Le président ukrainien exhorte les troupes de Moscou, qui se sont emparées de la région sud au début de la guerre, à fuir.

Le président Volodymyr Zelensky a exhorté les troupes russes à fuir une offensive lancée par les forces ukrainiennes près de la ville méridionale de Kherson, affirmant qu’elles reprenaient leur territoire.

La majeure partie de la région de Kherson bordant la mer Noire, et sa capitale provinciale éponyme, étaient occupées par l’armée de Moscou au début de l’invasion il y a six mois.

Les combats se sont propagés dans presque toute la région mardi, a indiqué la présidence ukrainienne.

Comme c’est souvent le cas pendant un conflit, la Russie a rejeté les allégations de Kyiv, affirmant que l’attaque avait échoué.

La guerre dans la région orientale du Donbass étant en grande partie au point mort, les analystes ont déclaré pendant des semaines que les combats devraient se déplacer vers le sud pour sortir de l’impasse avant que l’hiver ne s’installe.

L’assaut de l’Ukraine survient après des semaines d’impasse dans le conflit qui a tué des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes, détruit des villes et provoqué une crise alimentaire et énergétique mondiale.

Cela a également alimenté les craintes qu’une catastrophe radioactive ne soit déclenchée par des bombardements près de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, dans le sud de l’Ukraine.

Dans son discours de fin de soirée lundi soir, Zelenskyy a promis que les troupes ukrainiennes poursuivraient l’armée russe « jusqu’à la frontière ».

« S’ils veulent survivre, il est temps pour l’armée russe de fuir. Rentrez chez vous », a-t-il dit. “L’Ukraine est en train de se ressaisir.”

Oleksiy Arestovych, un conseiller principal du président ukrainien, a déclaré que les défenses russes avaient été « brisées en quelques heures ».

Les forces ukrainiennes bombardaient des ferries que la Russie utilisait pour approvisionner le territoire sur la rive ouest du Dniepr dans la région de Kherson, a-t-il ajouté.

Alors que le ministère russe de la Défense a déclaré que l’armée ukrainienne avait tenté une offensive dans les régions de Mykolaïv et de Kherson, il a allégué que les forces de Kyiv avaient subi des pertes importantes, selon l’agence de presse RIA.

La “tentative offensive de l’ennemi a échoué lamentablement”, a-t-il déclaré.

Mais un barrage de roquettes ukrainiennes a laissé la ville occupée par la Russie de Nova Kakhovka, à environ 55 km (34 miles) au nord-est de Kherson, sans eau ni électricité, ont déclaré à RIA des responsables de l’autorité russe désignée.

Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les rapports du champ de bataille.

Mardi également, de nouvelles attaques russes dans la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, ont tué au moins cinq personnes, incitant les autorités à exhorter les gens à rester chez eux.

Mais une grande partie de l’attention est restée sur la contre-offensive dans le sud.

“De puissantes explosions se sont poursuivies toute la journée et toute la nuit dans la région de Kherson”, a déclaré mardi le bureau de Zelenskyy dans une mise à jour matinale.

“Les forces armées ukrainiennes ont lancé des actions offensives dans diverses directions”, a-t-il ajouté.

Les responsables régionaux ont déclaré que l’offensive tant attendue était “le début de la désoccupation de la région de Kherson”.

Dans une note de renseignement, le ministère britannique de la Défense a déclaré que s’il “n’était pas encore possible de confirmer l’étendue des avancées ukrainiennes”, son armée avait intensifié “les tirs d’artillerie sur les secteurs de première ligne dans tout le sud de l’Ukraine”.

Il a ajouté qu’il utilisait “des frappes de précision à longue portée pour perturber les lignes de ravitaillement russes”.