Le ferry, qui venait de la ville de Calapan dans la province orientale de Mindoro, se trouvait à plus d’un kilomètre du port de Batangas lorsque de la fumée s’est échappée du deuxième pont suivie de flammes, selon l’un des passagers secourus.
La proximité du ferry avec le port a permis le sauvetage rapide des victimes même après la tombée de la nuit par les garde-côtes et les bateaux, banques à moteur et remorqueurs à proximité. Un bateau a aidé les garde-côtes à éteindre l’incendie, qui a détruit le ferry qui transportait également au moins 16 voitures et camions, ont indiqué des responsables des garde-côtes.
Le passager Benedict Fernandez a déclaré à la radio DZMM vendredi soir que de la fumée et des flammes se sont soudainement élevées du deuxième pont alors que les membres d’équipage essayaient apparemment d’allumer et d’éteindre un moteur alors que le ferry approchait du port. Il n’y a pas eu d’ordre immédiat d’abandonner le navire, mais lorsqu’il est devenu difficile de voir à travers la fumée, elle a déclaré qu’elle avait décidé de sauter à l’eau avec ses deux enfants depuis le troisième pont, ainsi que d’autres passagers.
“J’ai poussé mes enfants parce que si nous ne sautions pas du haut, nous serions vraiment brûlés parce que la plante de nos pieds ressentait déjà la chaleur”, a déclaré Fernandez.
Ils ont été tirés de l’eau par un autre hors-bord qui s’est approché du navire en flammes, puis les a transférés sur un remorqueur, qui les a emmenés au port, a-t-il déclaré.
Des images diffusées par les garde-côtes ont montré que son personnel tentait de réanimer une passagère secourue, une femme de 43 ans, au port avant qu’elle ne soit emmenée à l’hôpital avec des blessures. Fernandez a déclaré que lui et ses deux enfants, qui ont été secoués par l’expérience, et d’autres passagers ont été emmenés dans un hôtel par des responsables de la société propriétaire du ferry.
Le ferry, qui a été remorqué jusqu’à une zone de mouillage, peut transporter environ 400 passagers, ont indiqué les garde-côtes, ajoutant qu’une enquête était en cours. Dans le passé, il y a eu des cas où des ferries transportaient des passagers non répertoriés au mépris de la réglementation.
Les accidents maritimes sont fréquents dans l’archipel des Philippines en raison des tempêtes fréquentes, des navires en mauvais état, du surpeuplement et de l’application irrégulière des règles de sécurité, en particulier dans les provinces éloignées.
En décembre 1987, le ferry Doña Paz a coulé après être entré en collision avec un pétrolier, tuant plus de 4 300 personnes dans la pire catastrophe maritime au monde en temps de paix.
