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La pluie et les vents de l’ouragan Ian se sont renforcés et ont fouetté la pointe ouest de Cuba, où les autorités ont évacué 50 000 personnes, alors qu’il roulait sur un chemin qui pourrait le voir frapper la côte ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4.
Les autorités de la province cubaine de Pinar del Rio ont mis en place 55 abris, envoyé du personnel d’urgence et pris des mesures pour protéger les cultures dans la principale région productrice de tabac de Cuba avant que Ian ne touche terre mardi matin sous la forme d’un ouragan majeur. Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que la côte ouest de l’île pourrait voir jusqu’à 14 pieds (4,3 mètres) d’onde de tempête.
“Cuba s’attend à des vents extrêmes de force ouragan, ainsi qu’à des ondes de tempête potentiellement mortelles et à de fortes pluies”, a déclaré à l’Associated Press le spécialiste en chef du Hurricane Center, Daniel Brown.
Après avoir traversé Cuba, Ian devrait encore se renforcer sur les eaux chaudes du golfe du Mexique avant d’atteindre la Floride mercredi sous la forme d’une tempête de catégorie 4 avec des vents de pointe de 140 mph (225 km/h).
Lundi, Tampa et Saint-Pétersbourg semblaient être parmi les cibles les plus probables pour leur premier coup direct par un ouragan majeur depuis 1921.
“S’il vous plaît, traitez cette tempête avec sérieux. C’est la vraie affaire. Ce n’est pas un exercice », a déclaré lundi le directeur de la gestion des urgences du comté de Hillsborough, Timothy Dudley, lors d’une conférence de presse sur les préparatifs de la tempête à Tampa.
Lundi, à La Havane, des pêcheurs sortaient leurs bateaux de l’eau le long de la célèbre promenade du Malecón, et des ouvriers de la ville débouchaient des égouts pluviaux avant la pluie attendue.
Adyz Ladron, un résident de La Havane, s’est dit préoccupé par la possibilité d’une montée des eaux pluviales.
“J’ai très peur parce que ma maison est complètement inondée, avec de l’eau jusqu’ici”, a-t-il dit en désignant sa poitrine.
À El Fanguito, à La Havane, un quartier pauvre près de la rivière Almendares, les habitants ont emballé ce qu’ils pouvaient pour quitter leurs maisons.
“J’espère que nous échapperons à celui-ci car ce serait notre fin. Nous avons déjà très peu », a déclaré Abel Rodrigues, agent de santé.
À 2 heures du matin mardi, Ian se déplaçait vers le nord-ouest à 13 mph (20 km/h), à environ 85 miles (136 kilomètres) à l’est de la pointe ouest de Cuba, avec des vents maximums soutenus atteignant 177 km/h (110 mph).
Le Centre national des ouragans a déclaré que “des impacts importants du vent et des ondes de tempête” étaient attendus mardi matin dans l’ouest de Cuba.
Ian ne restera pas au-dessus de Cuba, mais ralentira plutôt au-dessus du golfe du Mexique, s’élargissant et se renforçant, “ce qui aura le potentiel de produire d’importants impacts de vent et d’ondes de tempête le long de la côte ouest de la Floride”, a-t-il déclaré. .
Une augmentation allant jusqu’à 10 pieds (3 mètres) d’eau de mer et 10 pouces (25 centimètres) de pluie était prévue dans la région de Tampa Bay, avec jusqu’à 15 pouces (38 centimètres) dans les zones isolées. C’est assez d’eau pour inonder les communautés côtières.
Jusqu’à 300 000 personnes pourraient être évacuées des zones basses du seul comté de Hillsborough, a déclaré la directrice du comté, Bonnie Wise. Certaines de ces évacuations ont commencé lundi après-midi dans les zones les plus vulnérables, avec des écoles et d’autres lieux ouverts comme abris.
« Nous devons tout faire pour protéger nos résidents. Le temps presse », a déclaré Wise.
Les Floridiens ont fait la queue pendant des heures à Tampa pour ramasser des sacs de sable et nettoyer les étagères des magasins d’eau en bouteille. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré une urgence à l’échelle de l’État et a averti que Ian pourrait toucher de vastes zones de l’État, coupant l’électricité et perturbant l’approvisionnement en carburant alors qu’il se déplace vers le nord depuis la côte du golfe de l’État.
“Vous avez une tempête importante qui pourrait finir par être un ouragan de catégorie 4″, a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse. « Cela va provoquer beaucoup d’ondes de tempête. Vous allez avoir des inondations. Vous allez avoir beaucoup d’impacts différents.”
DeSantis a déclaré que l’État avait suspendu les péages dans la région de Tampa Bay et mobilisé 5 000 soldats de la Garde nationale de l’État de Floride, et 2 000 autres en attente dans les États voisins.
Le président Joe Biden a également déclaré une urgence, autorisant le Département de la sécurité intérieure et l’Agence fédérale de gestion des urgences à coordonner les secours en cas de catastrophe et à fournir une assistance pour protéger les vies et les biens. Le président a reporté un voyage prévu mardi en Floride à cause de la tempête.
En jouant la sécurité, la NASA prévoyait de faire rouler lentement sa fusée lunaire de la rampe de lancement à son hangar au Kennedy Space Center, ajoutant des semaines de retard au vol d’essai.
Les Buccaneers de Tampa Bay ont annoncé lundi soir que l’équipe de football déplacerait ses opérations de football dans la région de Miami en vue du match du week-end prochain contre les Chiefs de Kansas City. Les Buccaneers ont déclaré que l’équipe quitterait Tampa mardi.
Des crues soudaines sont prévues pour une grande partie de l’enclave de la Floride, avec de fortes pluies attendues pour le sud-est des États-Unis plus tard cette semaine. Avec des vents de force tempête tropicale s’étendant sur 185 kilomètres (115 miles) du centre d’Ian, les montres ont couvert les Florida Keys jusqu’au lac Okeechobee.
(PA)
