Publié le: 06/10/2022 – 17:02

Des milliers de détenus des 15 prisons d’État du système correctionnel de l’Alabama sont en grève depuis plus d’une semaine pour protester contre ce qu’ils ont qualifié de traitements et de conditions inhumains.

Les vidéos partagées en ligne, ainsi que les témoignages des personnes incarcérées, témoignent des conditions déplorables au sein du système carcéral. Les prisons de l’Alabama sont connues pour être particulièrement violentes et dangereuses, avec des taux élevés de viols et d’homicides par rapport au reste des États-Unis.

“Il y a un manque total de sécurité et de contrôle institutionnel”

Earnest Lee Walker Sr. est actuellement incarcéré au centre correctionnel de St. Clair, qui a fait l’objet de nombreuses plaintes et préoccupations concernant des conditions dangereuses et horribles. Avant de déménager à St.Clair en mars 2022, il a été incarcéré dans deux autres établissements : Holman Donaldson et Fountain. Il a purgé 15 ans de prison à vie sans libération conditionnelle.

L’établissement est dans un état physique déplorable et épouvantable. L’infrastructure c’est de la merde. Il pleut dans certaines unités et l’établissement est infesté de vermine. Il n’est pas fait pour que les humains vivent.

J’ai souvent et à plusieurs reprises vu des agents pénitentiaires endormis pendant leur service, en raison d’un manque massif de personnel ne leur permettant pas d’assurer une protection ou une sécurité adéquate. En raison du manque de personnel et de la surpopulation, les dortoirs sont généralement laissés sans la présence d’un officier. Par conséquent, vous avez de nombreuses altercations entre les citoyens emprisonnés. Certains ont entraîné la mort, des blessures physiques graves et des blessures.

[The guards] plus ou moins nous laisser tranquilles. Les portes ne se ferment jamais, donc je ne peux pas aller me coucher. Il y a un manque total de sécurité et de contrôle institutionnel. Ils apportent de la drogue et des téléphones portables pour nous calmer.

En 2020, le département américain de la Justice a intenté une action en justice contre l’État de l’Alabama et le Département des services correctionnels, alléguant que les conditions dans le système carcéral équivalaient à une violation constitutionnelle des peines cruelles et inhabituelles. Pourtant, certains disent que les conditions n’ont fait qu’empirer.

La population carcérale de l’Alabama dépasse les 20 000 personnes, toutes vivant dans des établissements conçus pour seulement 12 000 personnes. En 2021, le taux de vacance pour les gardiens de prison a dépassé 50 %.

Pendant ce temps, les décès dans le système carcéral montent en flèche. Au moins 13 personnes sont décédées dans les prisons de l’Alabama jusqu’à présent en 2022. L’établissement St. Clair où Walker est actuellement incarcéré a le taux d’homicides en prison le plus élevé des États-Unis.

Le rapport 2020 du ministère de la Justice a souligné l’incapacité du système pénitentiaire à prévenir la violence et les abus sexuels chez les détenus. Sur Twitter et TikTok, les détenus ont publié des vidéos graphiques montrant des détenus morts ou blessés au sol, sans personnel médical ou de sécurité pour les aider.

Des responsables pénitentiaires ont également été accusés de violences et de mauvais traitements. Une vidéo partagée sur Twitter le 27 septembre 2022 montre des agents pénitentiaires en train de frapper une personne en garde à vue.

« Payer un homme 25 cents de l’heure, ce n’est pas payer »

En Alabama, comme dans d’autres États, les personnes incarcérées sont censées travailler, et les prisons dépendent du travail des détenus pour des choses comme la restauration, la lessive, le nettoyage et le commissaire, un magasin où les détenus peuvent acheter de la nourriture et des fournitures d’hygiène.

Aux États-Unis, les détenus gagnent un salaire moyen de 52 cents de l’heure, mais l’Alabama est l’un des nombreux États où la plupart des détenus ne sont pas du tout payés.

Et les personnes incarcérées ne peuvent pas refuser de travailler ; beaucoup encourent des sanctions telles que l’isolement cellulaire ou le refus de certains privilèges s’ils ne le font pas. Lorsque les prisonniers ont commencé à faire grève, le personnel pénitentiaire a été contraint de reprendre le travail. Cela a conduit les prisons à réduire les services de repas, de nombreux détenus et leurs familles accusant les établissements de les «affamer» pour mettre fin à la grève. Ils ont également annulé les visites du week-end.

L’équipe des Observateurs de FRANCE 24 s’est entretenue avec un autre détenu de l’Alabama qui se fait appeler Swift Justice. Co-fondateur du groupe de défense Unheard Voices of the Concrete Jungle (UVOTCJ), il affirme que les conditions de travail dans les prisons s’apparentent à de l’esclavage.

Jusqu’à 90 % de n’importe quelle prison en Amérique est alimentée par le travail des détenus, de la cuisine, de la chaîne de collations, de la lessive, des travaux de jardinage, des ordures, de l’entretien, des soins infirmiers, des concierges et je travaille dans l’usine.

quand individuel [inmates] ils ont abandonné leurs travaux d’esclaves et ont pris le moteur de la prison. Vous ne pouvez pas fonctionner sans eux. Essentiellement, le système pénitentiaire de l’Alabama était en crise et cela a transformé cette crise en une crise en plus d’une autre crise. Payer un homme 25 cents de l’heure n’est pas payant. Ici, la loi fédérale exige que tout le monde reçoive le salaire minimum, sauf si vous êtes un criminel.

Les révolutions n’apportent pas de changement du jour au lendemain, mais le changement que j’ai vu est à l’intérieur de l’esclave lui-même. Davantage comprennent que s’ils ne poussent pas au changement, leur destin sera de pourrir dans ces prisons et ne reverront peut-être plus jamais le monde libre.

“Nous ne sommes pas seulement en grève pour être des agitateurs du système, nous sommes en grève parce que nous sommes fatigués”

Walker a été personnellement impliqué dans trois grèves précédentes dans le système de l’Alabama et affirme que les plaintes des détenus vont bien au-delà des mauvaises conditions et du travail non rémunéré.

C’est notre troisième attaque et elle a été planifiée entre février et avril de cette année. Il était spécifiquement prévu d’attirer l’attention sur le traitement inhumain des citoyens incarcérés dans tout le système. Il était également prévu de montrer les conditions de vie inhumaines dans lesquelles vivent malheureusement les citoyens emprisonnés et de remettre en cause le traitement médical que nous estimons être en deçà des normes de soins.

Enfin, la grève a été planifiée spécifiquement pour s’attaquer au système de justice pénale qui utilise encore des lois dépassées pour nous condamner. Nous voulions qu’ils abrogent la loi sur les récidivistes [Editor’s note: which mandates life imprisonment for a person convicted of a felony after three previous felonies, even if the crimes were non-violent or decades old]. J’ai été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour des crimes non violents antérieurs. Nous ne sommes pas en grève juste pour être des agitateurs du système, nous sommes en grève parce que nous sommes fatigués de retarder et prêts à rentrer chez nous. Les lois ont changé et nous devrions avoir la possibilité de demander au tribunal une nouvelle peine.

Un groupe d’avocats a organisé une manifestation devant les bureaux du département pénitentiaire de l’Alabama (ADOC) à Montgomery le 26 septembre, présentant finalement une liste de neuf revendications pour mettre fin à la grève. Les demandes comprenaient des changements de peine et de probation. La plupart des demandes de libération conditionnelle en Alabama sont refusées, ce qui entraîne un surpeuplement parmi les personnes incarcérées.

D’autres demandes incluent la modification des lois pour prévenir les préjugés raciaux dans les condamnations pénales et l’application de la loi. Bien qu’ils représentent 28% de la population, les Noirs de l’Alabama représentent 43% de la population carcérale et 54% de la population carcérale de l’État, selon les données les plus récentes de 2017.

L’équipe des Observateurs de FRANCE 24 s’est également entretenue avec la fille de Walker, LaKenya Lindsey, qui a également d’autres membres de sa famille actuellement ou anciennement incarcérés. Il a envoyé d’innombrables messages aux élus exigeant des changements, mais n’a reçu aucune réponse. Elle dit que tout le système doit être changé pour donner la priorité à la réadaptation.

“Bien sûr, les gens ont fait quelque chose de mal pour les mettre en prison, mais nous avons vraiment le sentiment que la punition ne correspond pas au crime. Le système ne réhabilite pas les gens à entrer dans la société et à être des citoyens productifs », a expliqué Lindsey. “Et la deuxième chose est que les statistiques montrent qu’à cause de la couleur de ma peau, juste parce que je suis noir, je passerais probablement plus de temps en prison qu’une personne de race blanche.”

Nous avons contacté le Département des services correctionnels de l’Alabama pour obtenir des commentaires, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse. Un porte-parole du gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a déclaré le 26 septembre que les demandes des personnes incarcérées étaient “déraisonnables” et “ne se produiraient jamais dans l’État de l’Alabama”.

Alors que certains détenus ont repris le travail le 3 octobre, beaucoup poursuivent la grève, affirmant qu’ils ne bougeront pas tant que les demandes ne seront pas satisfaites.