Lorsque la Russie a commencé son invasion de l’Ukraine en février, Viktor Petrenko, l’un des champions olympiques les plus en vue d’Ukraine, a publié le message “NO WAR” sur son compte Instagram. Quelques jours plus tard, la fille de Petrenko a déclaré que son père s’était retrouvé bloqué à Kiev, la capitale ukrainienne, où il se réfugiait après son retour d’une commémoration de son titre olympique de patinage artistique de 1992 qui s’était déroulée dans sa ville natale, Odessa.

Petrenko semblait être l’un des nombreux athlètes ukrainiens qui serviraient avec défi comme ambassadeurs de guerre pour leur nation assiégée. Mais depuis, sa position de champion s’est détériorée dans son pays natal.

En juin, Petrenko a annoncé son intention de quitter la fédération ukrainienne de patinage artistique. Un jour plus tard, il a été provisoirement expulsé, a déclaré un responsable de la fédération. Et en juillet, Petrenko a été officiellement évincé et renvoyé de son poste de vice-président après avoir participé à un spectacle sur glace à Sotchi, en Russie.

Lundi, le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que Zelensky avait dépouillé Petrenko d’une allocation mensuelle accordée aux meilleurs athlètes et autres Ukrainiens très performants, citant les performances de Petrenko en Russie.

Le spectacle sur glace a été organisé par Tatiana Navka, championne olympique de danse sur glace en 2006, épouse du porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov. En mars, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à Peskov et Navka pour leurs liens avec le président russe Vladimir V. Poutine, affirmant que Navka possédait un empire immobilier évalué à plus de 10 millions de dollars.

Une autre patineuse artistique de l’émission, intitulée “La fleur écarlate”, est Kamila Valieva, l’adolescente russe dont le test positif pour une substance interdite a été rendu public lors des Jeux olympiques de Pékin en février et qui a échoué à sa dernière routine des Jeux sous le poids international. examen minutieux. Le spectacle devrait se poursuivre jusqu’en septembre, bien qu’il ne soit pas clair si Petrenko y jouera toujours.

En janvier, avant le début de la guerre, Petrenko a publié sur Instagram qu’il se produisait à Saint-Pétersbourg, en Russie. Mais la fédération ukrainienne de patinage a déclaré qu’elle était “indignée” par le fait que Petrenko ait patiné en Russie après l’invasion.

“L’ancien athlète a pris sa décision honteuse malgré la guerre sanglante à grande échelle que mène la Russie”, a déclaré la fédération dans un communiqué, selon une traduction. La mort de milliers d’Ukrainiens, selon le communiqué, “n’est pas devenue un obstacle pour Viktor Petrenko de sortir sur la glace” en Russie “et d’agir dans la même équipe que les partisans de cette terrible guerre”.

Le Comité olympique ukrainien a également dénoncé le comportement de Petrenko, affirmant qu’il était “inacceptable” d’agir “sur le territoire du pays agresseur, qui mène une guerre brutale contre l’Ukraine”.

Lundi, Petrenko, 53 ans, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Sa fille, Victoria, qui vit à New York, a déclaré qu’elle était au travail et qu’elle ne pouvait pas parler à un journaliste.

Galina Zmievskaya, qui a entraîné Petrenko jusqu’à sa médaille d’or et enseigne maintenant le patinage artistique à Hackensack, New Jersey, n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire.

Anastasiya Makarova, secrétaire générale de l’association ukrainienne de patinage artistique, a déclaré lundi dans un message WhatsApp que Petrenko avait écrit une lettre aux responsables le 21 juin, avant de patiner en Russie, disant qu’elle voulait quitter la fédération.

Petrenko a expliqué dans la lettre qu’il passait la plupart de son temps en dehors de l’Ukraine tout en poursuivant ses activités de patinage professionnel, a déclaré Makarova. Petrenko passe une grande partie de son temps à s’entraîner et à se produire dans des spectacles sur glace à travers l’Europe. Le patinage, comme le reste de la vie en Ukraine, a été interrompu par la guerre.

Il a été provisoirement expulsé de la fédération un jour plus tard, puis officiellement expulsé le 9 juillet par le conseil de la fédération, a déclaré Makarova. “Malheureusement, je ne sais pas pourquoi elle a participé à l’émission” en Russie, a déclaré Makarova.

Petrenko a remporté une médaille de bronze alors qu’il concourait pour l’Union soviétique aux Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary, en Alberta, et a terminé troisième dans la soi-disant bataille des Brians remportée par Brian Boitano des États-Unis contre Brian Orser du Canada.

Quatre ans plus tard, Petrenko a remporté l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 1992 à Albertville, en France. À peine deux mois plus tôt, l’Union soviétique s’était dissoute. Petrenko a concouru pendant cette période tumultueuse non pas pour l’Ukraine mais pour ce qu’on a appelé l’équipe unifiée d’Albertville, composée d’athlètes des anciennes républiques soviétiques.

En 1994, lorsque les Jeux d’hiver et d’été ont commencé à se dérouler des années distinctes, Petrenko a terminé quatrième aux Jeux olympiques de Lillehammer, en Norvège, patinant cette fois pour le drapeau bleu et jaune de son Ukraine natale.

Cependant, au début des années 1990, il a rejoint un exode de plus de 100 patineurs et entraîneurs de l’ex-Union soviétique qui sont venus aux États-Unis pour poursuivre leur carrière pendant une période de chaos économique en Russie, lorsque l’argent du patinage était rare, et certains les patinoires sont devenues des centres commerciaux et des concessionnaires automobiles. Finalement, Petrenko est retourné en Europe pour s’entraîner et patiner lors de spectacles sur glace.

Dans le petit monde très uni du patinage artistique d’élite, au moins un entraîneur russe de premier plan, Tatiana Tarasova, est venu à la défense de Petrenko pour avoir joué à Sotchi. Il a déclaré à Tass, l’agence de presse russe, que Petrenko était “l’une des meilleures personnes que je connaisse” et que “c’est moche qu’on lui interdise” de faire son travail.