De nombreux commentaires étaient spéculatifs et semblaient refléter une opinion personnelle plutôt qu’un effort coordonné pour saper la démocratie brésilienne. Cependant, ils ont alimenté la nervosité nationale quant à savoir si les accusations non fondées de Bolsonaro selon lesquelles le système électoral est vulnérable à la fraude jetaient les bases d’une prise de pouvoir si le vote ne se déroulait pas dans son sens.

Le premier tour des élections a lieu le 2 octobre, avec un second tour possible le 30 octobre si aucun candidat n’obtient plus de 50 % des voix.

Selon le responsable au courant des raids, les mandats visaient huit hommes d’affaires qui figuraient dans un article la semaine dernière sur le site d’information en ligne Metropoles, qui a publié des captures d’écran de leur groupe de discussion sur l’application de messagerie WhatsApp. La personne a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à parler publiquement.

De nombreux dirigeants présentés dans l’histoire des Métropoles du 17 août ont depuis déclaré qu’ils soutenaient la démocratie, et les alliés de Bolsonaro ont immédiatement dénoncé l’opération comme un excès de la justice.

En 2018, l’ascension rapide de Bolsonaro de législateur marginal à candidat à la présidentielle a été alimentée par des messages WhatsApp automatisés que les entreprises ont envoyés en masse aux électeurs.

Outre la délivrance des mandats de perquisition, le juge Alexandre de Moraes a ordonné le blocage des comptes de médias sociaux des hommes d’affaires et le gel de leurs comptes bancaires, a rapporté le site d’information en ligne G1. De Moraes a également levé les sceaux de ses relevés bancaires et autorisé la police fédérale à recueillir les déclarations des dirigeants, a rapporté le site.

“Il s’agit clairement d’une opération visant à intimider toute personnalité de premier plan pour qu’elle ne prenne pas position politiquement en faveur de Bolsonaro ou contre la gauche”, a déclaré sur Twitter Eduardo Bolsonaro, fils du président et législateur fédéral. « C’est une atteinte à la démocratie en pleine campagne électorale. La censure. Il n’y a pas d’autre mot !”

Dans son article du 17 août, Metropoles a déclaré qu’il surveillait le groupe WhatsApp intitulé “Hommes d’affaires et politique” depuis des mois. Il reproduisait des messages prétendument envoyés par les propriétaires d’une chaîne populaire de restaurants, de centres commerciaux et d’entreprises de construction, entre autres, exprimant leur loyauté envers Bolsonaro et soutenant les affirmations du président selon lesquelles le système judiciaire travaille contre lui.

Certains ont également souligné les avantages des modèles de gouvernement autoritaires.

« Je préfère un putsch au retour du Parti des travailleurs. Un million de fois plus », dit l’un des membres dans une capture d’écran publiée, faisant référence au parti de gauche du principal candidat aux élections, l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva. « Et certainement personne n’arrêtera de faire des affaires avec le Brésil. Comme ils le font avec diverses dictatures à travers le monde.

L’Associated Press n’a pas été en mesure de confirmer l’authenticité des captures d’écran.

Bolsonaro soutient que les machines à voter électroniques utilisées au Brésil depuis le milieu des années 1990 sont sujettes à la fraude, sans fournir aucune preuve. Il a également déclaré que certains membres de l’autorité électorale étaient favorables à da Silva, qui mène tous les sondages pour revenir au poste qu’il a occupé entre 2003 et 2010.

La Cour suprême a déclaré dans un e-mail que la décision de de Moraes de délivrer les mandats d’arrêt était scellée. La brève déclaration de la police mentionnait huit mandats d’arrêt dans cinq États.

Parmi les dirigeants nommés figure Luciano Hang, propriétaire du détaillant brésilien Havan et fervent partisan de Bolsonaro, ont rapporté divers médias. Sur son compte Twitter officiel, Hang a déclaré que l’histoire de Metropoles était “irresponsable” et avait créé un faux récit. “Je n’ai jamais parlé d’un succès”, a-t-il déclaré.

D’autres membres du groupe étaient plus bavards. “Si le camp que nous défendons est victorieux, le sang des victimes devient le sang des héros !” un cadre a écrit.

Un autre a exprimé son intérêt à ce que les cadres accordent des primes à leurs employés qui votent pour Bolsonaro, avant de se faire dire par un autre membre que cela constituerait probablement un achat de voix.

D’autres chefs d’entreprise, y compris ceux qui soutiennent Bolsonaro, ont été plus prudents.

Une réunion à Sao Paulo vendredi a réuni des dizaines de hauts dirigeants qui se sont prononcés pour la défense de la démocratie, une caractéristique rare lors des précédentes élections brésiliennes depuis la fin du régime militaire en 1985. Certains des cadres présents travaillent pour les mêmes entreprises que les dirigeants qui appeler un coup d’état.

« Un grand changement passe par le Congrès. L’exécutif est l’organisateur, mais les politiques de transformation sont au congrès », a déclaré aux journalistes Vander Giordano, vice-président de la société de centres commerciaux Multiplan. “Lorsque vous avez un centre de modération au congrès, vous avez un meilleur débat d’idées, en regardant les deux côtés. Et peu importe qui remporte les élections. Notre démocratie est forte.

João Cox, qui a siégé au conseil d’administration de plusieurs entreprises brésiliennes, a déclaré que plus d’hommes d’affaires soutenaient Bolsonaro qu’il y a quatre ans. Pourtant, la plupart pensent qu’il n’y aura pas beaucoup de changement à court terme si da Silva gagne. “Ma préoccupation concerne davantage le long terme”, a déclaré Cox.

Plusieurs membres ont soutenu la promesse de Bolsonaro d’organiser un grand défilé militaire le 7 septembre, jour de l’indépendance du Brésil, le long de la plage de Copacabana à Rio de Janeiro. “Je veux voir si la Cour suprême a le courage de truquer l’élection après un défilé militaire… avec les troupes applaudies par le public”, a écrit l’un d’eux.

Le défilé “indiquera clairement de quel côté se trouve l’armée”, a déclaré un autre.

Le maire de Rio, Eduardo Paes, a déclaré que l’armée ne défilerait pas, mais y tiendrait une exposition “limitée”.

L’écrivain de l’Associated Press Mauricio Savarese à Sao Paulo a contribué à ce rapport.