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Oleksandr Usyk a embrassé le drapeau bleu et jaune de l’Ukraine et a regardé le ciel saoudien en attendant de savoir s’il avait honoré son pays déchiré par la guerre en conservant ses titres mondiaux des poids lourds.
En entendant les mots gagnants “et encore”, un Usyk ému a levé son bras gauche et s’est couvert le visage avec le drapeau.
Il y a six mois, il patrouillait dans les rues de Kyiv avec un fusil automatique et défendait l’Ukraine des envahisseurs russes.
Ici, à l’intérieur du ring du King Abdullah Sport City Stadium, Usyk, toujours invaincu, a été à la hauteur de sa réputation de fierté sportive de l’Ukraine en battant Anthony Joshua lors d’un match revanche âprement disputé samedi pour conserver ses ceintures WBA, la WBO et l’IBF. .
“Je dédie cette victoire à mon pays, à ma famille, à mon équipe, à tous les militaires qui défendent ce pays”, a déclaré Usyk, 35 ans, par l’intermédiaire d’un traducteur. “Merci beaucoup beaucoup”.
Después de un campo de entrenamiento extenuante de cinco meses, Usyk ingresó a la arena con un top azul y amarillo que llevaba las palabras “Colores de la libertad” y apoyado por palabras de aliento del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en su discurso de video nocturno a la nation.
“Nous sommes unis”, a déclaré le président. “Nous nous aidons les uns les autres. Nous restaurons ce qui a été détruit. Nous nous battons pour tout notre peuple. Et nous encourageons ceux qui représentent l’Ukraine aujourd’hui, certainement Usyk, notre homme !
Et Usyk a commencé comme favori après avoir devancé Joshua lors du premier combat à Londres en septembre de l’année dernière.
Cependant, le challenger britannique, ancien double champion, est entré dans le match revanche avec un nouveau plan de match de son nouvel entraîneur, Robert Garcia : attaquer le corps d’Usyk et maintenir la pression.
Et cela a presque fonctionné, avec Usyk poussé à la limite au neuvième tour alors que Joshua le poursuivait autour du ring, atterrissant des combinaisons et ciblant les côtes d’Usyk.
Usyk a pris une profonde inspiration lorsque la cloche a sonné, puis est sorti fort au 10e round, blessant Joshua avec un crochet droit précoce et le forçant aux cordes pour la première fois du combat.
Les coups de Joshua ont résisté le 11, tandis que le 12 a été combattu de manière égale, le combat se terminant avec les deux combattants, clairement épuisés, tombant à genoux face à face sur la toile.
Ils se sont étreints et Joshua a semblé offrir son aide au sort de l’Ukraine.
Puis, dans un discours chargé de jurons à l’intérieur du ring après avoir saisi le micro, Joshua, qui quelques instants plus tôt a été vu en train de ramasser deux des ceintures d’Usyk et de les jeter sur la toile, a répondu à ses détracteurs avant de féliciter Usyk pour son combat si bon dans le bague. conditions.
“J’étudiais l’Ukraine et tous les champions de votre incroyable pays”, a déclaré Joshua. “Je n’y suis jamais allé. Qu’est-ce qui se passe là-bas, je ne sais pas, mais ce n’est pas agréable. Pour qu’Usyk soit champion, dans ces circonstances, veuillez lever la main.”
Usyk a également fait l’éloge de Joshua.
“C’est de l’histoire maintenant”, a-t-il déclaré. «De nombreuses générations vont voir ce combat, en particulier le round où quelqu’un a essayé de me battre durement. Mais j’y ai fait face et je l’ai tourné d’une manière différente.
Usyk a également remporté la ceinture Ring Magazine avec la victoire. Il n’y a qu’un seul titre de poids lourd qu’Usyk ne possède pas : le titre WBC étant laissé vacant par Tyson Fury, qui dit qu’il a pris sa retraite.
Interrogé sur Fury, Usyk a déclaré: «Je suis sûr que Tyson Fury n’a pas encore pris sa retraite. Je suis sûr que Tyson Fury veut me combattre. Si je ne combats pas Tyson Fury, je ne me bats pas du tout.”
Deux juges l’ont donné à Usyk, l’un 115-113 et l’autre 116-112. L’autre a donné le combat à Joshua, 115-113.
Joshua, double champion poids lourd, a subi sa troisième défaite en 27 combats et sa carrière est à la croisée des chemins.
Où Usyk va maintenant semble être à Fury.
La télévision d’État saoudienne a publié des photos montrant le prince héritier Mohammed ben Salmane assistant au combat. Le fils de 36 ans du roi Salmane, le prince héritier, a fait pression pour que des événements sportifs se déroulent dans le royaume alors même que les agences de renseignement américaines pensent qu’il a ordonné la décapitation et le démembrement du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi.
(PA)
