Alors que la Russie lance des bordées accélérées contre l’Ukraine voisine, menaçant même un Armageddon nucléaire, il semble le Royaume-Uni et la France, tous deux membres de l’OTAN, n’ont toujours pas réussi à arranger les choses.
Secrétaire britannique aux affaires étrangères Liz Truss, qui est au milieu d’une âpre bataille interne contre Rishi Sunak pour la direction du parti conservateur au pouvoir, s’est récemment fait demander si le président français Emmanuel Macron était “ami ou ennemi”. Sa réponse, livrée sous les applaudissements de son auditoire clairement partisan, a été simple et directe. “Le jury est sorti.” Puis il a poursuivi, à peine plus conciliant : “Mais si je deviens Premier ministre, je jugerai sur les actes, pas sur les paroles.”
Ces propos sont tombés entre les mains de Macron alors qu’il effectuait une délicate visite en Algérie, l’ancienne colonie française de l’autre côté de la Méditerranée. La relation entre la France et l’Algérie est particulièrement épineuse depuis les propos de Macron l’an dernier accusant le gouvernement algérien d'”exploiter la mémoire” du passé colonial et de “réécrire l’histoire” sur la base de “la haine de la France”. Pour ses propres efforts, Macron a fait venir une délégation de 90 personnes, dont ses ministres des finances, de l’intérieur, de la défense et des affaires étrangères.
Macron ne semblait donc pas avoir beaucoup de patience pour l’autre tempête rhétorique tourbillonnante que Truss semblait évoquer. Si les deux pays “ne peuvent pas dire s’ils sont amis ou ennemis, et ce n’est pas un terme neutre, alors nous nous dirigeons vers de graves problèmes”, a déclaré le président français. “Le peuple britannique, le Royaume-Uni, est une nation amicale, forte et alliée, quels que soient leurs dirigeants et parfois malgré leurs dirigeants ou les petites erreurs qu’ils peuvent commettre en se vantant”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Bien sûr, Johnson ne pouvait pas laisser passer une bonne occasion d’entrer dans la tempête, bouilloire ou pas bouilloire. Dans un effort apparent pour apaiser les tensions, il a déclaré que Macron était “un grand admirateur de notre pays” ou, pour s’assurer qu’il n’était pas mal compris outre-Manche, “un très bon ‘buddy’ de notre pays”. Dans le détail, il a vu les relations entre le Royaume-Uni et la France “d’une grande importance… Elles sont très bonnes depuis longtemps, essentiellement depuis l’ère napoléonienne, et je pense que nous devrions nous en réjouir”.
C’est une période particulièrement peu propice à une telle tension. à construire entre deux nations ancres de l’alliance OTAN — surtout quand ils sont du même côté de la plus grande guerre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Alors que les deux pays, ainsi que le reste du continent, les États-Unis et une foule d’autres nations à tendance démocratique, sont confrontés à la Russie et à ses menaces croissantes, le Royaume-Uni et la France devraient peut-être trouver un moyen de s’entendre, du moins avec une apparence d’amitié.
Dominic Cummings, l’ancien conseiller de Johnson, a surnommé Truss, non sans preuves considérables, “la grenade à main humaine”. Le problème est que, ces derniers temps, des grenades inconstantes ont été lancées dans les deux sens sur un plan d’eau que les Britanniques s’obstinent à appeler “la Manche” et les Français simplement “La Manche”, littéralement traduit par “La Manga”. ou, si pressé, “El Canal”.
Cette semaine, les membres français du Parlement européen ont demandé à la Commission européenne d’intenter une action en justice contre la Grande-Bretagne pour avoir “encrassé” le canal et la mer du Nord adjacente avec des eaux usées. Cela était dû aux avertissements de pollution émis par les autorités britanniques eux-mêmes pour des dizaines de plages en Angleterre et au Pays de Galles, lorsque les compagnies des eaux ont commencé à rejeter des eaux usées après une série de fortes pluies.
“Nous ne pouvons tolérer l’environnement, les activités économiques de nos chalutiers et la santé des citoyens sont gravement menacées par les négligences répétées du Royaume-Uni dans la gestion des eaux usées”, a déclaré Stéphanie Yon-Courtin, l’une des eurodéputées qui ont signé une lettre demandant des poursuites judiciaires. “La Manche et la mer du Nord ne sont pas des dépotoirs.” Steve Double, le ministre britannique de l’eau, a qualifié les commentaires français de “inutiles et mal informés”.
Le Times, dans son rapport initial sur la question, n’a pas attribué le blâme dans cette affaire au Brexit. (L’accord de retrait du Royaume-Uni pourrait être invoqué s’il s’avérait qu’il encrassait ces eaux.) “Les plages britanniques ont été mal classées avant même leur sortie de l’UE”, a admis le correspondant du journal à Paris, Adam Sage.
Il y a, bien sûr, une longue histoire entre ces deux pays partageant une voie navigable aussi stratégique, remontant à 1066 lorsque Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, traversa la Manche et vainquit les Anglo-Saxons à la bataille d’Hastings. et revendique le trône d’Angleterre.
Depuis 1805, les deux pays ont plus ou moins réussi à maintenir l’équilibre, du moins jusqu’au Royaume-Uni il a opté pour le Brexit, se retirant de l’Union européenne, que les Français avaient contribué à construire et dont Macron a été président par rotation cette année. Ce qui a suivi a été une succession de revers. Les choses ont failli éclater il y a quatre ans lorsque des chalutiers des deux pays ont revendiqué des eaux précieuses pour la pêche à la coquille Saint-Jacques.
Maintenant, la question cruciale est de savoir si les choses peuvent être restaurées aux niveaux d’avant le Brexit et si Truss veut que cela se produise. Il devrait, pour le bien du Royaume-Uni, de l’Alliance atlantique et certainement de la guerre de l’Ukraine contre la Russie. Il n’y a pas de moment plus vital que maintenant pour un front véritablement uni.
