New Delhi, Inde – Dans la nuit du 13 mai, l’Inde a annoncé une interdiction soudaine des exportations de blé, surprenant presque tous les acheteurs et vendeurs de céréales.

Une exception notable était Reliance Industries du milliardaire Mukesh Ambani, qui est depuis entré dans le commerce des céréales et est rapidement devenu le deuxième exportateur de blé du pays dans la période post-interdiction.

Ce vendredi de mai, le ministère indien du Commerce a décidé que seuls les exportateurs qui avaient une garantie bancaire, une lettre de crédit irrévocable (LC), émise à cette date ou avant, pouvaient exporter du blé.

La condition inhabituelle a pris l’industrie au dépourvu, car la plupart des exportateurs indiens n’utilisent normalement pas de LC, ont déclaré plusieurs commerçants avec lesquels Al Jazeera s’est entretenu.

L’une des seules entreprises à utiliser LC dans le cadre de pratiques commerciales normales est le plus grand exportateur de blé de l’Inde, ITC Ltd. Il n’est pas autorisé à parler aux médias, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Le 13 mai, cependant, il y avait une autre entreprise qui avait une LC prête : Reliance Retail, qui avait au moins une LC de 85 millions de dollars émise le 12 mai pour acheter environ 250 000 tonnes métriques de blé. Al Jazeera a vu une copie électronique du LC.

Avec cette garantie bancaire en main, Reliance s’est lancé pour la première fois dans le commerce des céréales.

tongs politiques

La décision d’arrêter les exportations de blé est intervenue dans le sillage de la flambée des prix mondiaux qui a mis la “sécurité alimentaire” de l’Inde “en danger”, a déclaré le gouvernement dans sa notification. Mais le changement de politique est intervenu juste un mois après que le Premier ministre Narendra Modi a proposé d’utiliser les actions indiennes pour nourrir le monde lorsque la crise ukrainienne a secoué l’approvisionnement alimentaire.

Cette décision a laissé aux agriculteurs et aux petits commerçants des pertes énormes. Les petits commerçants achetaient du blé à des prix très élevés, dans l’espoir de le vendre à profit sur les marchés internationaux, et les agriculteurs empochaient une partie de leur récolte, pensant que les prix augmenteraient encore plus.

Mais d’un seul coup, ces plans ont été brisés car pratiquement tous les principaux exportateurs, y compris ITC et Reliance, ont déclenché des clauses de “force majeure” dans leurs contrats et ont refusé de prendre livraison de blé à des prix préalablement convenus, ont déclaré plusieurs commerçants à Al Jazeera.

Sandeep Bansal, un meunier à Mathura, dans l’Uttar Pradesh, est l’un des nombreux touchés. Le lundi suivant l’interdiction du vendredi, il a reçu un e-mail de son acheteur ITC lui disant d’arrêter toutes les livraisons à l’entreprise “avec effet immédiat”. Peu de temps après, il a annulé les commandes invoquant la “force majeure”. Al Jazeera a vu les e-mails.

“Les commerçants ont dû accepter cela”, a-t-il dit, ajoutant : “Le blé est une culture de rente, à la fois pour l’agriculteur et le commerçant. Vous le vendez et vous êtes payé. Les commerçants ne sont pas en mesure de tenir longtemps, surtout avec un sentiment négatif.

Certains commerçants ont demandé des LC le 13 mai et ont supplié le gouvernement de les inclure parmi ceux autorisés à exporter, mais le gouvernement a rejeté les demandes, insistant sur le fait que seules les LC existantes comptent.

Une poignée d’exportateurs concernés avaient des accords pour vendre du blé aux Émirats arabes unis et ont demandé aux banques émiraties leurs lettres de crédit le 13 mai. Mais c’était le jour où le dirigeant des Émirats arabes unis, le cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, est décédé, et le pays a annoncé un arrêt de travail de trois jours, y compris dans le secteur privé.

En conséquence, les demandes de LC ne sont arrivées que la semaine suivante et ont été rejetées par le gouvernement indien.

“Le gouvernement des Émirats arabes unis a écrit au gouvernement indien pour dire que cela s’était produit, mais cela n’avait rien à voir avec cela”, a déclaré à Al Jazeera un commerçant, qui a refusé d’être identifié parce qu’il ne voulait pas faire l’objet d’un examen minutieux. gouvernement.

L’Inde a redémarré ses exportations vers le 22 mai, n’autorisant que les entreprises dont les lettres de crédit étaient datées du 13 mai ou avant d’expédier du blé.

Sur les 2,1 millions de tonnes de blé qui ont été expédiées ou sont en train d’être expédiées depuis lors, quelque 334 000 tonnes métriques appartiennent à Reliance, juste derrière les 727 733 tonnes métriques d’ITC, selon les données du port en janvier août.

Reliance et ITC n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’impact croissant de Reliance

La dépendance semble se préparer pour les exportations agricoles depuis l’année dernière. Le premier indice était un dépôt en bourse en octobre dernier où il indiquait avoir récemment constitué une filiale en propriété exclusive Reliance International Limited à Abu Dhabi pour mener des activités liées, entre autres, au négoce de pétrole brut et de produits pétroliers agricoles.

L’unité nouvellement constituée devrait fournir à la fois les exportations de l’entreprise et ses activités nationales, selon les observateurs de l’industrie.

Les restrictions à l’exportation de blé ont également donné à Reliance la possibilité d’avoir un impact sur le marché intérieur, où elle achète de grandes quantités de céréales pour ses produits de marque maison vendus dans sa chaîne de plus de 15 000 magasins Reliance Retail.

La semaine dernière, Reliance Retail s’est avéré être le plus offrant pour acheter des stocks de blé des États de l’Haryana et du Madhya Pradesh. Selon cet appel d’offres, les gouvernements cherchaient à vendre 100 000 tonnes de blé, avec une offre minimale de 5 000 tonnes. Dans le passé, Reliance a acheté de plus petites quantités, disent les acteurs de l’industrie. (L’appel d’offres du Madhya Pradesh a depuis été réédité car les offres initiales se sont avérées trop basses.)

L’entrée d’une grande entreprise comme Reliance pourrait affecter le commerce d’autres manières, selon les experts. La chaîne d’approvisionnement en blé de l’Inde est actuellement désorganisée et se compose de nombreux petits commerçants qui jouent collectivement un rôle important. Ces acteurs, de par leur taille, ont souvent une capacité de stockage limitée, ce qui signifie qu’ils achètent de petits lots de la récolte et proposent rarement le meilleur prix.

“Un nouveau grand acteur pourrait s’emparer de cette partie, car il pourrait attirer les agriculteurs avec de meilleurs prix et aussi investir dans la logistique, y compris de meilleures installations de stockage”, ce qui perturberait le fonctionnement du marché, explique Sampad Nandy, rédacteur en chef de S&P global. agriculture. Perspectives mondiales des matières premières.

Bien que ce jour soit encore loin, l’interdiction d’exportation a eu un impact plus immédiat, tout en permettant à Reliance de faire ses premiers pas sur le marché des céréales.

Alors que les agriculteurs, les commerçants et les stockistes gardaient leur blé avant l’interdiction d’exportation, dans l’espoir de vendre à des prix élevés à l’échelle internationale, les prix intérieurs ont augmenté en raison des pénuries sur le marché. En août, ils ont augmenté de près de 25 % d’un mois à l’autre et sont revenus pratiquement aux mêmes niveaux qu’avant l’interdiction, provoquant une brève baisse des prix, explique Nandy.