Mais alors que les armes pourraient donner un coup de pouce significatif à l’effort de guerre de la Russie contre l’Ukraine, le transfert a été entaché de problèmes techniques, ont déclaré des responsables de la sécurité des États-Unis et d’un gouvernement allié lors d’entretiens. Lors des premiers tests effectués par les Russes, les drones iraniens ont connu de nombreux échecs, ont indiqué les responsables.
“Il y a quelques bogues dans le système”, a déclaré un responsable de la sécurité alliée dont le gouvernement a surveillé de près le transfert. Le responsable a accepté de discuter de renseignements confidentiels à condition que son identité et sa nationalité ne soient pas révélées. “Les Russes ne sont pas satisfaits”, a déclaré le responsable.
La livraison initiale des drones des séries Mohajer-6 et Shahed à Moscou serait la première livraison d’un transfert prévu de centaines de véhicules aériens sans pilote iraniens de différents types, ont déclaré des responsables de l’administration Biden, qui ont également pris la parole sous couvert d’anonymat. en raison de la sensibilité du sujet.
Les drones iraniens pourraient aider à combler une lacune cruciale dans la campagne militaire russe en Ukraine. La Russie, qui compte entre 1 500 et 2 000 drones de surveillance militaire, dispose de relativement peu de drones d’attaque capables de lancer des frappes de précision contre des cibles profondément en territoire ennemi. L’Ukraine, en revanche, a utilisé des drones de combat de fabrication turque pour faire des ravages sur les véhicules blindés, les camions et l’artillerie russes depuis les premières semaines du conflit.
L’administration Biden a averti en juillet que la Russie se préparait à acquérir un grand nombre de drones iraniens pour mener des frappes air-sol, une guerre électronique et des frappes sur le champ de bataille en Ukraine.
Le chroniqueur du Washington Post David Ignatius a rapporté la semaine dernière que l’Iran avait commencé à livrer les drones. Mais les détails du transfert, y compris les types de drones fournis et leurs performances apparemment médiocres jusqu’à présent, n’ont pas été rapportés auparavant.
Lors d’entretiens, des responsables de la sécurité américains et alliés ont déclaré que des avions russes se sont rendus dans une installation militaire iranienne pour récupérer les drones pendant plusieurs jours à la mi-août. Le responsable de la sécurité alliée a déclaré que la livraison initiale comprenait deux modèles de drones Shahed, le Shahed-129 et le Shahed-191, ainsi que le Mohajer-6. Tous sont considérés comme faisant partie des drones militaires de première ligne de l’Iran, conçus à la fois pour l’attaque et la surveillance.
L’accord a été négocié sur plusieurs mois par une équipe dirigée par Brig. Le général Seyed Hojjatollah Qureishi, chef de la division d’approvisionnement et de logistique du ministère iranien de la Défense et attaché militaire russe à Téhéran, a déclaré le responsable de la sécurité. Dans le cadre de l’accord, des experts techniques iraniens se sont rendus en Russie pour aider à mettre en place les systèmes, et des officiers militaires russes se sont entraînés en Iran, a déclaré le responsable.
Les responsables iraniens avaient indirectement répondu aux allégations américaines concernant la livraison imminente de drones. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a reconnu le mois dernier “la coopération technologique iranienne et russe”, mais a déclaré que Téhéran préférait un règlement diplomatique au conflit ukrainien. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, interrogé le mois dernier sur l’accord annoncé pour l’acquisition de véhicules aériens sans pilote iraniens, a déclaré que la présidence russe “n’avait aucun commentaire à ce sujet”.
Alors que l’Iran a fourni des drones militaires à des groupes armés par procuration tels que les rebelles houthis du Yémen, il a rarement, voire jamais, testé de tels modèles contre les types de systèmes anti-aériens et de brouillage électroniques sophistiqués utilisés en Ukraine, a déclaré Michael Knights, un militaire et expert en sécurité auprès du Washington Institute for Near East Policy.
L’Iran a démontré sa capacité à lancer des frappes de drones “en essaim”, qui impliquent plusieurs drones suicides concentrés contre une seule cible, et les gouvernements occidentaux surveilleront de près si les drones iraniens peuvent mener de telles opérations sur un champ de bataille intensément contesté, a déclaré Knights.
“Ces drones iraniens n’ont jamais opéré dans un environnement sophistiqué de défense aérienne auparavant”, a déclaré Knights. “Le plus proche de cela, c’est avec [Houthi strikes against] l’Arabie saoudite ou contre les bases américaines en Irak, et ils n’ont généralement pas bien fait. Je ne serais donc pas surpris si, dans un environnement plus intense comme l’Ukraine, ils auraient des problèmes.”
Pour la Russie, le conflit en Ukraine a révélé l’incapacité du pays à développer une gamme de drones de combat similaires à ceux utilisés par les États-Unis depuis deux décennies, selon les experts. “Ils comprennent qu’hier ils avaient besoin de ces drones en grand nombre”, a déclaré Sam Bendett, un analyste militaire russe du groupe de recherche CNA basé en Virginie.
Et la Russie n’a vraiment que deux pays vers lesquels elle peut se tourner pour « combler le déficit de capacités » en matière de drones de combat : la Chine et l’Iran. Mais la Chine est profondément impliquée dans la chaîne d’approvisionnement mondiale et ne veut pas fournir de drones de combat car cela entraînerait probablement des sanctions américaines, a-t-il déclaré.
Cela laisse l’Iran, qui n’est pas exposé de la même manière et dont les capacités sont locales, “c’est ce que recherchent les Russes”, a déclaré Bendett. « L’Iran est aussi un allié de la Russie. C’est donc la seule véritable option qui reste. L’Iran représente un cas très intéressant d’avoir une industrie nationale qui s’est développée au milieu des sanctions. Et cela représente une capacité assez robuste.
En juin, les États-Unis ont commencé à fournir à l’Ukraine le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité, communément appelé HIMARS, qui peut lancer avec précision plusieurs roquettes sur des cibles militaires russes à près de 50 miles de distance. L’utilisation de HIMARS a permis à l’Ukraine de détruire les dépôts de munitions et les fournitures logistiques russes loin derrière les lignes de front.
“Les Russes n’ont aucun moyen de limiter les dommages que HIMARS leur inflige en ce moment”, a déclaré Dmitri Alperovitch, président du Silverado Policy Accelerator, un groupe de réflexion basé à Washington. “Ils espèrent que les drones d’attaque pourront aider.”
D’autres pièces d’artillerie à longue portée fournies par l’OTAN, telles que les obusiers M777 capables de lancer des projectiles à guidage de précision, ont également ajouté au défi de la Russie, a déclaré Rob A. Lee, expert militaire russe et chercheur principal à l’Institut de recherche sur la politique étrangère de Russie.
“L’un des plus gros problèmes de la Russie en ce moment est que son armée de l’air ne peut pas intercepter les choses derrière les lignes ukrainiennes”, a déclaré Lee. « Ils n’ont pas beaucoup de drones à longue portée qui peuvent toucher des cibles derrière les lignes ennemies. Par conséquent, ils ne peuvent pas empêcher l’Ukraine de renforcer ses positions et de se réapprovisionner… Et nombre de ses drones sont abattus ou perdus à cause de la guerre électronique.”
Alors que la Russie cherche apparemment à augmenter la production nationale de ces drones, elle est entravée par les sanctions occidentales et les contrôles à l’exportation, qui ont stoppé le flux de puces semi-conductrices essentielles à la production de telles armes, ont déclaré des analystes.
“Ils comptent sur le marché noir, mais les besoins sont énormes”, a déclaré Alperovitch. «Les puces sont nécessaires pour tout, des missiles à guidage de précision aux avions et aux chars, sans parler des articles non militaires dans leurs propres industries nationales. Il y a donc une forte demande de puces en Russie, et si la Russie peut obtenir des drones entièrement fabriqués en Iran, elle n’a pas besoin d’utiliser son précieux approvisionnement en puces du marché noir pour fabriquer ses propres drones. »
Les analystes ont déclaré que le transfert de drones n’affecterait probablement pas les pourparlers nucléaires en cours entre l’Iran et les puissances mondiales, qui suivent une voie distincte et visent un objectif différent : éliminer la capacité de l’Iran à fabriquer rapidement une bombe nucléaire. Mais la poursuite de la consolidation des liens militaires entre l’Iran et la Russie est une évolution inquiétante pour les États-Unis et leurs alliés, ont déclaré des experts.
“L’alliance toujours plus étroite donne à la Russie une certaine profondeur d’acquisitions militaires, qui seront les bienvenues à Moscou”, a déclaré Clifford Kupchan, président du groupe Eurasia. “Le plus grand message, qui peut être perdu dans [Russian President Vladimir] Poutine pour l’instant, c’est que l’une des prétendues principales armées du monde doit se tourner vers l’Iran pour obtenir de l’aide avec des technologies clés, ce qui montre à quel point son inventaire est épuisé.”
