Les “chasseurs de monstres” étaient confrontés à un défi : ils devaient d’abord localiser les poissons dans le lac Yunchan, un plan d’eau artificiel de 30 acres rempli de plantes aquatiques près du fond. Après deux semaines de recherches vaines, le gouvernement local a annoncé qu’il viderait tout le lac.

Alors que la vidange touchait à sa fin mardi, les médias et les influenceurs chinois de TikTok ont ​​afflué sur le site pour apercevoir le poisson. Une émission en direct du tabloïd public Chutian Metropolis Daily a attiré plus de 37 millions de téléspectateurs, alors que l’équipe de chasse installait des projecteurs et ratissait les flaques restantes avec des filets de pêche.

“Je débute [a] feu pour le faire cuire », a déclaré un commentateur sur le flux en direct. D’autres ont réfléchi à des idées pour l’équipe de recherche, une personne proposant l’utilisation de voitures télécommandées équipées de Go-Pro et d’autres suggérant de les attirer avec un pointeur laser.

Pour l’instant l’équipe de recherche l’a annulé mardi soir, le poisson n’a toujours pas été vu.

Le marathon de diffusion en direct s’est poursuivi mercredi et jeudi, avec des hashtags liés au gar en vogue sur le service de microblogging Weibo. Des responsables gouvernementaux ont déclaré aux médias locaux que le gar pourrait être caché dans un tuyau en forme de U d’environ 200 mètres de long qui mène au lac.

Les capucettes, originaires des Amériques, ont été introduites en Chine comme poisson domestique. Ils étaient appréciés pour leur apparence particulière, mais beaucoup ont été abandonnés ou relâchés dans la nature après être devenus trop grands. Bien que les scientifiques chinois fassent pression pour que le gar soit ajouté à un inventaire des espèces envahissantes, il reste disponible dans les animaleries et les sites de commerce électronique pour aussi peu que quelques dollars.

Le poisson constitue une menace pour les écosystèmes locaux en raison de son appétit vorace, ont déclaré des experts. Il a également peu de prédateurs naturels.

Aux États-Unis, où la population d’alligators semble être en déclin, le transport et le commerce du poisson sont réglementés par la loi fédérale. La loi de l’État de Washington permet que la libération non autorisée d’alligators dans les eaux de l’État soit considérée comme un crime.

“Lorsqu’un gar est relâché dans une rivière, un lac ou une pisciculture ici, il commencera à tout engloutir, ce qui peut constituer une énorme menace pour les écosystèmes locaux”, a déclaré Gu Dang’en, expert en écosystèmes aquatiques chez Pearl River Fisheries Research. . Institut qui a étudié les espèces de poissons envahissantes.

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Le gar peut mesurer jusqu’à 10 pieds et préfère les plans d’eau lents comme le lac artificiel de Ruzhou, a-t-il déclaré. Le poisson peut attaquer les humains s’il se sent menacé, bien que de tels incidents soient “extrêmement rares”, a ajouté Gu.

Un gar de 27 pouces et 22 livres a été capturé dans une ville de l’est de la Chine la semaine dernière après qu’un enfant a été mordu, selon un réseau de télévision de la province du Jiangsu.

Les membres de l’équipe de recherche ont déclaré jeudi après-midi qu’ils entreraient dans la grande conduite d’eau pour chasser le gar. Mais certains commentateurs en ligne ont commencé à se demander s’il valait la peine de vider le lac pour un poisson.

“Avec toute cette fanfare, on pourrait penser qu’il s’agit d’attraper le monstre du Loch Ness”, a commenté un utilisateur sur Weibo.

Gu, l’expert des espèces envahissantes, a déclaré que les autorités locales avaient de bonnes intentions mais qu’elles avaient peut-être réagi de manière excessive.

«Financièrement, bien sûr, ça n’en vaut pas la peine. Est-ce qu’on va vider tous les lacs quand on y verra des gars ? Je demande.