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Les incendies de forêt qui ont fait au moins 38 morts et semé la destruction cette semaine dans le nord-est de l’Algérie sont désormais maîtrisés, a indiqué vendredi à l’AFP un responsable de la protection civile.
“Tous les incendies ont été totalement maîtrisés”, a déclaré le colonel des sapeurs-pompiers Farouk Achour de la défense civile.
Depuis début août, près de 150 incendies ont détruit des centaines d’hectares (acres) de forêt dans le plus grand pays d’Afrique.
Les forêts algériennes sont devenues le théâtre d’incendies annuels d’été difficiles à contrôler alors que le changement climatique exacerbe une sécheresse prolongée.
Le ministère de la Justice a lancé une enquête après que le ministre de l’Intérieur Kamel Beldjoud a laissé entendre que certains des incendies de cette année avaient été déclenchés délibérément, et les autorités ont annoncé jeudi quatre arrestations d’incendiaires présumés.
Les responsables ont été accusés d’être mal préparés, avec peu d’avions de lutte contre les incendies disponibles malgré des niveaux record d’incendies l’année dernière et une manne financière provenant des exportations de gaz avec des prix mondiaux de l’énergie en hausse.
Les autorités ont déclaré avoir déployé plus de 1 700 pompiers tout au long de mercredi et jeudi pour lutter contre les incendies généralisés.
Les morts comprenaient plus de 10 enfants et un nombre similaire de pompiers, selon plusieurs sources, dont des journalistes locaux et les pompiers.
La plupart se trouvaient dans la région d’El Tarf, près de la frontière orientale de l’Algérie avec la Tunisie, une région qui, plus tôt cette semaine, étouffait sous une chaleur de 118 degrés Fahrenheit (48 degrés Celsius).
Parmi les victimes figuraient cinq membres d’une même famille qui ont péri dans les flammes autour de la zone montagneuse de Souk Ahras.
Vents forts
Un témoin, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré que 12 personnes avaient été brûlées vives dans leur bus alors qu’elles tentaient de s’échapper lorsque l’incendie a balayé un parc animalier.
Takeddine, un employé du parc qui a refusé de donner son nom complet, a déclaré que le personnel avait aidé des familles avec de jeunes enfants à s’échapper alors que les flammes encerclaient le parc.
“Personne n’est venu nous aider, ni les pompiers ni qui que ce soit d’autre”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Les incendies de l’année dernière ont tué au moins 90 personnes et brûlé 100 000 hectares (247 000 acres) de forêts et de terres agricoles dans le nord du pays.
Les experts ont appelé à un effort majeur pour renforcer la capacité de lutte contre les incendies de l’Algérie, qui compte plus de quatre millions d’hectares de forêt.
L’Algérie avait accepté d’acheter sept avions de lutte contre les incendies à la firme espagnole Plysa, mais a annulé le contrat après un différend diplomatique sur le Sahara occidental fin juin, selon le site spécialisé Mena Defence.
L’Espagne a également combattu des centaines d’incendies de forêt cette année après des vagues de chaleur et de longues périodes de sécheresse.
Jeudi, le Premier ministre algérien Aimene Benabderrahmane a défendu la réponse du gouvernement, affirmant que son pays avait commandé quatre nouveaux avions de lutte contre les incendies, mais qu’ils ne seraient pas disponibles avant décembre.
Il a ajouté que des vents violents avaient exacerbé les flammes et déclaré que les autorités “déployaient tous leurs moyens” pour les éteindre.
(AFP)
