Wesley Fofana se souvient de sa première séance d’entraînement à Leicester City. Jamie Vardy s’est jeté sur lui avec les deux pieds. C’était son accueil dans le football anglais, mais le jeune défenseur s’est vite senti chez lui.

Lorsqu’il s’est blessé la saison dernière, Brendan Rodgers a comparé son absence à Liverpool perdant Virgil van Dijk. Sa progression a été si rapide que l’ancien défenseur de Chelsea et vainqueur de la Coupe du monde Frank Leboeuf a comparé son ascension à celle de Kylian Mbappe.

Jonny Evans, son partenaire en défense centrale à Leicester, lui a même suggéré de devenir l’un des meilleurs défenseurs du monde après l’avoir vu traiter avec Pierre-Emerick Aubameyang. S’adressant à Rodgers à propos de Fofana en avril, il était également convaincu.

“C’est un talent absolument phénoménal, ce jeune homme”, a-t-il déclaré. sports de ciel. “C’est une star en devenir. Le talent brut, l’anticipation d’un défenseur. Il va être un joueur d’élite absolu.” Aujourd’hui âgé de 21 ans, Fofana est prêt à prouver qu’il l’est déjà.

Le transfert de 70 millions de livres sterling à Chelsea fera du Français sans limites l’un des défenseurs les plus chers de l’histoire du football. Les frais reflètent son niveau de performance pour Leicester, mais ils révèlent également à quel point Thomas Tuchel pense en avoir besoin.

Le bilan défensif de Chelsea depuis que l’Allemand a rejoint le club a été largement impressionnant, gardant autant de feuilles blanches que Liverpool de Jurgen Klopp. Même Manchester City de Pep Guardiola n’a concédé que deux buts de moins que Chelsea depuis l’arrivée de Tuchel.

Mais le départ d’Antonio Rudiger vers le Real Madrid a été une grande perte. Ce n’est pas seulement sa qualité, mais plus précisément son rythme. Rudiger a été enregistré comme le joueur le plus rapide de la Premier League la saison dernière, juste devant Mohamed Salah et Adama Traoré.

Kalidou Koulibaly, 31 ans, peut reproduire la présence de Rudiger, mais couplé à Thiago Silva, 37 ans, cela signifie que Chelsea doit prendre en compte la composition de cette ligne arrière. Cela explique en partie pourquoi Tuchel a parfois voulu Reece James plutôt que Cesar Azpilicueta.

Aucun autre défenseur de Chelsea ne s’est approché de la vitesse de pointe de Rudiger de 36,7 km/h la saison dernière. Trevoh Chalobah était le plus proche à 33,2 kilomètres par heure. Mais Fofana change cela. Sa vitesse de pointe pour Leicester la saison dernière était de 34,5 km/h.

Cela fait de lui l’un des défenseurs les plus rapides de la Premier League et cela a des conséquences. Cela permet à votre équipe de jouer différemment. “Il nous a laissé attaquer, bloquant les contre-attaques”, a déclaré James Maddison après avoir battu le PSV la saison dernière.

S’adressant à Rodgers sur le terrain d’entraînement de Leicester le lendemain de cette victoire européenne, il a expliqué l’impact du style de jeu de Fofana sur son équipe. Ils défendaient plus haut et les écarts étaient plus petits. “Le rythme fait ça”, a-t-il dit. sports de ciel.

“La taille du terrain est toujours dictée par les milieux de terrain centraux et les arrières latéraux.” Si la défense est trop profonde, inquiète pour ce ballon par-dessus, ça sape tout. “Vous pouvez être là-haut en train de presser, mais s’ils sont assis sur la ligne médiane, le terrain est trop grand.”

Il a ajouté: “C’est un trait que nous aimons avoir dans l’équipe. Nous leur demandons de défendre vers l’avant. C’est l’anticipation, la fermeture du terrain, la tenue d’attaques. Vous ne pouvez pas toujours marquer avec la première passe, mais vous devez l’obtenir retour.” et contre-appuyez quand vous le perdez.

Cette capacité à intercepter, à plonger depuis la ligne de fond pour regagner le ballon, est une qualité prisée des meilleures équipes. Ils veulent un défenseur qui peut courir vers son propre but mais aussi avoir un impact sur le jeu dans l’autre sens avec cette agression contrôlée.

Ajoutez la capacité aérienne de Fofana grâce à un saut qui lui permet de distancer des adversaires plus grands. Soyez conscient des compétences de balle qui vous permettent de vous sentir à l’aise en possession. C’est pourquoi Leicester ressemblait à une équipe si différente en son absence pendant la première moitié de la saison dernière.

“Il manquerait à n’importe quelle équipe”, a déclaré Rodgers. sports de ciel.

“Vous devez être honnête et suffisamment ouvert pour admettre que quelqu’un avec cette capacité va vous manquer. Bien sûr, cela va entraver les performances. Il n’y a rien de sorcier là-dedans. Vos meilleurs joueurs vous manquent et cela vous enlève niveau. jouer”.

C’est le problème de Leicester maintenant. Avec l’aide d’Evans sur le terrain et de Kolo Touré en dehors, le garçon surnommé “Little Wes” en raison de la présence du capitaine Wes Morgan au club est devenu un homme dans les Midlands. Mais ils devaient savoir que cela pouvait être éphémère.

Les circonstances de l’arrivée de Fofana étaient controversées. Saint-Etienne ne voulait pas vendre, mais le joueur l’a poussé à déménager et sa famille a subi des violences personnelles en conséquence. Il était déterminé à l’époque et maintenant. Tout ce qui compte, c’est la prochaine étape.

Pour Fofana, cela signifie Chelsea. Il avait 11 ans lorsque son héros Didier Drogba a remporté la Ligue des champions avec le club en 2012. Suivant le même chemin, il est déterminé à obtenir une place dans l’équipe de France de Didier Deschamps pour la Coupe du monde plus tard cette année.

Chelsea bénéficiera de cette ambition, tout comme ils bénéficieront de la flexibilité tactique que Rodgers leur a inculquée. Fofana s’intègre bien sur le côté droit d’un arrière trois, mais peut également jouer comme l’un des deux défenseurs centraux. C’est peut-être le seul aspect qu’il reste à améliorer.

“Nous devons juste être prudents avec lui”, a déclaré Rodgers en avril. “Il est encore en train d’apprendre certains aspects du jeu, tactiquement. Nous devons nous rappeler à quel point il est jeune.” Lorsque son déménagement de 70 millions de livres sterling sera terminé, il sera peut-être temps de le voir d’une autre manière. À quel point Wesley Fofana pourrait-il être bon?