Des avions de guerre chinois ont survolé le détroit de Taïwan et l’Armée populaire de libération (APL) a même tiré des missiles sur Taïwan, l’île gouvernée démocratiquement que le Parti communiste chinois revendique comme son territoire souverain même s’il ne l’a jamais contrôlée.

Ces exercices militaires chinois ont établi ce que certains analystes et responsables craignaient d’être une « nouvelle normalité » dans le détroit : une présence plus permanente de l’APL toujours plus proche de Taïwan.

Dimanche, la marine américaine a envoyé deux croiseurs lance-missiles à travers le détroit, que la Chine revendique désormais comme ses « eaux intérieures ». Les États-Unis et d’autres soutiennent que le détroit fait partie des eaux internationales en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

C’était la première fois en au moins quatre ans que la marine américaine envoyait deux navires de croisière dans le détroit, a déclaré Collin Koh, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, qui maintient une base de données de trafic. .

“Avoir deux navires au lieu de l’habituel pour effectuer cette mission est certainement un” plus grand “signe de protestation non seulement contre les récents exercices militaires de Pékin autour de Taïwan après la visite de Pelosi, mais aussi en réponse à la tentative de Pékin de renverser le statut juridique de la voie navigable. et les anciens droits de liberté de navigation dans la zone », a déclaré Koh.

Que des navires de guerre américains aient fait le transit dimanche n’était pas une surprise. Ils ont effectué des dizaines de voyages de ce type ces dernières années, et les responsables américains avaient déclaré que les transits se poursuivraient.

Ce qui a surpris les analystes, c’est la réponse muette de Pékin.

Le commandement du théâtre oriental de l’armée chinoise a déclaré qu’il surveillait les deux navires, maintenait une alerte élevée et était “prêt à contrecarrer toute provocation”.

Même le tabloïd public Global Times, connu pour ses éditoriaux souvent jingoïstes et résolument nationalistes, a déclaré que la présence des deux navires de croisière “ne représentait aucune menace réelle pour la sécurité de la Chine”.

Plus tôt ce mois-ci, l’ambassadeur de Chine à Washington Qin Gang a appelé les États-Unis à suspendre les transits navals, affirmant qu’ils exacerbaient les tensions et enhardissaient les “forces indépendantistes séparatistes de Taiwan”.

“S’il y a un mouvement qui porte atteinte à l’intégrité territoriale et à la souveraineté de la Chine, la Chine réagira”, a déclaré Qin aux journalistes à Washington en réponse à une question sur d’éventuels transits à venir.

Koh, l’analyste, a souligné dimanche les remarques relativement accommodantes de Pékin.

“Pourquoi les Chinois ne sont-ils pas allés plus loin compte tenu de leur forte opposition antérieure à l’intention déclarée de Washington de poursuivre ces transits ?” dit-il, offrant trois facteurs possibles.

Premièrement, Pékin peut se méfier du “refoulement international”, car toute tentative de restreindre la navigation de la marine américaine dans le détroit pourrait être considérée comme une menace pour les droits des navires d’autres nations à traverser la voie navigable.

Deuxièmement, après la visite de Pelosi à Taïwan, Pékin a suspendu les principaux canaux de communication militaires avec Washington, augmentant le risque de malentendu lors de toute interaction entre la marine de l’APL et la marine américaine.

Troisièmement, il existe d’autres domaines dans lesquels Washington et Pékin coopèrent, et la Chine ne voudra peut-être pas les forcer, a déclaré Koh.

“Cela ne sert à rien de provoquer davantage de tensions qui pourraient se transformer en affrontement”, a-t-il déclaré.

Carl Schuster, ancien directeur des opérations du Joint Intelligence Center du Commandement américain du Pacifique à Hawaï, suggère une quatrième possibilité.

“Je pense que (le dirigeant chinois Xi Jinping) évitera toute action susceptible de renforcer les chances des républicains et des autres faucons chinois lors des prochaines élections. Il ne veut pas d’une Chambre et d’un Sénat capables de promulguer une législation qui soutienne plus fortement Taiwan. , ou limiter les investissements et l’influence chinois aux États-Unis », a déclaré Schuster.

En attendant, a-t-il dit, l’utilisation de deux croiseurs lors du dernier transit du détroit pourrait être considérée non pas tant comme une déclaration que comme une planification militaire raisonnable.

« Compte tenu des menaces de la Chine et des récents lancements de missiles dans les eaux internationales … il semble prudent que deux navires de guerre transitent ensemble dans ces eaux », a déclaré Schuster.

Et attendez-vous à ce que la marine américaine fasse comme d’habitude avec des transits réguliers du détroit, a-t-il déclaré.

“En vertu du droit international, ce sont des eaux internationales et il n’y a donc aucun différend officiel sur leur statut”, a-t-il déclaré. “Le transit de la marine américaine fait cette déclaration discrètement et efficacement.”