“Veux-tu voir comment ça commence ?” demande Ying Feng, 21 ans, avant d’allumer son appareil photo pour montrer les collines verdoyantes au-dessus de la ville chinoise de Xiamen. S’étendant jusqu’à la côte, les gratte-ciel de la ville s’élèvent comme des bûches d’acier et de béton au-dessus des environs verdoyants.

Une brise attrape les cheveux noirs et la robe d’été de Ying Feng alors qu’elle s’assoit pour regarder la ville prendre vie. Un oiseau solitaire chante sa chanson.

“Mes parents m’ont appris que si j’avais besoin de paix, je la trouverais à l’église et dans la prière”, dit-il dans l’appel WeChat.

“Mais ici, dans les collines à l’extérieur de Xiamen, j’ai trouvé plus de calme que le christianisme ne pouvait me donner.”

Pendant qu’il parle, les premiers rayons du soleil levant frappent son visage sur l’eau au-delà de Xiamen.

“Si seulement je pouvais arrêter le soleil juste là”, murmure-t-il, les yeux fixés sur la teinte rouge orangé du ciel. “Alors je pourrais rester ici.”

Mais elle ne peut pas rester. Au lieu de cela, il se lève et remet son masque.

“Je devrais y retourner”, dit-elle soudainement très fatiguée même si la journée vient de commencer.

“Le travail sur mon stage d’enseignement va bientôt commencer.”

Lorsque Ying Feng rappelle, 14 heures se sont écoulées et elle est dans son appartement loué en train de plier soigneusement sa robe de graduation.

Il a récemment obtenu un diplôme en musique et en enseignement à l’université, mais l’occasion a été moins marquée par la fête et plus par l’anxiété.

“Je ne pourrais vraiment pas être content de ça quand je sais à quel point les choses vont être difficiles après l’été”, explique-t-il.

Devant elle se dresse la perspective d’une semaine de travail comme enseignante au primaire le jour, de cours particuliers le soir et de cours de piano le week-end. Même si vous assumez tout cela, vous avez l’impression de ne pas pouvoir gagner suffisamment pour économiser pour un appartement ou fonder une famille.

Lorsqu’on lui a demandé si la perspective d’une vie professionnelle intense avec de bas salaires l’avait amenée à reconsidérer son cheminement de carrière, Ying Feng est restée silencieuse.

“Désolé,” s’excuse-t-il et laisse échapper un rire épuisé. « 12 heures de stage ont épuisé mon cerveau. Quelle était encore la question ?

En entendant à nouveau la question, Ying Feng soupire.

“Eh bien, parfois j’ai juste envie de m’allonger et de tout laisser pourrir.”

Allongé

Ying Feng n’est pas la seule à être frustrée.

« Allongez-vous » (tang ping) et « laissez-le pourrir » (bai lan) sont deux termes devenus des cris de ralliement pour les jeunes chinois exaspérés par le marché du travail chinois, ainsi que par les attentes plus larges de la société chinoise.

Depuis le printemps 2021, les utilisateurs chinois des médias sociaux tels que Douban, WeChat et Weibo partagent leurs propres histoires d’abandon de carrières et d’ambitions pour adopter un style de vie minimaliste avec de la place pour le temps libre et l’exploration de soi.

Parmi eux se trouvent Alice Lu, 31 ans, et Wei-zhe Wu, 29 ans.

Lu travaillait dans le département des communications et des médias d’une grande entreprise informatique à Shanghai lorsqu’il est tombé malade.

“Je travaillais les jours de semaine, les week-ends, les jours et les nuits depuis des années quand j’ai senti mon corps et mon esprit s’effondrer”, explique-t-elle.

Il a dû prendre du temps pour récupérer, et pendant ce temps, il a commencé à remettre en question son équilibre travail-vie personnelle. Finalement, il a décidé de ne pas retourner dans son champ, mais d’ouvrir un magasin de nouilles.

Le magasin n’est peut-être pas un gros problème, mais c’est à moi de décider. J’ai maintenant mon propre emploi du temps et je trouve que j’ai enfin le temps de ne rien faire.

C’est également après une dépression que Wu a commencé à repenser sa carrière.

“Dans mon cas, c’est mon collègue le plus âgé qui s’est effondré sur le sol de l’usine lors d’une inspection nocturne”, dit-il.

“Puis j’ai commencé à me demander si ce serait aussi mon destin finalement.”

À l’époque, Wei-zhe Wu travaillait de 9 heures à 21 heures six jours par semaine en tant que chef de projet dans une usine chimique à la périphérie de Jinan, une ville du nord-est à mi-chemin entre Pékin et Shanghai.

“Bien que le travail me prenne tout mon temps, j’ai réalisé que les rêves que j’avais pour ma vie ne pouvaient pas être réalisés avec mon travail à l’usine.”

Il se lève et tire un rideau pour révéler les lumières des grands immeubles du centre-ville de Jinan qui scintillent dans la nuit.

“Je ne pourrais jamais me permettre d’y vivre de toute façon”, grogne-t-il.

Alors, il a quitté son travail, a emménagé avec ses parents et a commencé à travailler en indépendant.

“Mes parents vont probablement me repousser dans la course effrénée avant longtemps, mais pour l’instant je me sens plus libre et en meilleure santé allongé.”

Une menace pour Xi ?

Alors que la jeunesse chinoise abandonne ses attentes et veut plus de temps libre peut sembler peu de résistance, « ne rien faire » est devenu l’un des plus grands péchés de la société chinoise selon Ying Feng.

“Dès le plus jeune âge, on nous apprend que le temps libre doit être rempli d’activités productives et enrichissantes.”

Cela se reflète dans les déclarations du Parti communiste chinois (PCC) et du président Xi Jinping appelant les jeunes à travailler dur, à voir grand et à rester fidèles au socialisme chinois.

“La jeunesse chinoise est l’avant-garde face aux défis auxquels est confrontée notre nation sur la voie du renouveau”, a déclaré M. Xi lors d’une cérémonie marquant le 100e anniversaire de la fondation de la Ligue de la jeunesse communiste de Chine en mai.

L’adoption de tang ping y bai lan et les commentaires des dirigeants chinois surviennent à un moment où plusieurs crises semblent converger.

“Des défis démographiques et économiques se profilent à l’horizon chinois”, explique le professeur agrégé Yao-Yuan Yeh, qui enseigne les études chinoises à l’Université de St Thomas aux États-Unis.

« Par conséquent, il est important pour le PCC que les jeunes en Chine travaillent dur et contribuent le plus à l’économie chinoise. Surtout maintenant que la forte croissance qui a défini le miracle économique chinois au cours des dernières décennies devient de plus en plus difficile à maintenir à l’avenir.

Cela met le tang ping et la danse en opposition directe avec les demandes du PCC.

Alors que Xi appelle les jeunes à voir grand et à travailler dur pour atteindre leurs objectifs, le tang ping tourne autour de la réduction des attentes et de l’intensité du travail. Et quand Xi met l’accent sur l’union autour des valeurs patriotiques formulées par le PCC, le tang ping parle d’individus trouvant la paix en eux-mêmes.

En conséquence, les porte-parole du PCC et les médias d’État chinois ont qualifié Tang Ping de honteux et d’antipatriotique. Yu Minhong, le propriétaire milliardaire d’une société de tutorat, est allé jusqu’à qualifier de “couché par terre” une menace pour l’avenir de la Chine.

Cependant, les attaques contre le flat-lying ne se sont pas limitées à la rhétorique. L’année dernière, le New York Times a obtenu une directive du régulateur chinois de l’Internet enjoignant aux plateformes en ligne de restreindre strictement les nouveaux messages dans tang ping.

“J’étais membre d’un forum en ligne où nous parlions de ‘allongé par terre'”, se souvient Lu.

“Nous avions atteint environ 100 000 membres lorsque, tout à coup, nous ne pouvions plus rien publier de nouveau sur le site.”

Yao, l’universitaire, dit qu’il est peu probable que le parti permette au phénomène de se transformer en un mouvement politique qui pourrait menacer la domination du parti ou de Xi, qui devrait obtenir un troisième mandat sans précédent lors d’un congrès du parti à la fin de cette année . .

“Étant donné que les autorités chinoises sont au courant du tang ping, toute tentative d’organisation serait annulée.”

Pourtant, si le tang ping continue de se répandre et que les jeunes Chinois optent pour un style de vie qui rejette le travail acharné, cela pourrait devenir un danger pour les ambitions du PCC, ajoute-t-il.

Lorsqu’on lui demande si elle voit que le tang ping devient une menace pour le PCC, Alice Lu prend une profonde inspiration.

“Il vaut mieux ne pas discuter de certaines choses via WeChat.”