“Je m’excuse auprès du peuple irakien”, a déclaré Sadr dans une allocution télévisée mardi après-midi. « Je m’attendais à une manifestation pacifique, pas avec des mortiers et des fusils. Je ne veux pas d’une telle révolution », a-t-il déclaré.
Quelques minutes après avoir terminé son discours, des groupes d’hommes, certains portant des grenades propulsées par fusée ou d’autres armes, ont pu être vus s’éloigner de la zone verte. Les autorités irakiennes ont annoncé la levée du couvre-feu imposé lundi dans la ville.
La violence a été la plus intense pendant un été de troubles en Irak. Le pays est resté sans gouvernement pendant une bonne partie de l’année et divisé par des conflits croissants entre factions politiques, y compris les partisans de Sadr et les groupes chiites rivaux soutenus par l’Iran.
La dernière impasse a commencé en octobre, lorsque Sadr a remporté le plus de sièges au parlement mais n’a pas été en mesure de former un gouvernement. Après des mois d’impasse politique, Sadr a retiré ses législateurs de la législature en juin et a envoyé ses partisans occuper le parlement. Un groupe politique chiite rival, dominé par l’ancien Premier ministre Nouri al-Maliki, a accusé Sadr d’essayer d’organiser un « coup d’État » et a organisé ses propres manifestations.
Sadr, qui s’est opposé à l’influence américaine et iranienne en Irak, a appelé à des élections anticipées ainsi qu’à l’interdiction pour les personnalités politiques qui ont servi après l’invasion américaine de 2003 de travailler au sein du gouvernement.
Au cours des 24 heures tendues qui ont suivi l’annonce du retrait de Sadr lundi, les arguments de l’Irak se sont transformés en une vague d’attaques à la roquette et de tirs dans la zone verte autrefois cloîtrée et dans d’autres villes du pays. Les responsables de la santé ont déclaré qu’au moins 34 personnes étaient mortes alors que les pays voisins, dont l’Iran et le Koweït, ont averti leurs citoyens de quitter l’Irak ou d’éviter de s’y rendre.
Fahim a rapporté d’Istanbul
