Filip Hrgovic s’est lancé dans la course au titre mondial en remportant une généreuse victoire par décision unanime sur Zhilei Zhang dans leur éliminateur IBF des poids lourds samedi.
Le joueur de 30 ans a survécu à un renversement au premier tour ainsi qu’à de multiples frayeurs contre le médaillé d’argent olympique de 2008 dans ce qui s’est avéré être un concours excentrique composé d’une toile glissante, d’un affrontement de têtes et d’opportunités d’arrêt dans lequel ni l’un ni l’autre des eux pourraient capitaliser.
Avec cette victoire, Hrgovic a étendu son record invaincu à 15-0 (12 KO) en tant que l’un des poids lourds autoproclamés “les plus évités” de la division, tandis que le résultat a marqué la première défaite en carrière de Zhang, 39 ans.
C’est Zhang qui s’est mis à la hausse avec un renversement au premier tour après avoir attrapé un Hrgovic déséquilibré avec une main droite qui a frappé l’arrière de la tête de son adversaire.
Filip Hrgovic Zhilei Zhang
Hrgovic a répondu positivement dans la seconde et a commencé à montrer sa propre puissance en posant deux mains droites propres sur le menton de Zhang, mais en vain.
Le Croate a émergé pour le troisième avec du sang coulant sur son corps après un choc accidentel de têtes, pas aidé par plus de punition de Zhang, y compris une autre main gauche vicieuse pour conduire son homme dans les cordes.
La puissance a été égalée par la précision dans le quatrième lorsque Zhang a accroché une combinaison habile, avant de menacer de l’arrêter deux tours plus tard avec une période de commandement qui a fait chanceler Hrgovic dans le coin.
C’était au tour de Hrgovic de lâcher une main droite sur le menton de Zhang, mais encore une fois, le vétéran ne semblait pas découragé et a réussi à riposter comme le plus dangereux des deux.
Ce qui avait commencé comme un concours captivant s’est transformé en gâchis lorsque le conditionnement est devenu un facteur et les deux hommes ont cherché à conserver leur énergie autant que possible dans les phases finales.
Zhang a soudainement repris vie et a de nouveau failli arrêter Hrgovic au neuvième pour sembler s’essouffler dans le moment vital.
Il a ensuite subi une chute rare, non exclue en tant que takedown, à la 11e causée en partie par un fort sort de Hrgovic mais aussi par une toile aqueuse qui avait causé des problèmes lors de la seconde moitié du combat.
Au son de la cloche finale, cela ressemblait à un match difficile à organiser, mais c’est Hrgovic qui s’est retrouvé du côté favorable des tableaux de bord des juges pour surmonter le test le plus difficile de sa carrière professionnelle par une distance considérable.
