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Après le décès de sa mère d’un cancer du sein, une Kényane vivant aux Etats-Unis a créé une ONG dans son pays natal. L’objectif est de sensibiliser au cancer du sein en expliquant comment reconnaître les symptômes courants et en proposant des prothèses mammaires en coton aux femmes ayant subi une mastectomie. Le projet offre une alternative aux prothèses ou implants en silicone coûteux et aide les femmes à retrouver confiance en elles.
Nancy Githoitho est une femme kenyane basée à San Francisco, aux États-Unis. Il a fondé l’ONG Limau Cancer Connection en 2017 après le décès de sa mère d’un cancer du sein au Kenya.
“Limau” signifie “citron” en kiswahili, l’une des langues officielles du Kenya. Il a choisi le nom de son ONG d’après le proverbe “Quand la vie te donne des citrons, fais de la limonade”.
“Nous devons parler du cancer du sein et éduquer à ce sujet pour sauver des vies”
En 2016, ma mère m’a dit qu’elle avait mal au sein gauche. Je lui ai conseillé de demander de l’aide, mais elle m’a dit qu’elle prenait déjà des analgésiques. Plusieurs mois plus tard, la douleur s’est aggravée, il est donc finalement allé voir un médecin. Il lui a dit qu’elle avait un cancer du sein, de façon brutale : c’était comme s’ils lui disaient qu’elle était condamnée à mort. Au Kenya, de nombreuses femmes perdent immédiatement espoir à cause de la façon dont elles annoncent la nouvelle…
Ma mère a ensuite subi une mastectomie. [Editor’s note: the partial or total removal of one or both breasts] et le traitement Mais elle ne voulait pas avoir de chimiothérapie parce qu’elle ne voulait pas que ses cheveux tombent.
Ensuite, ça a été très dur pour elle : par exemple, elle avait un Tupperware, mais les gens ont arrêté d’en acheter parce qu’ils pensaient qu’eux aussi auraient un cancer du sein.
Je lui ai donc acheté une prothèse mammaire en silicone en ligne pour 400 $. Mais c’était glissant, lourd, et dans la chaleur, les moules en silicone éclataient, faisant couler le gel sur la peau.
Githoitho a cherché une alternative pour sa mère. C’est ainsi qu’elle a découvert Knitted Knockers, une ONG basée aux États-Unis qui distribue des prothèses mammaires textiles aux femmes ayant subi une mastectomie. Contrairement aux prothèses mammaires traditionnelles en silicone, ces « heurtoirs tricotés » peuvent être utilisés peu de temps après la chirurgie et coûtent beaucoup moins cher.
Githoitho a poursuivi :
J’ai entendu dire que cette ONG dirigeait un atelier au Rwanda, enseignant aux femmes comment tisser des prothèses mammaires en textile. J’ai acheté un billet d’avion pour qu’une des amies de ma mère y assiste. Puis, de retour au Kenya, elle a montré aux femmes d’un groupe de prière auquel ma mère appartenait comment les fabriquer.
Mais ma mère est décédée, un an après avoir reçu un diagnostic de cancer. Les gens disaient qu’il était mort d’une « longue maladie ». Personne n’a dit que c’était un cancer. Mais je pense qu’il faut en parler, et informer les gens sur cette maladie pour sauver des vies. Il faut aussi le démystifier, en expliquant par exemple qu’on ne peut pas l’obtenir en achetant quelque chose à une femme qui l’a ! Ainsi, lors des funérailles, j’ai dit qu’elle était décédée d’un cancer du sein et j’en ai également parlé sur Facebook.
“Plus de 300 femmes ont déjà été formées au tissage de prothèses”
Après son décès, j’ai officiellement lancé la Limau Cancer Connection. J’ai contacté Likii Tender Hearts, une ONG de Nanyuki qui aide les personnes vivant avec le VIH, entre autres. Avec eux, nous formons des femmes au tissage de prothèses mammaires. Maintenant, d’autres groupes de femmes le font également à Nairobi, Mombasa, Kisumu, Nyeri et Embu. Beaucoup d’entre eux ont déjà eu un cancer du sein. Ces femmes voyagent régulièrement pour montrer aux autres comment les fabriquer : au total, plus de 300 femmes ont déjà été formées au tissage de prothèses.
Atelier de prothèse textile à Narok, un village Massaï, en décembre 2021.
Nous envoyons les prothèses aux hôpitaux ou aux femmes qui nous ont contactées. Il y a un coût pour l’expédition ainsi que pour la production, qui coûte 10 $, donc ce n’est pas facile… J’ai payé beaucoup de choses de ma poche.
Jusqu’à présent, nous avons offert environ 200 000 prothèses mammaires. Les femmes qui les reçoivent sont ravies car elles sont lavables et douces. Ceci est important car ils sont placés là où la mastectomie a été pratiquée, là où la peau est très sensible. De plus, ils peuvent être portés avec n’importe quel soutien-gorge, ce qui les aide à reprendre confiance. Et elles sont gratuites, alors que les prothèses mammaires en silicone se vendent entre 30 $ et 500 $. C’est pourquoi les femmes mettent parfois des chaussettes ou des feuilles de chou dans leur soutien-gorge après une mastectomie.
“La plupart des gens n’ont pas les moyens de passer une mammographie”
Au Kenya, le coût du dépistage et du traitement est également un problème. Une mammographie coûte entre 20 $ et 30 $, donc la plupart des gens ne peuvent pas se le permettre [Editor’s note: In Kenya, the minimum monthly wage is about €124], c’est pourquoi les femmes vont souvent chez le médecin quand il est déjà trop tard. Et quand on leur annonce qu’elles ont un cancer du sein, beaucoup n’ont pas forcément de mastectomie ou de traitement à cause du coût : elles préfèrent se laisser mourir et laisser le peu d’argent qu’elles ont à leurs enfants.
“Beaucoup d’hommes quittent leur femme lorsqu’ils ont un cancer du sein”
Avec Limau Cancer Connection, nous essayons également d’informer sur le cancer du sein. Alors on montre régulièrement aux femmes à quoi ressemblent les signes, avec des dessins, parce que si elles sont capables de les identifier, alors elles peuvent être soignées et beaucoup peuvent survivre.
De plus, pendant la pandémie, nous mettons en ligne des vidéos sur les réseaux sociaux pour expliquer les symptômes, comment faire un auto-examen des seins… Nous essayons d’informer les femmes comme les hommes, car ils peuvent aussi avoir un cancer du sein et beaucoup quittent leur femme . quand ils ont un cancer ou une mastectomie. Au Kenya, il y a encore beaucoup de stigmatisation liée au cancer du sein.
Au début de cette vidéo, il est expliqué comment faire un auto-examen des seins © Limau Cancer Connection.
D’autre part, nous avons des groupes WhatsApp où les femmes atteintes d’un cancer du sein peuvent partager et s’encourager. Je pense que ma mère serait encore en vie si elle avait pu en parler davantage avec d’autres femmes.
Actuellement, Githoitho aimerait également concentrer sa sensibilisation sur la population noire de San Francisco, car elle a le taux de mortalité par cancer du sein le plus élevé de tous les groupes aux États-Unis.
>> Si vous souhaitez soutenir Limau Cancer Connection, visitez leur page Facebook.
