Au moins 17 personnes, dont un enfant, sont mortes après qu’un bateau rempli de migrants a chaviré dans une mer agitée alors qu’il se dirigeait vers les États-Unis.

Les sauveteurs se sont précipités pour sauver ceux qui ont plongé dans les eaux au large des côtes des Bahamas, et on craint que beaucoup ne soient toujours portés disparus.

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Le Premier ministre Philip Davis a déclaré que 15 femmes, un homme et une fille d’environ quatre ou cinq ans avaient été tués dans la tragédie.

25 autres personnes ont été secourues, mais on pense que jusqu’à 60 personnes auraient pu se trouver à bord, ce qui fait craindre que beaucoup soient portées disparues.

Les immigrants haïtiens tentaient désespérément d’atteindre les États-Unis pour fuir la violence des gangs et la pauvreté chez eux lorsque le bateau a rencontré des problèmes à environ sept milles de l’île de New Providence.

Davis a déclaré que le hors-bord bimoteur avait quitté les Bahamas vers 1 heure du matin pour Miami.

Il a déclaré: “On pense que le navire a chaviré dans une mer agitée.”

Une enquête pénale a été ouverte sur l’opération présumée de trafic d’êtres humains.

Davis a ajouté: “Je voudrais transmettre les condoléances de mon gouvernement et du peuple des Bahamas aux familles de ceux qui ont perdu la vie dans cette tragédie.

“Mon gouvernement, depuis son entrée en fonction, a mis en garde contre ces voyages perfides.”

Les autorités des Bahamas ont déclaré que deux personnes étaient arrêtées, toutes deux originaires des Bahamas, pour l’opération présumée de trafic d’êtres humains.

Toutes les personnes à bord retrouvées mortes ou vivantes ou encore portées disparues étaient considérées comme des immigrants d’Haïti.

Les Bahamas sont une voie de transit fréquente pour les Haïtiens cherchant à se rendre aux États-Unis.

Le ministre de l’Immigration, Keith Bell, a déclaré que les survivants avaient déclaré avoir payé entre 2 500 et 6 500 £ pour le voyage.

Il a déclaré: “Nous pleurons les vies perdues de ceux qui recherchent un meilleur mode de vie.

“Ceux qui sont ici avec leur famille et leurs amis en Haïti, veuillez encourager vos proches à ne pas risquer leur vie.”

En mai, un navire transportant 842 immigrants haïtiens à destination des États-Unis a dévié de sa route et a atteint la côte nord de Cuba.

Ce même mois, 11 personnes se sont noyées lorsqu’un bateau transportant des migrants haïtiens a chaviré près de Porto Rico.