Les pompiers en Algérie ont éteint tous sauf un des plus de 50 incendies de forêt qui ont balayé le pays cette semaine, tuant au moins 37 personnes et dévorant des fermes, des cultures et des forêts de chênes-lièges, selon les autorités.
Depuis le début du mois de juin, quelque 1 240 incendies ont détruit 5 345 hectares (13 200 acres) de forêts et d’autres terres boisées, a déclaré à la défense civile le colonel Boualem Boughlef.
Quatre personnes soupçonnées d’avoir incendié des cultures à El Tarf, épicentre des derniers incendies de forêt, ont été arrêtées, selon l’agence de presse officielle APS.
Le Premier ministre algérien Aimene Benabderrahmane, en visite sur le site jeudi, a déclaré que le plus gros problème était la chaleur et les vents exceptionnels qui attisaient les flammes dans la région nord-africaine. Des incendies similaires et des conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique ont frappé des pays européens ce mois-ci.
A El Tarf, les habitants encore choqués ont fait le bilan des dégâts.
“Des gens sont morts et personne n’est venu”, a déclaré Hakim Bouachiha, un agent de sécurité du zoo de Berabtia, décrivant à l’Associated Press une attente de trois heures pour les équipes d’urgence.
Parmi les victimes figuraient une famille de cinq personnes qui se trouvaient dans leur maison, des touristes visitant la côte et huit personnes dans un bus public pris en flammes dans une région montagneuse.
Mohamed Gefaifia, habitant d’El Tarf, a déclaré à l’AP qu’il avait vu une femme à côté du bus “qui avait protégé ses enfants en les couvrant de son corps, mais qui a fini par mourir, la pauvre”.
Des experts médico-légaux s’efforcent d’identifier les morts et de passer au peigne fin les zones touchées par les incendies pour rechercher d’autres victimes, ont déclaré des responsables de la protection civile.
Le temps de vendredi était plus frais, mais les concerts spéciaux de fin d’été et les activités culturelles ont été annulés en raison des incendies.
Des Algériens venus d’ailleurs ont envoyé des camions remplis de nourriture, de médicaments, de couvertures et de vêtements à El Tarf, et les dirigeants mondiaux ont appelé le président algérien pour lui offrir leur soutien.
Le ministère de la Justice a créé une commission chargée d’enquêter sur l’origine des incendies.
