Buenos Aires, Argentine – Normalement, ce que Walter Malfatto récolte, il le vend. Pour l’agriculteur de 59 ans qui travaille 700 hectares (1 730 acres) de terres agricoles dans la province de Buenos Aires, qui se composent principalement de soja, ainsi que de blé et de sevada.

Mais cette année, Malfatto estime qu’il a stocké 60 à 70 % de sa récolte dans des sacs de silo, une méthode qui, selon lui, vise à le protéger d’une crise économique en cours qui a érodé le peso argentin.

“Bientôt, ils devront dévaluer la monnaie”, a déclaré Malfatto à Al Jazeera. “Le secteur agricole ne pourra pas le soutenir autrement.”

Alors que les pénuries de céréales causées par la guerre en Ukraine ravagent certaines parties du monde, l’Argentine, un pays grenier à blé, est prise dans sa propre impasse.

Le président Alberto Fernández a accusé le secteur agricole de thésauriser pour 20 milliards de dollars de produits tout en spéculant sur une économie volatile et une dévaluation monétaire qui, selon lui, ne se produira pas. “Ils ne vont pas me tordre le bras”, a déclaré le président dans un discours public le mois dernier qui visait les “spéculateurs”.

Secteur d’exportation clé

L’inflation devrait atteindre 90 % cette année en Argentine. Le pays en est à son troisième ministre des Finances en six semaines, et la banque centrale tire des leviers visant à reconstituer ses réserves en dollars américains en baisse.

Une place clé que le gouvernement a recherchée est le puissant secteur agricole.

Cependant, une tentative d’encourager davantage les exportations de soja par le biais d’un nouvel accord qui augmente les revenus des agriculteurs n’a pas produit les résultats escomptés. Le système, disponible jusqu’à la fin du mois d’août, offre aux producteurs plus d’options pour convertir leurs bénéfices en dollars américains, ainsi qu’un meilleur taux de change pour une partie des ventes.

Le gouvernement dit qu’il doit augmenter les exportations pour injecter plus de dollars américains dans ses réserves, en particulier pour couvrir le coût d’importation du gaz naturel, dont le prix et la consommation ont augmenté pendant les mois d’hiver du pays.

Pendant ce temps, plus tôt cette année, le gouvernement a augmenté les taxes à l’exportation sur l’huile et le tourteau de soja de deux points de pourcentage, à 33 %, dans le but d’aider à stabiliser les prix intérieurs. Les exportations de blé et de maïs sont taxées à un taux de 12 %.

“Je dois louer des terres agricoles et je les loue à la valeur du soja”, a déclaré Malfatto, président de la Fédération agraire argentine pour la branche de la ville de Bragado. “Je ne veux pas le liquider parce que je veux m’assurer d’avoir assez pour acheter les matériaux dont j’ai besoin et aussi pour vivre.”

Le secteur agricole est le premier exportateur du pays. Il génère deux dollars sur trois qui entrent dans le pays, a déclaré Juan Manuel Uberti, analyste de marché chez Grassi SA, un courtier en céréales basé dans la ville de Rosario, dans la province de Santa Fe.

Bien que 2022 ait été une bonne année de récolte et que la guerre en Ukraine ait fait grimper les prix, les ventes de soja, la culture la plus importante d’Argentine, sont en baisse, a-t-il déclaré. Selon les statistiques gouvernementales, les agriculteurs argentins ont vendu 21,5 millions de tonnes de soja, contre 26,7 millions à la même période l’an dernier. Cela représente 49 % de leur récolte estimée et environ 9 % de moins qu’il y a un an.

“C’est vraiment le nombre le plus bas des 17 dernières années”, a déclaré Uberti à Al Jazeera à propos des ventes. « Mais la réalité est que cela ne concerne que le soja. Le blé et le maïs se vendent très bien à des rythmes accélérés et dans des quantités similaires ou même supérieures à l’année dernière. »

Au total, l’Argentine a expédié 6% de produits agricoles supplémentaires, y compris des céréales, des huiles et d’autres sous-produits, au cours des six premiers mois de cette année, par rapport à l’année dernière, selon la Bourse de Rosario.

taux de change parallèles

Une partie du défi réside dans le fait que le pays fonctionne effectivement sur un système bi-devise avec le peso argentin et le dollar américain. En période de crise comme celle-ci, la monnaie locale se déprécie et le prix du dollar américain, auquel les importations et les exportations sont fixées, augmente.

Il existe également plusieurs taux de change : le taux officiel, qui est fixé par la Banque centrale, et une série de taux parallèles. Le contrôle des changes et le manque de confiance dans l’économie ont creusé l’écart entre les taux de change.

Le soi-disant “dollar bleu”, comme on appelle le taux de change de la rue, est plus du double du taux de change officiel. Lundi, le taux officiel s’élevait à 133 pesos pour 1 dollar et le dollar bleu à 295 pesos pour 1 dollar.

“Cela ne correspond tout simplement pas”, a déclaré Hector Criado, qui élève des moutons mérinos et des bovins Hereford dans les champs balayés par les vents de la province méridionale de Chubut.

“Les producteurs de céréales vendent leur produit à un taux de change qui a une différence énorme avec le dollar bleu, et lorsqu’ils doivent acheter les matériaux pour leurs fermes, ils le paient en dollar bleu”, a-t-il déclaré à Al Jazeera, ajoutant que lutte également contre l’écart de taux de change.

« C’est comme n’importe quelle activité que vous avez. Vous le vendrez au moment que vous jugerez approprié.

“Extorquer toute la société”

Mais les organisations sociales qui représentent les secteurs à faible revenu tracent une ligne directe entre le soja en silo et la pauvreté qui sévit dans le pays. Près de 40% du pays vit en dessous du seuil de pauvreté, selon les dernières statistiques gouvernementales, et l’inflation a érodé le pouvoir d’achat du travailleur moyen.

Des groupes d’activistes ont organisé le mois dernier une soupe populaire en plein air devant le Congrès national pour protester contre les actions du secteur agricole, qui, selon eux, visent à imposer une dévaluation de la monnaie.

“Pendant ce temps, nous devons supporter des cours de devises qui ne feront que détériorer davantage les salaires des travailleurs”, a écrit Daniel Menéndez, chef du groupe social Somos Barrios de Pie, dans une lettre ouverte. « Ce n’est pas une confrontation entre le gouvernement et les agriculteurs. C’est totalement déconnecté de la réalité. Ces pratiques spéculatives extorquent l’ensemble de la société.

La dévaluation de la monnaie officielle profite à tous ceux qui exportent, a déclaré l’économiste argentin Martín Kalos, d’EpyCa Consultores, car c’est le taux auquel leurs exportations sont payées. Mais il a dit qu’il n’y a aucune garantie que cela réduira l’écart entre les taux de change officiels et non officiels. Et cela aura sûrement d’autres conséquences, comme plus d’inflation à court terme.

“Ce n’est pas un jeu qu’une personne peut gagner sans en blesser une autre”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Pour Fabián Jáuregui Lorda, concessionnaire de machines agricoles et éleveur de la province de Buenos Aires, il ne s’agit pas de spéculation. C’est une question de protection, dit-il, et ce n’est pas nouveau.

“Les gens qui gardent le soja dans des sacs de silo semblent être des spéculateurs, mais la réalité est que le producteur agricole vend une grande partie de sa récolte parce qu’il doit payer [for] du carburant, des engrais, des semences et s’il en reste, en fonction du rendement de la récolte, le producteur le conserve dans des sacs de silo car c’est la monnaie dont il dispose », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

“Tout comme un autre achète des dollars, le secteur agricole sauve sa récolte.”

Malfatto s’attend à ce que la récolte soit “maigre” cette année. Dans la région de Bragado, a-t-il dit, les agriculteurs ont planté 20 % de moins parce que le prix du carburant a augmenté et que l’approvisionnement en engrais a chuté.

Même lui admet que le problème est complexe et qu’une dévaluation finira par nuire à certains secteurs de la société. “Si le président ne fixe qu’un seul taux de change, alors moi et tous les producteurs vendrons notre récolte demain.”