En 2021, alors que les Vénézuéliens pouvaient encore se rendre à Cancun ou à Mexico en tant que touristes, seuls 3 000 d’entre eux ont traversé le Darién Gap, un fossé littéral de la route panaméricaine qui s’étend sur 97 kilomètres de montagnes, de forêt tropicale et de rivières. . Jusqu’à présent cette année, il y en a eu 45 000, selon le Service national de l’immigration du Panama.

“S’ils ne peuvent pas se rendre aux aéroports mexicains, ils viennent par voie terrestre via le Darien”, a déclaré Adam Isacson du Bureau de Washington pour l’Amérique latine. De là, ce n’est qu’une série d’arrêts : dans le sud du Mexique, le centre éloigné de la frontière américano-mexicaine, puis une destination finale aux États-Unis, généralement sur la côte Est.

Ces exigences de visa peuvent arrêter certains immigrants (le rythme des Brésiliens et des Équatoriens a ralenti après que le Mexique les a imposés l’année dernière), mais pas d’autres, a déclaré Isacson. “Cela a à voir avec le niveau de désespoir”, a-t-il déclaré.

L’économie du Venezuela s’est effondrée sous une combinaison de mauvaise gestion et de sanctions américaines. Le salaire minimum des fonctionnaires a été abaissé à l’équivalent de 2 dollars par mois. Les salaires mensuels dans le secteur privé sont en moyenne de 75 $. Certains des Vénézuéliens arrivés aux États-Unis ont maintenant quitté le Venezuela il y a des années, ont passé du temps dans d’autres pays et se dirigent maintenant vers le nord.

En décembre, les douanes et la protection des frontières américaines ont arrêté des Vénézuéliens à la frontière américano-mexicaine près de 25 000 fois. Le Mexique a imposé l’obligation de visa fin janvier et en février, il n’y a eu que 3 000 arrestations. Mais ce nombre a recommencé à augmenter, lentement d’abord, puis fortement en juin et juillet, lorsque les arrestations ont dépassé les 17 000.

Des informations sur l’itinéraire alternatif ont été transmises entre les groupes sur des plateformes comme WhatsApp et via les réseaux sociaux. Les passeurs de migrants qui infiltrent souvent ces groupes influencent la route dangereuse mais bien établie, longue de quelque 8 000 kilomètres (5 000 miles).

Anderwis Gutiérrez, un ouvrier du bâtiment de 42 ans, et sa femme ont passé des semaines à regarder des vidéos en ligne sur la traversée du Darien pour juger s’ils pensaient pouvoir le faire. Lorsqu’ils se sont enfin décidés, ils ont rejoint un groupe de 110 immigrés de nationalités différentes. Seuls 75 d’entre eux sont sortis de la jungle ensemble.

“Ils nous ont volé, ils ont pris notre argent, nous sommes restés quatre jours sans manger”, a-t-il déclaré. “L’un d’eux a eu la jambe cassée, un autre a été mordu par un serpent, nous n’avions pas de médicaments, nous n’avions rien.”

Il a déclaré avoir vu des corps, été témoins de deux viols et, incapable de retenir ses larmes, a déclaré que sa femme s’était presque noyée lorsqu’une rivière en crue l’avait emportée à 100 mètres en aval. “Dans la jungle, personne n’aide personne.”

Yonathan Ávila, un ancien soldat de la Garde nationale vénézuélienne de 34 ans, a voyagé avec sa femme, sa fille de 3 ans et son bébé de 4 mois. Au total, il y avait 14 familles et amis. Il pense que sa formation militaire les a aidés à éviter certaines des tragédies qui frappent les autres.

La ville de Tapachula, dans le sud du Mexique, près de la frontière avec le Guatemala, a été le deuxième goulot d’étranglement pour ceux qui voyagent par voie terrestre. Depuis l’administration Trump, le Mexique a utilisé une stratégie de confinement visant à maintenir les migrants confinés au sud, loin de la frontière américaine.

Des milliers de personnes demandent l’asile, mais le processus est long et il y a peu de travail à Tapachula. Des immigrants frustrés ont fait pression sur le gouvernement en quittant à plusieurs reprises la ville en masse. Depuis juin, les Vénézuéliens constituent la majorité.

Le gouvernement mexicain a commencé à transporter des migrants par bus vers des bureaux à l’extérieur de Tapachula ou vers d’autres États en octobre pour accélérer le traitement des documents temporaires et arrêter les manifestations.

Ávila a dirigé l’une de ces marches et a obtenu un permis de transit qui a permis à sa famille de continuer vers le nord. Une fondation l’a également aidée car son bébé était malade. Gutierrez a obtenu un visa humanitaire.

“Pour les apaiser, l’Institut national des migrations leur donne des laissez-passer”, a déclaré Isacson.

Les Vénézuéliens et certaines autres nationalités posent également un problème au Mexique et aux États-Unis, car ils ne peuvent généralement pas être expulsés. Après de longues négociations, le Mexique a récemment pu en envoyer plus de 100.

Une fois sortis de Tapachula, les migrants se rendent rapidement à la frontière américaine, achetant souvent des billets de bus avec de l’argent envoyé par des proches.

Selon l’analyse des douanes et de la protection des frontières américaines de WOLA, 92 % des Vénézuéliens ont traversé la frontière américaine en deux étapes en juillet : Yuma, Arizona et Del Rio, Texas.

Gutiérrez et Ávila ont traversé Del Río avec leurs familles.

Les deux zones sont “au milieu de nulle part”, a déclaré Isacson. “Cela nous dit qu’ils sont guidés là-bas par quelqu’un, il ne peut pas s’agir de simples rumeurs qui circulent sur WhatsApp.”

Gutiérrez et Ávila sont venus aux États-Unis avec leurs familles. Gutierrez était dans le Maryland, mais sans travail ni endroit où dormir, lui et sa femme prévoyaient de retourner à New York, où ils avaient passé quelques mois dans un refuge pour sans-abri.

Avila a un travail de vente à Boston et une fondation caritative leur a trouvé un abri et a aidé son fils à se faire soigner. Chaque semaine, il doit soumettre une photo et son emplacement sur un téléphone portable qui lui a été remis par les autorités américaines de l’immigration en attendant de résoudre son statut.

Entre-temps, il dit que ses amis au Venezuela lui ont demandé des conseils pour organiser leurs propres voyages aux États-Unis. “Il y en a de plus en plus.”

Les journalistes de l’AP Claudia Torrens à New York et Juan Zamorano à Panama City ont contribué à ce rapport.