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Un membre de la célèbre cellule de kidnapping-meurtre de l’État islamique connue sous le nom de “Beatles” a été condamné vendredi à la prison à vie par un tribunal américain pour la mort de quatre otages américains en Syrie.
El Shafee Elsheikh, 34 ans, a été condamné à huit peines d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnu coupable en avril de prise d’otages, de complot en vue d’assassiner des citoyens américains et de soutien à une organisation terroriste.
Le juge du tribunal de district TS Ellis a déclaré que la conduite d’Elsheikh “ne peut être décrite que comme horrible, barbare, brutale, insensible et, bien sûr, criminelle” lors de la condamnation à Alexandria, en Virginie.
Elsheikh, qui portait de grandes lunettes, un masque facial noir et une combinaison de prison vert foncé, n’a montré aucune réaction visible à la condamnation.
Le procès de deux semaines de l’ancien citoyen britannique, qui a comporté des témoignages émouvants d’anciens otages et des parents des victimes, a été la poursuite la plus importante d’un militant de l’État islamique aux États-Unis.
Diane Foley, mère de l’otage tué James Foley, s’est adressée vendredi à Elsheikh dans une déclaration au tribunal, affirmant que “ses crimes haineux n’ont pas gagné… Il a été tenu responsable de sa dépravation”.
“L’amour est bien plus fort que la haine. Je te plains, Elsheikh, d’avoir choisi la haine.”
Au procès, le jury a délibéré pendant moins de six heures avant de condamner Elsheikh pour son rôle dans la mort de quatre Américains : les journalistes Foley et Steven Sotloff et les travailleurs humanitaires Peter Kassig et Kayla Mueller.
Elsheikh et un autre ancien « Beatle », Alexanda Amon Kotey, ont été capturés par une milice kurde en Syrie en janvier 2018 et remis aux forces américaines en Irak.
Ils ont été transférés aux États-Unis en 2020 pour y être jugés.
Vidéos effrayantes de décapitations
Kotey, 38 ans, a plaidé coupable en septembre 2021 et a été condamné à la prison à vie en avril.
Un autre “Beatle” présumé, Aine Davis, 38 ans, a été expulsé de Turquie vers la Grande-Bretagne et placé en détention provisoire pour terrorisme.
Le quatrième « Beatle », le bourreau Mohammed Emwazi, a été tué par un drone américain en Syrie en 2015.
Les ravisseurs, qui ont grandi et se sont radicalisés à Londres, ont été surnommés les « Beatles » par leurs captifs en raison de leur accent britannique distinctif.
Actifs en Syrie de 2012 à 2015, ils sont accusés d’avoir enlevé plus d’une vingtaine de journalistes et de travailleurs humanitaires des États-Unis et d’autres pays.
Dix anciens otages européens et syriens ont témoigné au procès d’Elsheikh accusant les “Beatles” de mois de traitements brutaux comprenant des passages à tabac, des décharges électriques, des noyades et des simulations d’exécutions.
Foley, Sotloff et Kassig ont été décapités par Emwazi, et l’EI a diffusé des vidéos de leur mort à des fins de propagande.
Mueller a d’abord été détenue par les “Beatles”, mais a ensuite été remise au chef de l’État islamique Abu Bakr al-Baghdadi, qui l’aurait violée à plusieurs reprises.
L’EI a annoncé la mort de Mueller en février 2015. Le groupe a déclaré qu’il avait été tué lors d’une frappe aérienne jordanienne, une affirmation contestée par les autorités américaines.
Baghdadi a été tué lors d’un raid des forces spéciales américaines en 2019.
Avant la condamnation d’Elsheikh, la police britannique a révélé mercredi les détails des efforts déployés depuis des années pour identifier les ravisseurs et les traduire en justice.
Richard Smith, le chef de l’unité de lutte contre le terrorisme de la police de Londres, a comparé cela à “l’assemblage de très petites pièces d’un puzzle” et à la suite “d’une piste de miettes de pain”.
Elsheikh a refusé de s’adresser au tribunal vendredi, mais ses avocats ont déclaré qu’il avait l’intention de faire appel du verdict “avocat inefficace”.
(AFP)
