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Le Qatar a reçu une avalanche de mauvaise publicité avant d’accueillir la Coupe du monde en novembre et décembre. L’extravagance du football a incité les médias occidentaux et les ONG à dénoncer le bilan de la nation du désert en matière de droits humains, en particulier en ce qui concerne le traitement des travailleurs migrants. Mais si cela peut mettre un frein au soft power du Qatar, ses abondantes réserves de gaz naturel sont un outil d’influence plus redoutable que jamais alors que la crise énergétique secoue l’Europe.
Le dirigeant du Qatar était à la fois jubilatoire et déterminé en 2010 lorsque la FIFA a fait de lui l’hôte de la Coupe du monde 2022. “Aujourd’hui, nous célébrons, mais demain le travail commence”, a déclaré l’émir Hamad bin Khalifa al-Thani.
Ce fut le plus grand succès de l’utilisation du football par les États du Golfe riches en pétrole pour améliorer leur profil, une stratégie démontrée pour la première fois lorsqu’un groupe de capital-investissement lié à la famille royale d’Abu Dhabi a acheté Manchester City en 2008.
Et accroître le soft power par le sport est une priorité particulièrement importante pour le Qatar.
“Une fois, quand j’étais à Doha, quelqu’un proche de Hamad bin Khalifa m’a dit que dans le monde moderne, faire partie du Comité international olympique était plus important que d’être à l’ONU”, a déclaré Karim Sader, un politicien basé à Beyrouth. consultant spécialisé dans les pays du Golfe. « Le Qatar a renforcé son profil international grâce à son utilisation du soft power ; il doit le faire parce que c’est un tout petit pays dans un voisinage de grands pays, et le sport est un moyen très important de le faire.
“Ce fut donc un énorme succès lorsque le Qatar est devenu l’hôte de la Coupe du monde, un énorme succès en termes d’image qu’ils recherchaient lorsqu’ils ont acheté le PSG. [Paris Saint-Germain] en 2011 », a poursuivi Sader. “Cela a mis le Qatar sur la carte pour de nombreuses personnes à travers le monde. Ils sont devenus un pays que les gens connaissent, en grande partie grâce au sport.
“Le soft power ne fonctionne qu’avec un bon comportement”
Cependant, la controverse a entouré la Coupe du monde 2022 dès le début. L’annonce par la FIFA de la candidature gagnante du Qatar a fait que beaucoup se demandent pourquoi un pays dont l’équipe ne s’est jamais qualifiée pour la Coupe du monde devrait l’accueillir. Un titre du Guardian a attribué la victoire du Qatar à la “folie politique”. Nul autre que Barack Obama n’a pesé : Faire du Qatar l’hôte était une “mauvaise décision”, a déclaré le président américain de l’époque.
Le Qatar et la FIFA ont répondu aux inquiétudes concernant les footballeurs jouant dans la chaleur torride de la nation désertique, décidant en 2015 de déplacer le tournoi de juin et juillet à novembre et décembre. Mais le changement n’a suscité que des plaintes concernant la perturbation du calendrier des matchs du club.
Surtout, les préoccupations concernant l’exploitation des travailleurs migrants ont figuré en bonne place dans les médias internationaux. Amnesty International et Human Rights Watch ont fait la lumière sur les mauvais traitements infligés aux personnes construisant un stade dans un rapport de 2016 intitulé “Qatar World Cup of Shame”. The Guardian a poursuivi en 2021 avec une enquête qui a révélé qu’au moins 6 751 travailleurs migrants sont morts au Qatar entre 2010 et 2020.
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Dans ce contexte, plusieurs villes françaises, dont Paris, ont annoncé qu’elles boycotteraient la Coupe du monde et ne mettront pas en place les habituelles fan zones permettant aux gens de regarder les matchs en plein air sur des écrans géants, alors que la France est championne en titre. De l’autre côté de la frontière belge, les conseils de la région bruxelloise ont également abandonné les fan zones, en partie pour protester contre le bilan du Qatar en matière de droits humains. Et même s’il n’a pas cité les critiques à l’égard du Qatar, le conseil de Berlin a également annoncé que sa populaire fan zone près de la porte de Brandebourg ne serait pas là cette fois, démontrant encore le manque d’enthousiasme pour la Coupe du monde 2022.
Les préoccupations en matière de droits de l’homme ont également suscité une déclaration symbolique de la part de l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football. L’ancien attaquant de Manchester United et de la France, Eric Cantona, a juré de boycotter le tournoi. “Personnellement, je ne vais pas le regarder”, a déclaré la légende du football au Daily Mail. “C’est juste une question d’argent et la façon dont ils ont traité les gens qui ont construit les stades, c’est horrible. Et des milliers de personnes sont mortes. Et pourtant, nous allons célébrer cette Coupe du monde.
Tout cela suggère que le site de la Coupe du monde a donné au Qatar une couverture médiatique critique plutôt qu’un soft power. “Le Qatar se noie dans la mauvaise publicité concernant ses pratiques de travail cruelles”, a déclaré Bruce Riedel, chercheur principal au Center for Middle East Policy de la Brookings Institution à Washington DC.
“Ce qui s’est passé pendant la construction des stades de football retient plus l’attention que les matchs”, a poursuivi Riedel. “Une fois les matchs commencés, l’attention sera portée sur les matchs, mais sur les équipes, pas sur les hôtes.
“L’essentiel est que le soft power ne fonctionne qu’avec un bon comportement”, a conclu Riedel.
Avez-vous besoin de ‘realpolitik’ ?
Cependant, certaines formes de soft power sont plus difficiles que d’autres. Alors que l’Europe est sous le choc d’une crise énergétique, et même la centrale énergétique américaine se plaint que l’OPEP+ coupe la production de pétrole, les ressources naturelles du Qatar le mettent en bonne position pour se faire des amis et influencer les gens. .
Le Qatar possède les troisièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde derrière la Russie et l’Iran, tous deux soumis à des sanctions occidentales. L’État du Golfe a dépassé les États-Unis en avril pour devenir le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL).
Il est donc logique que même si le président Joe Biden a qualifié la géopolitique de “bataille entre démocraties et autocraties” en mars, le même mois, il a désigné la monarchie absolue du Qatar comme un “allié majeur non-OTAN” des États-Unis.
Outre-Atlantique, les besoins en nouvelles sources de gaz naturel sont d’autant plus grands que les pays européens s’adaptent à un monde sans approvisionnements abondants du géant russe. Le Qatar est devenu crucial pour la stratégie gazière de l’UE alors qu’il peine à trouver de nouveaux fournisseurs, même si l’État du Golfe exporte actuellement plus de 70% de son GNL vers les pays asiatiques, sous réserve de contrats à long terme.
Alors que l’UE se concentre sur la menace russe, elle s’est contentée d’ignorer le comportement controversé des États non démocratiques qui pourraient vendre du gaz à l’Europe. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue à Bakou en juillet pour signer un accord doublant les importations de gaz du bloc en provenance de l’Azerbaïdjan autoritaire. Comme prévu, la réponse de Bruxelles a été mitigée lorsque l’armée azerbaïdjanaise a rompu la fragile trêve avec son voisin et grand rival arménien en septembre.
Malgré toute la mauvaise publicité, il est peu probable que les politiciens occidentaux, en particulier en Europe, changent leur position sur le Qatar, a déclaré Sader: «Nous voyons déjà l’Europe courtiser des pays sans grandes ressources en matière de droits de l’homme parce qu’ils ont beaucoup de ressources gazières.; des pays comme l’Azerbaïdjan. Et parce que l’Europe courtise le Qatar comme une alternative au gaz russe, les dirigeants européens savent que critiquer le Qatar n’est pas le meilleur moyen d’obtenir du gaz.
« Ils savent qu’ils ne l’obtiendront pas tout de suite ; Le GNL ne s’exporte pas facilement et il faut construire des terminaux de liquéfaction et conclure des contrats à long terme avec le Qatar, qui ne va pas rediriger le gaz de ses clients asiatiques vers l’Europe », poursuit Sader. “L’Occident doit s’engager dans la realpolitik.”
