Séoul, Corée du Sud
CNN
—

Les tensions montent dans la péninsule coréenne alors que les États-Unis et leurs alliés réagissent à une série de récents essais de missiles par la Corée du Nord, dont un qui a survolé le Japon voisin sans avertissement.

La Corée du Nord a tiré six missiles au cours des deux dernières semaines, un nombre prolifique, même dans une année qui a vu le plus de lancements depuis que le dirigeant Kim Jong Un a pris le pouvoir en 2011.

La montée en puissance agressive des essais d’armes a sonné l’alarme dans la région, les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon ayant répondu cette semaine par des lancements de missiles et des exercices militaires conjoints. Les États-Unis ont également redéployé un porte-avions dans les eaux proches de la péninsule, une décision que les responsables sud-coréens ont qualifiée de “très inhabituelle”.

Les dirigeants internationaux surveillent désormais les signes d’une nouvelle escalade, comme un éventuel essai nucléaire, qui serait le premier de la nation ermite en près de cinq ans, une décision qui présenterait au président américain Joe Biden une nouvelle crise potentielle de politique étrangère.

Voici ce que vous devez savoir sur la poussée de la Corée du Nord vers les armes nucléaires et les missiles intercontinentaux, pourquoi ils sont en augmentation maintenant et ce que les États-Unis peuvent faire, le cas échéant, pour contrer Kim Jong Un.

Le test lui-même n’est pas nouveau : le programme de développement d’armes de la Corée du Nord est en cours depuis des années.

Les tensions ont atteint des niveaux proches de la crise en 2017 lorsque la Corée du Nord a lancé 23 missiles tout au long de l’année, dont deux au-dessus du Japon, en plus de procéder à un essai nucléaire. Les tests ont montré des armes suffisamment puissantes pour mettre la majeure partie du monde à portée, y compris le premier missile balistique intercontinental (ICBM) du pays.

Les relations se sont dégelées en 2018, lorsque le président américain de l’époque, Donald Trump, a tenu un sommet historique avec Kim. Les deux dirigeants « sont tombés amoureux », a déclaré Trump ; en retour, Kim a fait l’éloge de leur relation “spéciale”. La Corée du Nord s’est engagée à geler les lancements de missiles et a apparemment détruit plusieurs installations sur le site d’essais nucléaires, tandis que les États-Unis ont annulé des exercices militaires à grande échelle avec la Corée du Sud et d’autres alliés régionaux.

Mais les pourparlers ont finalement échoué et les espoirs d’un accord qui verrait le Nord réduire ses ambitions nucléaires s’estompent à la fin du mandat de Trump.

Puis vint la pandémie de Covid-19, poussant encore plus la Corée du Nord dans l’isolement. Le pays déjà appauvri a entièrement scellé ses frontières, les diplomates étrangers et les travailleurs humanitaires fuyant en masse. Pendant cette période, le nombre de lancements de missiles est également resté faible : seulement quatre en 2020 et huit en 2021.

Les experts disent qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles la Corée du Nord accélère ses tests si rapidement maintenant.

Tout d’abord, cela pourrait bien être le bon moment après les événements de ces dernières années, avec Kim déclarant la victoire contre le covid en août et une nouvelle administration américaine en place qui s’est concentrée sur l’unité avec la Corée du Sud.

“Ils n’ont pas pu tester depuis plusieurs années en raison de considérations politiques, donc je pense que les ingénieurs et les généraux nord-coréens seront très désireux de s’assurer que leurs jouets fonctionnent bien”, a déclaré Andrei Lankov, professeur. à l’Université Kookmin en Corée du Sud.

Jeffrey Lewis, expert en armes et professeur au Middlebury Institute of International Studies, a déclaré qu’il était également normal que la Corée du Nord arrête les tests pendant l’été orageux et reprenne une fois que le temps s’améliore à l’automne.

Mais, ont déclaré plusieurs experts, Kim pourrait également envoyer un message en affichant délibérément l’arsenal de la Corée du Nord pendant une période de conflit mondial intensifié.

“Ils veulent rappeler au monde qu’ils ne doivent pas être ignorés, qu’ils existent et que leurs ingénieurs travaillent jour et nuit pour développer des armes nucléaires et des vecteurs”, a déclaré Lankov.

Carl Schuster, ancien directeur des opérations du Joint Intelligence Center du Commandement américain du Pacifique à Hawaï, a fait écho à ce sentiment. Kim “lance des missiles pour attirer l’attention sur lui, mais aussi pour faire pression sur le Japon et les États-Unis pour qu’ils l’affrontent”, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que la Corée du Nord pourrait également se sentir encouragée à agir maintenant alors que l’Occident est distrait par la guerre en Ukraine.

“(Les tests de missiles) ont commencé en janvier, date à laquelle nous avons commencé à rendre compte de ce que faisait le président russe Vladimir Poutine face à l’Ukraine”, a déclaré Schuster. “Kim Jong Un fait ce qu’il pense pouvoir faire : il ne s’attend à aucune réaction violente de la part des États-Unis.”

Lankov a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait également avoir renforcé la confiance de Kim parce que « cela a montré que si vous avez des armes nucléaires, vous pouvez avoir presque l’impunité. Et si vous n’avez pas de bombes nucléaires, vous avez des ennuis.”

Malgré la réponse militaire rapide des États-Unis et de leurs alliés la semaine dernière, les experts disent qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose pour arrêter ou se préparer aux essais d’armes de la Corée du Nord.

« Les Américains ont envoyé le porte-avions Ronald Reagan. Les Sud-Coréens lancent ces missiles, qui ne fonctionnent pas nécessairement bien”, a déclaré Lankov, faisant référence à un missile sud-coréen mercredi qui s’est écrasé juste après son lancement. « Quel est l’impact de tous ces porte-avions américains traversant la Corée ? Pratiquement rien.

Bien que ces démonstrations de force puissent servir à dissuader la Corée du Nord de “déclencher une guerre”, ce qui n’est probablement pas le plan de Kim, cela ne fait pas grand-chose pour empêcher de toute façon de nouveaux développements d’armes ou des essais de missiles”, a-t-il déclaré. .

“Cela rendra probablement certaines personnes aux États-Unis et (en Corée du Sud) un peu plus heureuses, mais cela n’aura aucun impact sur le comportement et la prise de décision nord-coréens.”

Le manque de renseignements concrets signifie également que les États-Unis sont largement ignorés en ce qui concerne les plans de Kim.

Le Nord ne dispose pas de l’utilisation généralisée de la technologie qui non seulement facilite le progrès économique et social, mais offre également des fenêtres et des opportunités critiques de collecte de renseignements pour les services de renseignement américains et alliés.

“Comme une grande partie de ce que fait la Corée du Nord est dirigée par le dirigeant lui-même, il faut vraiment entrer dans sa tête, et c’est un problème de renseignement difficile”, a déclaré Chris Johnstone, conseiller principal au Center for Strategic and Economic Studies International.

Et sur la scène internationale, les efforts américains pour punir la Corée du Nord ont échoué en raison du recul de Moscou et de Pékin.

En mai, la Russie et la Chine ont opposé leur veto à une résolution de l’ONU rédigée par les États-Unis visant à renforcer les sanctions contre la Corée du Nord pour ses essais d’armes, la première fois que l’un ou l’autre pays bloque un vote de sanctions contre la Corée du Nord depuis 2006. .

Kim a dirigé un programme agressif de développement d’armes qui a largement dépassé les efforts de son père et de son grand-père, tous deux anciens dirigeants nord-coréens, et les experts affirment que le programme nucléaire du pays est au cœur des ambitions de Kim.

En septembre, la Corée du Nord a adopté une loi se déclarant un État doté d’armes nucléaires, et Kim a juré de “ne jamais abandonner” les armes nucléaires.

La loi a également démontré les espoirs de la Corée du Nord de renforcer ses liens avec la Chine et la Russie, a déclaré Yang Moo-jin, professeur à l’Université des études nord-coréennes à Séoul.

Après l’opposition ouverte de la Chine et de la Russie à de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, Kim “sait qu’il les soutient”, a déclaré Schuster.

Il a ajouté que les essais d’armes de Kim ont un double objectif : en plus de faire une déclaration à la communauté internationale, cela renforce également sa propre image au niveau national et consolide le pouvoir du régime.

“C’est un régime très paranoïaque – (Kim) est aussi préoccupé par les gens sous ses ordres que par le changement de régime depuis l’étranger”, a déclaré Schuster. Avec les preuves, Kim dit à ses propres hauts gradés: “Nous pouvons faire face à toute menace que l’Occident, les États-Unis et la Corée du Sud proposent”, a-t-il déclaré.

Cependant, en termes de perception publique plus large, KCNA, le média d’État nord-coréen, n’a pas mentionné les lancements de missiles depuis des mois, depuis son dernier rapport sur un lancement en mars.

Lewis, l’expert du Middlebury Institute, a ajouté que la Corée du Nord est susceptible de continuer à développer des armes telles que les ICBM et les missiles balistiques lancés par des sous-marins jusqu’à ce qu'”ils arrivent à un point où ils en sont satisfaits, alors je pense qu’ils exprimeront probablement un l’intérêt de parler à nouveau.”

La préoccupation à court terme est de savoir si la Corée du Nord lancera un essai nucléaire, ce qui, selon Lewis, pourrait se produire “à tout moment”.

Cependant, Schuster et Lankov ont déclaré qu’étant donné les relations amicales entre la Corée du Nord et la Chine, Kim pourrait attendre que la Chine tienne son congrès du Parti communiste de haut niveau plus tard ce mois-ci, si cela se produit un jour.

La réunion de l’élite du parti est l’événement le plus important du calendrier politique chinois, en particulier cette année, alors que le dirigeant chinois Xi Jinping devrait être nommé pour un troisième mandat au pouvoir, consolidant davantage son statut de dirigeant chinois le plus puissant du monde. décennies. .

Kim “compte trop sur l’aide chinoise pour maintenir son pays à flot”, ce qui signifie qu’il ne peut pas se permettre de “faire quoi que ce soit pour nuire au Congrès du Parti”, a déclaré Schuster. “Donc, même si la Chine ne peut pas vous dire quoi faire… cela ne vous causera aucun problème.”

Cependant, après octobre, la piste est libre pour tout test d’armes plus important, a déclaré Lankov.

Les responsables sud-coréens et américains avertissent depuis mai que la Corée du Nord pourrait se préparer à un essai nucléaire, avec des images satellites montrant l’activité sur son site d’essai nucléaire souterrain.