Kai Sotto, qui n’a pas été repêché lors du repêchage de la NBA 2022, reviendra jouer pour les 36ers d’Adélaïde dans la National Basketball League. Le centre philippin dégingandé a récolté en moyenne 7,5 points sur 50% de tirs pour aller avec 4,5 rebonds en 23 matchs pour les 36ers la saison dernière.

Avant de décider de jouer en Australie la saison dernière, Sotto était un espoir universitaire quatre étoiles. Il a ensuite décidé d’abandonner le football universitaire pour jouer dans la G-League Ignite, où il aurait pu être un coéquipier de Jalen Green des Houston Rockets. Le Philippin est entré dans l’histoire de la G-League en tant que premier joueur international à être officiellement signé par la ligue.

Cependant, l’opportunité de jouer dans la G-League pour l’Ignite a été perdue en raison de complications liées à l’engagement de Sotto dans l’équipe nationale. Il a joué pour les Philippines lors des éliminatoires de FIBA ​​​​Asie 2021. Après avoir joué pour le drapeau, Sotto et Ignite ont finalement pris la décision de ne pas poursuivre le partenariat.

La défaite de la G-League a été la victoire de l’Australian National Basketball League. Kai Sotto a été signé en tant que “joueur spécial restreint”, ce qui en a fait un local plutôt qu’une importation dans la NBL. La présence de la star philippine n’a cependant pas suffi à mettre fin à la disette de 20 ans des 36ers.

Toute la nation philippine espérait désespérément que la NBA aurait enfin son premier pur basketteur philippin dans ses rangs. Kai Sotto aurait travaillé pour diverses équipes, mais n’était pas considéré comme suffisamment bon pour être repêché.

Parmi les équipes pour lesquelles il a travaillé, il y avait les Sacramento Kings, où il a eu l’occasion de rencontrer la légende philippine du basket-ball Jimmy Alapag. Après plusieurs séjours d’entraîneur aux Philippines, Alapag est maintenant avec les Stockton Kings, l’équipe Kings G-League de la NBA.

Retour à la planche à dessin pour Kai Sotto

Plusieurs dépisteurs et analystes de basket-ball voient un potentiel dans le Kai Sotto de 7 pieds 3 pouces. Sa construction est remarquablement similaire à celle de Chet Holmgren, qui a été sélectionné deuxième par l’OKC Thunder dans le même repêchage que Sotto.

Le Thunder accueillera les 36ers d’Adélaïde lors d’un match de pré-saison le 6 octobre. Cela aurait été un duel intrigant entre Sotto et Holmgren. Cependant, l’ancienne superstar de Gonzaga sera absente pour toute la saison en raison d’une blessure très malheureuse. Holmgren a subi une blessure de Lisfranc alors qu’il défendait LeBron James lors d’un match de la Drew League.

Kai Sotto est encore assez brut par rapport à Chet Holmgren, ce qui est une des principales raisons pour lesquelles il retourne en Australie pour y perfectionner ses compétences. Cependant, comme la recrue du Thunder, il devra ajouter plus de muscle à son corps s’il veut jouer en NBA.

Les fans de basket en Australie ont commencé à voir le potentiel de Sotto émerger lentement la saison dernière. Il a été nommé joueur le plus utile des fans. L’exploit peut ne pas sembler grand-chose, mais c’est un tremplin vers sa quête pour se rendre un jour en NBA.