La guerre de la Russie contre l’Ukraine a fourni une nouvelle impulsion pour démolir les derniers monuments soviétiques restants dans les nations qui ont repris leur souveraineté à Moscou il y a plus de trois décennies. Ces pays appartiennent désormais à l’OTAN et à l’Union européenne et sont de fervents partisans de l’Ukraine.

À la fin de l’ère communiste, lorsque la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie ont retrouvé leur indépendance vis-à-vis de l’Union soviétique et que la Pologne et ses voisins ont rejeté le communisme soutenu par Moscou, ces nations ont commencé à changer les noms des rues et à supprimer les symboles les plus détestés, y compris les statues de l’Union soviétique. fondateur Vladimir Lénine et d’autres dirigeants communistes. Beaucoup de ces reliques se trouvent maintenant dans des musées.

À Varsovie, les autorités ont rapidement démoli en 1989 un monument à Felix Dzerzhinsky, un aristocrate polonais qui a organisé la police secrète soviétique après la révolution bolchevique de 1917. Sous son règne, la Cheka, précurseur du KGB, a été responsable d’une vague de terreur.

De tels changements ont suivi les réformes de Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant soviétique, décédé mardi dans un hôpital de Moscou à l’âge de 91 ans.

Mais des monuments aux soldats soviétiques ou à leur rôle dans la défaite de l’Allemagne nazie sont restés dans de nombreux endroits, accueillis avec indifférence ou respect par des soldats ordinaires morts en combattant le régime brutal d’Adolf Hitler.

La guerre en Ukraine, cependant, a réveillé des souvenirs de la façon dont certains de ces soldats ont également violé des femmes locales et commis d’autres crimes de guerre.

Krista Sarv, directrice de recherche au Musée d’histoire estonienne, a déclaré qu’après la destruction des statues de Lénine et d’autres dirigeants communistes dans les années 1990, les gens pouvaient largement ignorer les autres monuments. Mais les opinions ont soudainement changé après l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février, et maintenant les monuments “crient fort à propos de l’occupation et de l’annexion”.

Karol Nawrocki, directeur de l’Institut national polonais de la mémoire, qui supervise l’enlèvement des monuments, a déclaré que “sous nos yeux, l’histoire est devenue une expérience vivante”.

“Vêtus des uniformes de la Fédération de Russie, avec Lénine et Staline à leur tête et dans leur cœur, les soldats russes “libèrent” l’Ukraine en assassinant des femmes, des enfants et en tuant des soldats”, a déclaré Nawrocki.

“Soyons clairs : il n’y a pas de place dans l’espace public polonais pour une quelconque commémoration du régime communiste totalitaire et de son peuple”, a-t-il ajouté.

Une loi de décommunisation de 2016 avait déjà appelé à une purge des symboles et des noms communistes, mais certaines municipalités n’avaient pas l’argent pour cela, alors l’institut est intervenu pour aider. Depuis février, l’institut polonais a identifié 60 monuments à enlever et en a démoli plus de 20.

En Lituanie, plusieurs monuments soviétiques restants ont été enlevés depuis le printemps avec peu de protestations. Mais en Lettonie et en Estonie, qui comptent d’importantes minorités russes, les expulsions ont suscité de plus grandes émotions, les Russes locaux et le gouvernement russe y voyant une offense à leurs héros de guerre.

Dmitry Prokopenko, un Letton russophone qui s’est opposé au retrait de l’obélisque de Riga, a déclaré que ses grands-parents se sont battus et qu’un arrière-grand-père est mort en combattant “pour la liberté contre les nazis”. Pour lui, le mémorial honorait son sacrifice.

“La Lettonie est une terre où les Lettons et les Russes vivent ensemble”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’une partie de l’Etat, une partie du pays, doit aussi respecter les droits de l’autre partie.”

Le ministère russe des Affaires étrangères a publié mardi une longue déclaration qualifiant de “barbare” la démolition de monuments soviétiques dans les États baltes et menaçant la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie de mesures de représailles.

Dans une gifle apparente contre la Pologne, la Biélorussie aurait démoli la semaine dernière un monument contenant les tombes de soldats polonais en temps de guerre.

Les responsables polonais ont déclaré l’action barbare, car la Pologne a pour politique de ne pas déranger les tombes des soldats soviétiques. Rafal Leskiewicz, historien à l’Institut polonais de la mémoire, a expliqué qu’« en tant que chrétiens, nous traitons les tombes comme un lieu saint. Peu importe qui est dans les tombes.”

Dans certains cas, les habitants soutiennent la préservation des monuments commémoratifs de l’Armée rouge en raison de leur rôle dans la défaite de l’Allemagne nazie. Certains craignent l’effacement de la mémoire historique, ou y voient un affront à leurs propres ancêtres qui ont combattu aux côtés des Soviétiques.

Dans la ville de Gdansk, dans le nord de la Pologne, il y a eu un débat houleux sur un char soviétique T-34 sur Victory Avenue, et la ville a décidé de ne pas le retirer. Le commandant du char était un lieutenant polonais et les soldats polonais ont joué un rôle clé dans la libération de l’ancienne ville allemande de Danzig des nazis.

Dans une lettre ouverte, deux descendants de soldats polonais en temps de guerre ont exprimé leur indignation face à la suppression de monuments.

Ils ont rappelé que des soldats polonais sont morts en combattant avec les Soviétiques pour libérer la Pologne des nazis et que la victoire soviétique a permis à la Pologne de recevoir une partie du territoire et des villes de l’Allemagne vaincue, y compris Gdansk et Wroclaw. Ils ont également souligné que c’était l’Armée rouge qui avait libéré Auschwitz, Majdanek et de nombreux autres camps de la mort nazis.

“Sans la victoire des soldats polonais et soviétiques en mai 1945, la Pologne n’aurait peut-être pas existé du tout”, déclare la lettre du rédacteur en chef du magazine Pawel Dybicz et de l’historien August Grabski.

Mais de nombreux autres Polonais soulignent que la Seconde Guerre mondiale a éclaté après que l’Union soviétique et l’Allemagne nazie ont secrètement convenu en 1939 de partager la Pologne et les États baltes. Ce n’est qu’après que l’Allemagne a trahi et envahi l’Union soviétique que l’Armée rouge a commencé à combattre les Allemands.

Même avant la guerre de la Russie en Ukraine, les monuments ont été une source de tension.

En 2007, le déplacement d’un mémorial de la Seconde Guerre mondiale à un soldat de l’Armée rouge à Tallinn, en Estonie, a déclenché des jours de troubles.

En 2013, un artiste a placé une statue représentant un soldat soviétique violant une femme enceinte à côté du char de Gdansk. La sculpture non autorisée a été rapidement enlevée. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un autre artiste a recouvert le char d’un grand drapeau ukrainien cousu à la main pour protester contre ce qu’il a appelé la “tyrannie” du président russe Vladimir Poutine.

En mars, alors que la Pologne fixait un calendrier pour la démolition des monuments soviétiques, un habitant de la ville septentrionale de Koszalin a pris les choses en main. Il a conduit un bulldozer dans un cimetière et a renversé la statue d’un soldat soviétique embrassé par une fille.

Nawrocki dit que la suppression officielle des monuments soviétiques en Pologne se déroule “à un rythme très rapide, mais c’est une question qui aurait dû être résolue depuis longtemps”.

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