Manille, Philippines – Les journalistes préviennent que la nouvelle administration du président philippin Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. adoptera la même ligne dure contre les critiques des médias que son prédécesseur Rodrigo Duterte, après que les attaques contre la liberté de la presse se sont multipliées lors de la transition du pouvoir présidentiel.

En juin, plus de deux douzaines de sites ont été bloqués et accusés d’avoir des liens avec des “groupes communistes-terroristes”. Deux médias figuraient parmi les cibles de la Commission nationale des télécommunications (NTC) : le site d’information indépendant Pinoy Weekly et Bulatlat, la plus ancienne publication en ligne du pays.

Le même mois, la Securities and Exchange Commission (SEC) a confirmé sa décision de révoquer la licence d’exploitation de Rappler, le site d’information le plus populaire aux Philippines.

Le conseiller à la sécurité nationale de Duterte, HermogenesEsperan Jr, a cité les résolutions du Conseil antiterroriste désignant le Parti communiste des Philippines comme “terroriste” pour avoir réprimé les sites.

Mais Ronalyn Olea, secrétaire générale de l’Union nationale des journalistes philippins et directrice éditoriale de Bulatlat, affirme que la publication n’a pas de tels liens.

“Cela n’a rien à voir avec Bulatlat”, a déclaré Olea à Al Jazeera. “Il essaie juste de censurer notre organisation parce que nous disons la vérité sur le gouvernement.”

Ce mois-ci, Bulatlat a obtenu une injonction préliminaire contre l’ordre et le NTC a été sommé de cesser de bloquer le site.

« Sous Duterte, la liberté de la presse était systématiquement attaquée comme une punition pour ceux qui n’aimaient pas le régime et comme un avertissement pour les autres. Rien n’indique que cette politique changera avec la nouvelle administration », a déclaré Luis V Teodoro, journaliste chevronné et administrateur du Centre pour la liberté et la responsabilité des médias (CMFR).

Vers la fin de son mandat, Duterte a admis avoir fermé ABS-CBN, le plus grand diffuseur des Philippines, en raison de sa couverture défavorable de son administration. Rappler, qui a été fondée par la journaliste chevronnée Maria Ressa, fait face à une série d’affaires judiciaires, tout comme Ressa elle-même.

Le lauréat du prix Nobel de la paix a été reconnu coupable de “cyber diffamation” l’année dernière dans une décision considérée comme une atteinte à la liberté de la presse. Un tribunal supérieur a confirmé ce verdict le mois dernier.

La PDG de Rappler, Glenda Gloria, a déclaré que le personnel du site Web avait « survécu » à six ans de Duterte et restait « plein d’espoir que les poursuites contre nous seraient éventuellement rejetées. Une partie importante de la société philippine connaît la valeur des médias indépendants.

Depuis 2018, Bulatlat est la cible d’attaques par déni de service distribué (DDOS) au cours desquelles des pirates tentent de planter un site Web en surchargeant ses serveurs. Le dernier incident s’est produit en mai 2021.

Une enquête menée par le groupe suédois de criminalistique numérique Qurium Media Foundation a révélé que les adresses IP des pirates appartenaient à l’armée philippine, avec une infrastructure mise en place par le Département des sciences et de la technologie. En septembre 2021, le Département de l’information et des communications a corroboré les conclusions de Qurium. L’armée a nié tout acte répréhensible, affirmant qu’elle ne faisait que visiter des sites d’information.

vloggers dans le palais

Lorsque Bulatlat s’est écrasé, Qurium a aidé à mettre en place un site miroir qui reproduisait tout le contenu de Bulatlat sur une URL différente.

Les avocats du site ont obtenu une injonction contre le NTC après avoir fait valoir qu’aucune loi aux Philippines n’autorise l’État à initier la fermeture du site.

Selon la décision du tribunal, la décision prend effet une fois que Bulatlat a déposé une caution en espèces de 100 000 pesos philippins (1 787 dollars) “qui sera responsable des dommages que les défendeurs (NTC) subiraient en raison de l’injonction si prouvera que les nouvelles point de vente n’y a aucun droit.

Olea espère que la récente victoire se maintiendra et finira par créer un précédent pour les autres médias sous pression.

Il a attribué la décision au “soutien de collègues journalistes, de lecteurs et de diverses organisations”, mais a admis que le climat politique dans le pays reste orienté vers “une censure parrainée par l’État”.

Au milieu des défis auxquels sont confrontés les médias indépendants, le gouvernement de Marcos Jr cherche à promouvoir un nouveau type de médias, celui qui l’a fortement soutenu lors des élections : les vloggers.

Ces dernières années, les créateurs de contenu vidéo sont devenus une force politique majeure pour façonner l’opinion publique aux Philippines. Teodoro dit que certains vloggers, même sans formation formelle, adhèrent aux normes journalistiques en “rapportant ce qui se passe réellement”, mais avertit que beaucoup d’autres ne sont que des “diffuseurs de désinformation”.

Dans l’une de ses premières annonces en tant qu’attachée de presse présidentielle, Trixie Cruz-Angeles a déclaré que la nouvelle administration avait l’intention de permettre aux vloggers de faire des reportages depuis le palais présidentiel. Cruz-Angeles a déclaré que cette décision faisait partie de “l’ouverture du discours et de l’examen des problèmes de désinformation”.

Mais bien que la mesure puisse laisser présager une démocratisation de la circulation de l’information, Olea est sceptique. « Nous voulons plus d’accès pour le public. Mais beaucoup de vloggers que nous avons vus pendant les élections ont inondé Internet de mensonges”, a-t-il déclaré.

Il a qualifié la décision du gouvernement d’« approche à deux volets ». D’une part, ils discréditent les sources légitimes d’information. De l’autre, ils ouvrent la porte aux trolls. Le but est de noyer le public dans les mensonges et de laisser régner leurs récits.”

Cruz-Angeles, qui s’est fait un nom grâce aux médias sociaux, a déclaré aux journalistes le mois dernier que le nombre d’abonnés et d’engagements sera un facteur pour déterminer quels vloggers peuvent participer aux conférences de presse avec le président. Son bureau indique que les directives finales pour l’accréditation des vloggers sont toujours en cours de rédaction.

« Les abonnés ne signifient pas grand-chose. Cela n’a rien à voir avec le fait de dire la vérité. La question est de savoir quels vloggers créditeront-ils, ceux qui ont dit la vérité ou ceux qui ont répandu la désinformation ? demanda Théodore.

En même temps que l’administration réfléchit à l’accréditation des vloggers, elle est encore en train de décider si les journalistes professionnels seront les bienvenus.

Duterte a expulsé deux journalistes Rappler du palais présidentiel en 2018. L’équipe de Marcos Jr n’a pas encore confirmé qu’ils seront autorisés à revenir.

«Nous devrons d’abord examiner la politique existante, puis déterminer et ensuite prendre une décision sur leur pertinence pour les temps actuels. Il faudra attendre et voir”.

L’influenceur Cocky Rocky, qui a une formation de professeur de littérature et d’arts classiques, soutient les projets de la nouvelle administration d’inviter les vloggers aux conférences de presse du palais.

Sa carrière dans la création de contenu a décollé sous la présidence de Duterte, d’abord avec des mèmes et plus tard avec des vidéos.

The self-described ‘Marcos loyalist’ saw his popularity explode during the 2022 election campaign when he posted a video on TikTok attacking Leni Robredo, Marcos Jr’s opponent.

“I know I translate well on video and I have a theatre background. So I dressed up with my hat and put on a costume. I made an Anti-Leni Robredo ad. It was fun,“ he said.

In addition to his TikTok fame, Rocky manages multiple pages and accounts on platforms such as Facebook.

Like many of the new president’s supporters, he claims that established media are deliberately publishing slanted reports, which heighten distrust.

“We have a preconceived bias that you will be unfair and rude,” he said.

Rocky insists the legal cases have not prevented professional journalists, including newspapers such as the Inquirer and PhilStar, from reporting.

But he says it is unlikely he will join them at the presidential palace.

“I am a propagandist, I’m not a news person,” he told Al Jazeera. “I can do it, but it turns me off.”

Pendant ce temps, malgré les ordres d’arrêt, Rappler se tient debout; ses reporters couvrent des questions clés allant de la politique à la santé.

Le groupe a demandé à la Cour d’appel d’annuler la décision de la SEC et est prêt à porter son cas devant la plus haute juridiction du pays si nécessaire.

“Nous voyons une longue bataille juridique devant nous”, a déclaré Gloria à Al Jazeera. Elle souligne la réputation du site Web de fournir un journalisme qui peut être une « source stable de soutien dans les moments les plus sombres. Nous sommes là pour le long terme.”