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Le Mississippi a activé sa garde nationale mardi pour aider à distribuer de l’eau à des dizaines de milliers d’habitants de Jackson après la panne d’une usine de traitement en difficulté, laissant la majeure partie de la capitale de l’État sans eau potable, peut-être pendant des jours.
Le gouverneur Tate Reeves a déclaré l’état d’urgence pour Jackson et les communautés environnantes et a averti les 180 000 habitants de la région d’éviter de boire l’eau du robinet. Il a également appelé la Garde nationale de l’État pour aider à apporter des secours à la ville, qui a été frappée par des pluies et des inondations record au cours du week-end.
Des camions-citernes ont distribué de l’eau non potable et de l’eau potable en bouteille sur divers sites, a indiqué la ville.
L’État a transporté 10 remorques à eau mardi et s’attend à 108 autres camions dans les prochains jours, a déclaré aux journalistes le directeur de la gestion des urgences de l’État, Stephen McCraney.
La panne s’est produite lundi lorsque les eaux de crue se sont infiltrées dans la station d’épuration d’OB Curtis, qui manquait de personnel et était mal entretenue. Une équipe d’urgence a fait fonctionner l’usine à 40% de sa capacité mardi, a déclaré le haut responsable de la santé de l’État, Jim Craig, et une pompe temporaire devait être installée mercredi et augmenter encore la capacité.
Mais le système n’avait toujours pas assez de pression d’eau pour garantir le service dans toute la ville. Les autorités ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas estimer le nombre de maisons coupées.
La fermeture a fait des ravages dans les entreprises, les écoles publiques de Jackson, avec près de 21 000 élèves, étant obligées de déplacer les cours en ligne comme elles l’avaient fait pendant la pandémie de coronavirus.
“Malheureusement, ce n’est pas notre premier rodéo à Jackson”, a déclaré Jeff Good, 58 ans, propriétaire de plusieurs restaurants locaux qui ont fermé mardi.
Une paire de tempêtes hivernales en février 2021 a fait que la plupart des habitants de Jackson se sont brièvement retrouvés sans eau courante, et il y a un an, l’Agence américaine de protection de l’environnement a émis une ordonnance d’urgence indiquant que l’approvisionnement en eau pourrait contenir E. coli, selon Mississippi Today.
En 2016, les clients ont été sensibilisés aux niveaux élevés de plomb dans l’eau de la ville causés par des techniques de traitement de l’eau défectueuses et récurrentes.
Lors d’une conférence de presse mardi, le maire de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, a salué l’aide de l’État, mais ses commentaires ont en outre révélé un fossé entre les responsables de l’État républicain et l’administration démocrate d’une ville qui compte plus de 80 % d’Afro-américains.
Le gouverneur a allégué que l’usine de traitement de l’eau souffrait d’années de mauvaise gestion de la ville, tandis que le maire a accusé l’État d’être absent des efforts d’entretien et de modernisation de l’usine.
“Nous le faisons seuls depuis près de deux ans”, a déclaré Lumumba. “Et maintenant, nous sommes ravis d’accueillir enfin l’État à la table et toutes les ressources précieuses qu’ils apportent à la table.”
Chaque partie s’est vu proposer différentes versions de ce qui s’est passé, bien qu’elles soient parvenues à un accord sur des faits importants mardi après-midi.
Le gouverneur, qui avait auparavant blâmé les pannes de pompe, a confirmé mardi ce que le maire avait dit : que les eaux de crue sont entrées dans la station d’épuration, altérant la chimie de l’eau, rendant le traitement existant inadéquat et forçant une fermeture.
L’usine se trouve à côté d’un réservoir qui se jette dans la rivière des Perles, juste au nord de la ville.
Le gouverneur Reeves a également rétracté sa déclaration antérieure selon laquelle de l’eau non traitée atteignait les clients, ce que le maire Lumumba a déclaré faux. Craig, le plus haut responsable de la santé de l’État, a déclaré que l’eau qui n’était “pas traitée de manière optimale” était pompée dans les maisons.
Même avant la crise, la ville avait fait l’objet d’un avis d’ébullition de l’eau le mois dernier en raison de “niveaux de turbidité élevés”, qui rendent l’eau trouble.
La Maison Blanche a déclaré mardi que le président Joe Biden avait été informé de la situation et que des responsables de l’administration étaient en contact avec des responsables étatiques et locaux, dont Lumumba.
Les agences fédérales aidaient les responsables de l’État à identifier les besoins et à fournir le matériel nécessaire aux réparations d’urgence, a déclaré sur Twitter l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
(Reuters)
