En mai, le rappeur et directeur de maison de disques Young Thug a été arrêté, soupçonné d’activité de gang et de complot en vue de violer la loi géorgienne sur le racket criminel. Quelques jours plus tard, Gunna, le protégé en tête d’affiche de Young Thug qui a signé sur son label, et 26 autres personnes ont été inculpés dans un acte d’accusation RICO de 56 chefs d’activité de gang, y compris vol et meurtre.

“Les procureurs allèguent qu’ils font partie d’un gang qui a commis une série de crimes à Atlanta”, a déclaré Jewel Wicker, rédacteur en chef de Capital B Atlanta dans une interview avec aujourd’hui expliqué hôte Sean Rameswaram. “Il convient de noter que les procureurs allèguent que Gunna et Young Thug ne sont pas seulement des membres de ce gang, mais sont ses dirigeants.” Les procureurs pensent que Young Thug a utilisé son label Young Stoner Life, également connu sous le nom de YSL, pour créer une entreprise criminelle qui a favorisé l’activité depuis 2013.

La procureure du district du comté de Fulton, Fani Willis, a tenu une conférence de presse après l’arrestation des rappeurs, où elle a déclaré que son “objectif numéro un était de cibler les gangs”. Willis a déclaré aux journalistes: “Ils commettent de manière conservatrice 75 à 80% de tous les crimes violents que nous constatons au sein de notre communauté.”

Willis, qui est connue pour avoir demandé à un grand jury d’enquêter pour savoir si l’ancien président Donald Trump avait tenté d’annuler les résultats des élections en Géorgie, a également déclaré que son équipe pourrait utiliser les paroles comme preuve contre les rappeurs inculpés dans l’affaire. L’acte d’accusation cite les paroles de 11 chansons des deux artistes, qui sont apparues à plusieurs reprises lors d’audiences sur les obligations. La question de savoir si les paroles de rap doivent ou non être recevables devant les tribunaux est un débat en cours depuis des décennies. En effet, l’État de New York réfléchit à un projet de loi qui limiterait l’utilisation des lettres dans les affaires pénales, et la Californie vient d’adopter un projet de loi similaire.

Pour avoir un point de vue sur le sujet, aujourd’hui expliqué a parlé à un avocat des droits civiques, un enseignant et un rappeur Timothée Welbeck dans le podcast explicatif des nouvelles quotidiennes de Vox. Lisez la suite pour une transcription partielle de la conversation, modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Sean Ramesvaram

Timothy, nous discutons des arrestations et des accusations portées contre les rappeurs Young Thug et Gunna. Il semble que les procureurs envisagent d’utiliser les paroles de leurs chansons dans leur dossier contre eux pour RICO. Que pensez-vous de cette approche ?

Timothée Welbeck

En général, je déconseille généralement la pratique. En particulier, je ne suis pas d’accord parce que, à la base, les paroles de rap sont une forme d’expression artistique et c’est un moyen dans lequel les gens non seulement communiquent leur expérience vécue, mais aussi plongent dans leur imagination. Nous voulons leur donner la liberté de le faire. Amener les gens à créer cette véritable forme d’art et à subir potentiellement une sorte de punition en conséquence est ce que je trouve troublant, en particulier à cause de la dynamique raciale également.

Sean Ramesvaram

C’est un débat qui dure depuis des décennies. Parlez-moi de cette histoire. Où commence-t-il ?

Timothée Welbeck

Vers la fin des années 80, nous avons commencé à voir un niveau de contenu différent commencer à entrer dans l’espace populaire, à commencer par “PSK” de Schoolly D, “6 ‘n the Mornin” de Ice T, puis le catalogue NWA. Cela a commencé à créer un changement non seulement dans le type de musique qui est sorti, mais aussi dans la façon dont il a abordé certaines conditions sociales. Très vite, les gens ont commencé à l’appeler “gangsta rap”. Tipper Gore, entre autres, a lancé une campagne visant à censurer le “gangsta rap” et à le présenter comme intenable pour la consommation publique.

“Il y a des chansons sur le viol, les meurtres à la gorge, le sadomasochisme”, a déclaré Tipper Gore à WDEF TV en 1986. “Il y a une chanson qui dit:” Pas une femme, mais une prostituée. Je peux sentir la haine. Eh bien, maintenant je te tue. Regardez votre visage devenir bleu », d’un groupe qui a vendu 2 millions d’exemplaires de cet album particulier. Ils sont très appréciés des jeunes enfants. »

Alors que ce débat se poursuivait au début des années 90, il a commencé à voir des procureurs utiliser des paroles de rap comme une forme de preuve contre des personnes devant les tribunaux. Cela a également fait dire littéralement aux procureurs que ces paroles de rap sont presque comme des confessions de parti.

Sean Ramesvaram

Dans quelle mesure les procureurs ont-ils utilisé cette approche avec succès ? Les paroles font-elles pencher la balance en votre faveur ? Gagnent-ils des procès ?

Timothée Welbeck

Vous devez obtenir du tribunal qu’il accepte que ces lettres puissent même être présentées en preuve. De nombreux avocats de la défense ont fait valoir que les paroles sont immatérielles, non pertinentes, préjudiciables, des choses comme ça. Les avocats de la défense et la plupart des cas que je viens de mentionner ont perdu ces requêtes, essayant de supprimer ce genre de preuves pour essayer de les garder hors du procès.

Maintenant qu’ils peuvent être utilisés devant les tribunaux, quelle influence ont-ils sur le jury ? Il semble que dans certains de ces cas, ils aient un impact sur la façon dont le jury évalue la preuve. À tout le moins, lorsqu’ils sont utilisés devant les tribunaux, ce dont beaucoup de gens discutent, c’est comment peindre un récit sur certains de ces rappeurs et sur le genre rap dans son ensemble : les rappeurs eux-mêmes, en tant qu’individus, et en particulier ceux qui sont en jugement. . — est de faire croire aux gens qu’ils sont prédisposés à commettre certains actes criminels, même s’il s’agit d’histoires complètement fictives ou de formes d’expression artistique, etc.

Sean Ramesvaram

Y a-t-il eu des cas où l’art n’était pas fictif? Où est la ligne ? Si un rappeur dit “J’ai tué Mike au 354 State Street”, et qu’il se rend au 354 State Street et y trouve Mike, est-ce quelque chose qui peut faire l’objet d’une enquête plus approfondie, ou devrait-il y avoir cette règle empirique qui dit “Eh bien, ça C’était de l’art, mec, tu peux pas porter de l’art au tribunal ?

Timothée Welbeck

C’est là que tourne une grande partie du débat. Ce que la plupart des gens diront, c’est que si vous faites une déclaration spécifique dans les paroles qui pointe vers un crime spécifique, que seule la personne qui a commis le crime aurait pu connaître, vous devriez raisonnablement vous attendre à ce que vos paroles soient utilisées contre vous. Comme l’a dit MF Doom: “Soyez un mouchard, racontez toutes vos affaires, allez au tribunal, soyez votre propre témoin vedette.” Dans ce cas, c’est autorisé et logique.

Mais ce que la plupart des gens déplorent, c’est le sens plus large dans lequel les paroles de rap sont utilisées pour peindre un récit sur les jeunes hommes et femmes noirs qui ont une prédisposition à commettre des crimes, qui sont enclins à être intrinsèquement violents et, par conséquent, vous pouvez utiliser votre paroles presque à un degré subtil comme une forme de preuve. C’est avec ça que les gens ont un problème.

Lorsque vous examinez une procédure pénale, ce que nous devons peser, c’est que le tribunal, s’il réussit, va vous priver de votre vie, de votre liberté ou de vos biens. Pour ce faire, ils doivent s’acquitter de la charge de la preuve. Ils doivent établir que vous avez commis un crime hors de tout doute raisonnable. S’appuyer uniquement sur des paroles de rap est insuffisant.

Sean Ramesvaram

Selon vous, où allons-nous avec Young Thug et Gunna, deux des plus grands rappeurs des États-Unis et donc du monde ?

Timothée Welbeck

Je pense que c’est différent avec chacun d’eux. À première vue, la poursuite initiale m’a semblé lâche dans certaines de ses hypothèses. Je pense que ce qui a changé notre analyse depuis lors, c’est que nous avons appris qu’il y a des gens qui sont prêts à témoigner contre Young Thug. L’accusation pense avoir d’autres preuves qu’elle peut utiliser contre vous.

Je pense que c’est ce qui fait pencher la balance contre Thug et malheureusement, il risque une peine de prison potentiellement grave selon que, encore une fois, l’accusation peut prouver cela hors de tout doute raisonnable. Il semble que l’accusation, du moins avec Thug, ait plus de preuves contre lui que ses paroles. C’est quelque chose dont vous devriez vous préoccuper. Alors on verra comment ça se passe.