Les cardinaux ont besoin de se connaître, car chaque fois que François démissionne ou meurt, ils devront choisir son successeur dans leurs rangs. Étant donné la rareté de tels rassemblements, c’est l’une de vos meilleures occasions de vous réunir, de vous évaluer mutuellement et de vous forger une opinion sur l’orientation future de l’Église catholique.
“Ce n’est pas un casting [call], mais nous avons besoin de ce moment », a déclaré le cardinal Cristóbal López Romero, archevêque de Rabat, au Maroc, d’origine espagnole. « Tôt ou tard, nous devrons élire le prochain pape. Nous devons donc nous écouter, apprendre à nous connaître.
Selon le Vatican, 197 des 226 cardinaux du monde sont arrivés à Rome cette semaine, un pourcentage remarquable compte tenu de l’âge avancé des membres du groupe. (Seuls les cardinaux de moins de 80 ans – à l’heure actuelle, 132 personnes – sont éligibles pour participer à un conclave qui sélectionne le pape.)
Bien que les cardinaux se réunissent généralement en nombre important au Vatican chaque fois que François crée de nouveaux membres, ce qu’il a fait huit fois pendant son pontificat, il n’y a pas eu de consistoire, comme on le sait, en 2021. Et celui de 2020 avait une participation limitée en raison de la pandémie. Il s’avère qu’il s’agit du premier grand rassemblement de cardinaux depuis 2019, une époque où le point final du pontificat de François semblait être une notion beaucoup plus lointaine. Certains observateurs d’église disent qu’il faut remonter encore plus loin, jusqu’en 2015, pour trouver un moment où les cardinaux se sont présentés au Vatican en nombre similaire.
Dans quatre mois, François aura 86 ans, un âge atteint par un autre pape au service depuis le XIXe siècle : Léon XIII, qui avait encore 93 ans en 1903. Bien que sa santé ait été stable pendant une grande partie de sa papauté, l’année dernière a subi une opération du côlon. et dit qu’il a encore des “traces” résiduelles de l’anesthésie générale. Et récemment, il a été principalement en fauteuil roulant en raison de douleurs au genou. Bien qu’aucune question n’ait empêché la gouvernance de son église, les événements ont rappelé la fragilité de la vieillesse et ont intensifié les questions sur sa longévité.
François a déclaré le mois dernier que la “porte est ouverte” à la retraite si sa santé l’empêche de diriger l’église. Mais il a dit qu’il n’en était pas encore arrivé là.
“Cela ne veut pas dire qu’après-demain je ne pense pas [about it]N’est-ce pas?” dit Francisco. “Mais pour le moment, honnêtement, je ne le fais pas.”
Dans les premiers temps de l’église, François aurait dû continuer à servir jusqu’à sa mort. Mais la démission retentissante du pape Benoît XVI en 2013 a créé une alternative pour les papes modernes.
Chaque fois que François quitte son poste, plusieurs questions cruciales se posent aux cardinaux qui choisiront son remplaçant. La première est de savoir s’ils chercheront un successeur qui partage la vision de François d’une église plus inclusive. François, plus de neuf ans après son pontificat, a contribué à augmenter les chances d’un tel scénario, car ses nominations représentent désormais 63 % des cardinaux en âge de voter, selon les statistiques du Vatican. Pourtant, les conclaves sont notoirement imprévisibles. Tous les cardinaux sélectionnés par François ne partagent pas sa vision du monde. Et le soutien des cardinaux triés sur le volet par les prédécesseurs plus conservateurs Benoît et Jean-Paul II serait encore nécessaire pour que tout futur pape atteigne le seuil des deux tiers.
Une autre question est d’ordre géographique : le prochain pape sera-t-il non européen ? Avant Francisco, qui est argentin, l’église avait sélectionné des pontifes européens pendant plus de 1 000 ans d’affilée. Mais alors que l’église se dessèche en Europe, son cœur géographique s’est déplacé vers des endroits comme l’Amérique latine et l’Afrique. François, avec les cardinaux qu’il a sélectionnés au fil des ans, a rendu le corps des électeurs potentiels moins européen. Le dernier groupe de cardinaux de François représente des endroits comme le Timor-Leste, la Colombie et le Nigeria.
Lundi, les cardinaux tiendront deux jours de pourparlers sur la nouvelle constitution du Vatican, qui a été publiée en mars et a représenté un remaniement de la bureaucratie ecclésiastique. Mais il y a aussi beaucoup de temps pour fraterniser. Votre séjour à Rome coïncide avec le verrouillage de la ville en août, alors que les Romains ont quitté la ville pour les montagnes et les plages, et de nombreux cafés et restaurants sont fermés. Les rues autour du Vatican sont remplies d’un mélange de groupes de touristes et de prélats de haut rang.
López Romero, dans une interview, a déclaré qu’il avait déjà eu le temps de dîner et de prier avec un cardinal de Guinée, Robert Sarah. Le plus jeune cardinal, Giorgio Marengo, 48 ans, un Italien qui a servi en Mongolie pendant de nombreuses années, a déclaré que ses espoirs pour les jours à venir sont “très basiques”: mieux connaître les autres cardinaux.
« Vous avez des gens qui viennent d’églises persécutées. Des théologiens », a déclaré Marengo. “J’espère que ces jours m’aideront à apprendre [from them].”
