Le gouvernement de Kiev allègue que la Russie tient essentiellement en otage la centrale nucléaire de l’ère soviétique, y stocke des armes et lance des attaques autour d’elle, tandis que Moscou accuse l’Ukraine de tirer imprudemment sur l’installation, qui est située dans la ville d’Enerhodar.

“Quiconque comprend les questions de sûreté nucléaire tremble depuis six mois”, a déclaré Mycle Schneider, consultant politique indépendant et coordinateur du rapport sur l’état de l’industrie nucléaire mondiale.

L’Ukraine ne peut pas simplement fermer ses centrales nucléaires pendant la guerre car elle dépend fortement d’elles et ses 15 réacteurs répartis dans quatre centrales fournissent environ la moitié de son électricité. Pourtant, un conflit en cours près d’une centrale atomique en activité inquiète de nombreux experts qui craignent qu’une installation endommagée ne conduise à une catastrophe.

Ese miedo es palpable al otro lado del río Dnieper en Nikopol, donde los residentes han estado bajo bombardeos rusos casi constantes desde el 12 de julio, con ocho personas muertas, 850 edificios dañados y más de la mitad de la población de 100.000 personas huyendo de la ville.

Liudmyla Shyshkina, une veuve de 74 ans qui vivait près de l’usine de Zaporizhzhia avant que son appartement ne soit bombardé et que son mari ne soit tué, a déclaré qu’elle pensait que les Russes étaient capables de provoquer intentionnellement une catastrophe nucléaire.

Les combats de début mars ont déclenché un bref incendie dans le complexe de formation de l’usine qui, selon les autorités, n’a pas provoqué de rejet de radiations. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les actions militaires de la Russie équivalaient à un “chantage nucléaire”.

Aucune centrale nucléaire civile n’est conçue pour une situation de guerre, bien que les bâtiments qui abritent les six réacteurs de Zaporizhzhia soient protégés par du béton armé qui pourrait résister à un obus errant, disent les experts.

La préoccupation la plus immédiate est qu’une panne de courant de la centrale pourrait détruire les systèmes de refroidissement essentiels au fonctionnement sûr des réacteurs, et les générateurs diesel d’urgence ne sont parfois pas fiables. Les piscines où les barres de combustible usé sont conservées pour refroidir sont également vulnérables au bombardement, ce qui pourrait entraîner la libération de matières radioactives.

Kiev a déclaré à l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU, que des bombardements plus tôt cette semaine avaient endommagé les transformateurs d’une centrale électrique conventionnelle voisine, coupant l’alimentation électrique de la centrale de Zaporizhzhia pendant plusieurs heures.

Le patron de l’agence atomique, Rafael Mariano Grossi, a déclaré jeudi qu’il espérait envoyer une mission sur place d’ici « quelques jours ».

Les négociations sur la manière dont la mission accéderait à l’usine sont compliquées mais progressent, a-t-il déclaré à la télévision France-24 après avoir rencontré à Paris le président français Emmanuel Macron, qui a pressé Poutine lors d’un appel téléphonique la semaine dernière pour autoriser l’agence de l’ONU à visiter le site.

« Kyiv l’accepte. Moscou l’accepte. Nous devons donc y aller », a déclaré Grossi.

Lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU mardi, la cheffe politique de l’ONU, Rosemary DiCarlo, a appelé au retrait de tout le personnel et de l’équipement militaire de l’usine et à un accord sur une zone démilitarisée autour de celle-ci.

Actuellement, une seule des quatre lignes électriques de la centrale qui la relient au réseau est opérationnelle, a indiqué l’agence. L’alimentation externe est indispensable pour refroidir non seulement les deux réacteurs encore en fonctionnement, mais également le combustible radioactif usé entreposé dans des installations spécifiques sur le site.

“Si nous perdons le dernier, nous sommes à la merci des générateurs d’électricité de secours”, a déclaré Najmedin Meshkati, professeur de génie civil et environnemental à l’Université de Californie du Sud.

Lui et Schneider ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’occupation de l’usine par les forces russes entrave également les inspections de sécurité et le remplacement des pièces critiques, et exerce une forte pression sur les centaines d’employés ukrainiens qui exploitent l’installation.

“La probabilité d’erreur humaine sera multipliée par la fatigue”, a déclaré Meshkati, qui faisait partie d’un comité nommé par l’Académie nationale des sciences des États-Unis pour tirer les leçons de la catastrophe nucléaire de 2011 à la centrale nucléaire de Fukushima au Japon. “La fatigue et le stress sont malheureusement deux grands facteurs de sécurité.”

Si un incident à l’usine de Zaporizhzhia devait libérer des quantités importantes de rayonnement, l’ampleur et l’emplacement de la contamination seraient largement déterminés par les conditions météorologiques, a déclaré Paul Dorfman, un expert en sécurité nucléaire à l’Université du Sussex qui a conseillé des chercheurs. Irlandais. Gouvernements

Le tremblement de terre et le tsunami massifs qui ont frappé la centrale de Fukushima ont détruit les systèmes de refroidissement, provoquant des fusions dans trois de ses réacteurs. Une grande partie du matériel contaminé a été déversée dans la mer, ce qui a limité les dégâts.

L’explosion et l’incendie du 26 avril 1986 dans l’un des quatre réacteurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl au nord de Kyiv ont envoyé un nuage de matières radioactives sur une large bande d’Europe et au-delà. En plus d’alimenter le sentiment anti-nucléaire dans de nombreux pays, la catastrophe a laissé de profondes cicatrices psychologiques sur les Ukrainiens.

Les réacteurs de Zaporizhzhia sont d’un modèle différent de ceux de Tchernobyl, mais des vents défavorables pourraient encore propager la contamination radioactive dans n’importe quelle direction, a déclaré Dorfman.

“Si quelque chose ne va vraiment pas, alors nous avons une catastrophe radiologique à grande échelle qui pourrait atteindre l’Europe, atteindre le Moyen-Orient et certainement atteindre la Russie, mais la contamination la plus importante se situerait dans la région immédiate”, a-t-il déclaré. .

C’est pourquoi le service d’urgence de Nikopol effectue des mesures de rayonnement toutes les heures depuis le début de l’invasion russe. Avant cela, c’était toutes les quatre heures.

Jordans a rapporté de Berlin. La journaliste d’Associated Press Edith M. Lederer aux Nations Unies a contribué.

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