Après avoir entendu l’histoire de l’homme, M. Hackett se souvient : « Alors je suis allé parler à l’entreprise et j’ai dit : ‘Si on ne peut pas vous apprendre à conduire le bus, alors les bus ne rouleront pas.’ ”
M. Hackett a ensuite mené une manifestation réussie de quatre mois qui a été créditée d’avoir déclenché la lutte populaire pour les droits civiques en Angleterre et changé le visage des relations raciales en Grande-Bretagne. Il avait 93 ans lorsqu’il est décédé le 3 août. Sa famille a annoncé la mort aux médias britanniques mais n’a partagé aucun détail supplémentaire.
Le boycott noir de la Bristol Omnibus Co. a conduit à la fin des politiques britanniques non officielles, mais à l’époque légales, de «barre de couleur». Jusqu’au boycott, il était courant à Bristol de refuser un logement ou un emploi aux non-Blancs. La compagnie de bus a soutenu que le personnel noir des transports découragerait les passagers blancs.
Au moment où M. Hackett a lancé le mouvement de boycott, Londres et d’autres villes britanniques avaient commencé à supprimer les panneaux “No Black” et à embaucher des chauffeurs de bus et de train et du personnel de gare non blancs. Mais, en général, Bristol avait résisté au changement.
Le boycott de M. Hackett a obtenu le soutien clé de certains politiciens du Parti travailliste blanc, dont le futur Premier ministre Harold Wilson. Des groupes d’étudiants asiatiques et blancs de l’Université de Bristol se sont également joints.
Des groupes de protestation à Bristol, dirigés par Hackett, se sont tenus devant les bus pour les arrêter.
La compagnie de bus a accepté les demandes des manifestants le 28 août 1963, le jour même où le révérend Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream » depuis les marches du Lincoln Memorial à Washington, DC. plus d’années pour que le Parlement adopte la loi britannique historique sur les relations raciales en 1965, qui interdisait la discrimination fondée sur “la race, l’origine ethnique ou nationale”.
M. Hackett a été honoré par la reine Elizabeth II pour son activisme en faveur des droits civiques, mais contrairement à King ou Rosa Parks aux États-Unis, il n’est jamais devenu un nom familier en Grande-Bretagne.
“Il aurait pu être le Martin Luther King de Grande-Bretagne s’il avait eu les mêmes relations publiques”, a déclaré Kehinde Andrews, professeur d’études afro-américaines à la Birmingham City University, dans une interview au journal London Underground. Il a ajouté que M. Hackett « était celui qui pouvait faire avancer la communauté, en travaillant au niveau local. Il a dit qu’il était “né militant” et je pouvais voir le feu dans ses yeux à propos de la situation, même toutes ces années plus tard.”
Après le succès du boycott, M. Hackett a fondé divers groupes pour soutenir les Caraïbes et autres non-blancs à Bristol. Cela a conduit à la création en 1968 du St. Pauls Carnival (du nom d’un quartier de Bristol), un événement estival annuel qui rassemble des résidents de toutes races et origines ethniques.
Roy Hackett est né en septembre 1928 à Islington, en Jamaïque. Il a grandi dans le quartier Trench Town de Kingston, la capitale, un quartier rendu plus tard célèbre par le chanteur de reggae Bob Marley, qui y a passé une partie de sa jeunesse.
M. Hackett a travaillé comme comptable jusqu’en 1952, date à laquelle il est allé en Angleterre pour aider à reconstruire le pays après la Seconde Guerre mondiale. Il a rejoint un groupe d’immigrants des Caraïbes qui est devenu connu sous le nom de Windrush Generation, du nom du premier grand navire, l’Empire Windrush, impliqué dans une vague qui amènerait des centaines de milliers de personnes à travers l’océan Atlantique.
Son navire était à destination de Liverpool, mais le mauvais temps l’a détourné vers Terre-Neuve, où lui et sa famille se sont préparés à débarquer, pensant que c’était l’Angleterre.
Il s’est installé à Bristol en 1956, mais la “vie meilleure” qu’on lui avait promise s’est transformée en ce qu’il a décrit comme “une vie de chien”.
Sa petite amie, Ena, l’a rejoint en Grande-Bretagne et ils se sont mariés en 1959. Ils se sont régulièrement vu refuser un logement et un travail, a-t-il déclaré.
“J’ai descendu Ashley Road [in Bristol] à la recherche d’un logement et j’ai trouvé une maison qui n’avait pas de carte indiquant “pas de gitans, pas de chiens, pas d’irlandais et pas de bâtards” », a-t-il déclaré à la BBC plusieurs années plus tard. « La dame a ouvert la porte, elle m’a vu et sans dire un mot, elle a juste fermé la porte. C’était une lutte, les gens étaient manifestement racistes.”
M. Hackett a finalement obtenu un emploi d’ouvrier du bâtiment et a aidé à construire une centrale nucléaire connue sous le nom de Hinkley Point près de Bristol. Pendant un certain temps, l’un de ses collègues était la future superstar de la pop galloise Tom Jones. “Il chantait toujours”, a déclaré Hackett à la BBC.
Les survivants comprennent deux filles, quatre petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
M. Hackett a déclaré au Guardian en 2020 que les manifestations de Black Lives Matter, d’abord aux États-Unis puis dans le monde entier, lui avaient redonné espoir pour la justice raciale. “Nous nous battons pour ce que nous avons maintenant”, a-t-il déclaré. “Nous allons pousser plus loin.”
