Maduro et Benedetti se sont rencontrés au palais de Miraflores dans la capitale, Caracas.

La Colombie, pendant des décennies l’allié le plus puissant des États-Unis dans la région, faisait partie des dizaines de pays qui ont retiré la reconnaissance de Maduro en tant que dirigeant légitime du Venezuela après sa réélection en 2018, qui, selon eux, était frauduleuse.

Petro, le premier président de gauche de Colombie, et Maduro ont exprimé leur volonté de construire une nouvelle étape de coopération, y compris la réouverture des ponts frontaliers au trafic commercial, le renouvellement de la collaboration militaire pour apaiser les tensions dans les zones où les groupes armés et la reprise de Services consulaires colombiens au Venezuela.

L’ambassadeur du Venezuela en Colombie, Félix Plasencia, est également arrivé à son poste dimanche.

Maduro a expulsé tous les diplomates colombiens en février 2019. Il soutient que l’ancien président colombien Iván Duque a promu des plans pour renverser son gouvernement pendant des années.

Duque a soutenu les sanctions économiques que les États-Unis et l’Union européenne ont imposées au Venezuela et a accusé à plusieurs reprises Maduro de protéger certains rebelles colombiens. Pendant ce temps, Maduro a accusé le gouvernement Duque d’avoir permis aux habitants de la Colombie de conspirer contre le Venezuela, alors même que l’opposition soutenue par les États-Unis tentait de traverser la frontière avec l’aide humanitaire et organisait le concert étoilé “Venezuela Aid Live”.

La Colombie et le Venezuela partagent une frontière d’environ 2 700 kilomètres (1 370 milles). Les bandits, les trafiquants de drogue, les groupes paramilitaires et les guérilleros profitent du paysage éloigné et désolé pour opérer, bien que cela n’ait pas empêché le commerce légal avant que Maduro n’ordonne la fermeture des postes frontaliers officiels en 2015.

Maduro a ordonné la fermeture de la frontière suite à une attaque subie par trois militaires et un civil dans une ville frontalière alors qu’ils menaient des opérations contre la contrebande. La circulation piétonne a finalement repris et une partie de la cargaison a continué à traverser le pont plus au nord.

Des marchandises ont continué d’entrer illégalement au Venezuela par des chemins de terre gérés par des groupes armés et d’autres avec la bénédiction des autorités des deux côtés de la frontière. De même, des importations illégales entrent également en Colombie, mais à plus petite échelle. Chaque jour, les hommes traînent des charges de boissons gazeuses, d’avocats et d’autres produits, d’huile de cuisson et d’autres produits dans des voitures, des vélos, des motos et sur leur propre dos le long de routes illégales.

Le commerce sanctionné, cependant, circulerait à un rythme beaucoup plus élevé.

Le commerce, qui a atteint 2,4 milliards de dollars en 2014, a chuté l’an dernier à environ 406 millions de dollars, dont 331 millions de dollars d’importations en provenance de Colombie, selon la Chambre colombo-vénézuélienne d’intégration économique. Le groupe basé à Caracas estime que l’activité cette année pourrait atteindre 800 millions de dollars si la frontière reste fermée, mais pourrait atteindre 1,2 milliard de dollars si les points de passage sont rouverts aux véhicules.

Le gouvernement vénézuélien a estimé que le commerce dans l’année suivant la réouverture complète de la frontière pourrait dépasser 4 milliards de dollars.

Benedetti avait précédemment déclaré qu’il parlerait à Maduro d’une réunion présidentielle avec Petro.