Le taux d’utilisation de la langue française a diminué au Québec et dans la majeure partie du Canada. Les derniers chiffres du gouvernement canadien, publiés mercredi, montrent que la proportion de Canadiens qui parlent majoritairement français à la maison est en baisse dans tout le pays, à l’exception du territoire peu peuplé du Yukon dans le Grand Nord.

Alors que la croissance de la population des Canadiens ayant le français comme première langue officielle (le pays en compte deux, le français et l’anglais) est de 1,6 % entre 2016 et 2021, la croissance de la population générale est de 5,2 % durant la même période.

De plus, la proportion de Canadiens dont le français est la première langue officielle est passée de 22,2 % à 21,4 % au cours de la même période de cinq ans.

La tendance n’est pas nouvelle. La démographie liée à l’utilisation de la langue française au Canada est en déclin depuis 1971 et dans la province de Québec depuis 2001, selon Statistique Canada.

La ministre fédérale des Langues officielles, Ginette Petitpas Taylor, a qualifié les données d'”inquiétantes”. Le français est plus menacé que jamais au Canada, y compris au Québec, selon le ministre.

Fidèle à sa promesse de lutter contre le “déclin du français”, Taylor a déposé en mars un projet de loi visant à moderniser la Loi sur les langues officielles du Canada, entrée en vigueur il y a plus de 50 ans et qui n’a pas subi de “réforme majeure” depuis 1988, selon un site gouvernemental.

Parmi les avenues explorées, mentionnons la reconnaissance du français comme langue officielle du Québec, le statut bilingue de la province orientale du Nouveau-Brunswick et le bilinguisme des juges de la Cour suprême du Canada.

Une “force d’assimilation”

Au Québec, la proportion de personnes ayant l’anglais comme première langue a augmenté de 1 % en cinq ans, et leur nombre a dépassé le million. Les statistiques sur la première langue parlée à la maison – l’indicateur le plus significatif de la situation linguistique – montrent que la population anglophone a augmenté de 1,2 million, tandis que la population francophone a augmenté de 120 000, 10 fois moins.

“Le phénomène sous-jacent à l’augmentation (plus importante) de l’anglais et à la faible augmentation du français est… une force d’assimilation anglaise qui est hors de proportion avec (la force de) l’assimilation française dans l’ensemble du Canada”, a expliqué le chercheur. et le statisticien Charles. Castonguay à Radio-Canada jeudi. « Près de 3 millions d’allophones (ndlr : un allophone est une personne dont la langue maternelle est une langue étrangère au sein de la communauté dans laquelle il vit) ont adopté l’anglais comme première langue parlée à la maison, et près d’un demi-million de locuteurs natifs du français ont ont adopté l’anglais comme langue maternelle », a-t-il poursuivi. « À l’échelle pancanadienne, le français est perdant face à l’anglais en termes d’assimilation linguistique.

Les nouveaux arrivants au Québec qui ne parlent ni français ni anglais ont tendance à préférer l’anglais, surtout ceux qui s’installent sur l’île de Montréal, où vit le quart de la population québécoise. Castonguay a également noté l’attrait grandissant des jeunes francophones pour l’anglais. « Sur l’île de Montréal, 6 % des jeunes adultes dont la langue maternelle est le français disent avoir adopté l’anglais comme langue principale à la maison », a-t-il déclaré à TV5 Monde l’an dernier. Cette tendance à l’anglicanisation affaiblit la présence du français sur l’île, a-t-il dit, où la langue maternelle française a perdu 5 % entre les recensements de 2001 et 2016. « Sans précédent dans l’histoire », a déclaré Castonguay, faisant référence à la vitesse et à l’ampleur du déclin.

“Lutter pour galiciser”

Confrontées à des taux de natalité insuffisants pour assurer le renouvellement de leurs rangs, les communautés francophones et anglophones du Canada misent plutôt sur l’immigration.

Le maintien de l’équilibre linguistique exigerait que la part du français dans l’assimilation globale s’élève à plus de 90 %, alors qu’elle oscille actuellement autour de 50 %, explique Castonguay dans son livre “Le français en chute libre, la nouvelle dynamique des langues au Québec(Le français en chute libre, la nouvelle dynamique des langues au Québec). Le principal facteur du recul du français au Québec est, selon Castonguay, l’augmentation importante de l’immigration depuis 2000. « Des immigrés que l’on peine à galiciser ». a-t-il confié à TV5 Monde.

Le gouvernement du Canada fait la promotion d’une stratégie d’immigration qui vise à accroître l’immigration francophone dans les provinces hors Québec à 4,4 % d’ici 2023, à soutenir l’intégration des nouveaux arrivants francophones et à renforcer la capacité des communautés francophones

Mais malgré ce plan, l’attrait de l’anglais reste fort et les allophones se tournent toujours vers l’anglais, notamment compte tenu de la prévalence accrue de l’anglais sur le marché du travail.

Des mesures plus fortes sont nécessaires pour améliorer le statut de la langue française au Québec et, plus largement, au Canada, où l’immigration francophone est « vouée à l’échec », selon Castonguay. Le chercheur pense qu’il vaut mieux orienter l’immigration francophone vers le Québec, afin qu’elle profite à l’ensemble de la population francophone du pays.

Une « résurgence » ou un « repli » francophone ?

La publication des données gouvernementales survient à un moment où les efforts pour protéger la langue française au Québec s’intensifient. Le projet de loi 96, la dernière loi linguistique de la province approuvée fin mai, restreint l’utilisation de l’anglais dans les services gouvernementaux, les entreprises et l’espace public, fait de l’apprentissage du français un droit et un devoir fondamentaux pour tous les immigrants et anglophones, et oblige les entreprises à utiliser le français dans leurs vitrines.

La loi, qui entre en vigueur le 1er septembre, établit que toutes les entreprises de 25 à 49 employés seront assujetties à la Charte de la langue française, une loi de 1977 qui a fait du français la langue officielle du Québec. La loi s’appliquera également aux entreprises sous juridiction fédérale, comme les banques. Elle est perçue comme un nouvel acte de « retrait » des anglophones et comme discriminatoire envers les anglophones et les allophones.

La langue est une question très sensible et même explosive au Canada, où des milliers de personnes ont protesté contre le projet de loi 96 en mai.

“C’est le début d’une grande renaissance linguistique”, a déclaré Simon Jolin-Barrette, ministre québécois de la langue française et député à l’Assemblée nationale, qui a décrit la législation comme un “premier pas” vers une province plus francophone. Les données publiées mercredi démontrent « la pertinence du House Bill 96 », Jolin-Barrette il a tweeté jeudi.

Lorsque la loi a été adoptée, le premier ministre du Québec, François Legault, l’a qualifiée de “question de survie”, affirmant que sans un tel cadre linguistique, le Québec subirait une “louisianisation”, une référence à l’État du sud des États-Unis où le US Census Bureau de 2020 estimait que Le français, autrefois langue majoritaire, était parlé par environ 77 000 personnes sur une population de plus de 4,6 millions d’habitants.

Cet article a été traduit de l’original en français.