“Une fois que nous avons commencé à leur fournir des obusiers, nous savions que nous allions avoir besoin de plus de munitions”, a déclaré le colonel Steven Putthoff, directeur adjoint des opérations pour le US Transportation Command. “Donc, nous pourrions planifier un peu plus et ensuite nous pourrions commencer à utiliser plus d’expédition pour fournir ce support et y arriver, parfois même avant la demande.
L’expansion souligne une nouvelle phase de la campagne, après qu’un assaut russe sur Kyiv a été repoussé et que l’Ukraine et ses partenaires se sont installés dans ce qui devrait être une guerre exténuante qui pourrait se poursuivre pendant des mois, voire des années. L’administration Biden a approuvé une aide militaire de 12,9 milliards de dollars à l’Ukraine depuis l’invasion du 24 février et a promis un soutien supplémentaire de 2,98 milliards de dollars mercredi, jour de l’indépendance de l’Ukraine.
Les responsables militaires américains ont refusé de détailler les itinéraires spécifiques utilisés pour amener des armes en Ukraine, mais ont déclaré que certaines des armes provenant des États-Unis continentaux arrivent directement sur le champ de bataille, tandis que d’autres sont utilisées pour reconstituer les stocks d’armes. d’où les responsables militaires américains ont retiré des fournitures pour armer l’Ukraine.
Alors que les avions peuvent se rendre en Europe depuis les États-Unis beaucoup plus rapidement, les navires peuvent transporter de grandes quantités de marchandises qui pourraient permettre à l’Ukraine de constituer un arsenal plus important pour les futures campagnes de guerre.
L’effort intervient un an après que les États-Unis ont procédé à une évacuation déchirante de plus de 124 000 personnes d’Afghanistan, taxant la flotte d’avions-cargos du Pentagone. Au plus fort de l’opération, un C-17 a atterri à l’aéroport international Hamid Karzaï au moins une fois par heure. Ce programme chargé a obligé le Commandement des transports à suspendre d’autres opérations jusqu’à ce que l’évacuation soit terminée, puis à rattraper la maintenance des avions, a déclaré Putthoff.
Lors de l’évacuation, a déclaré Putthoff, “tout le reste du monde a été mis en attente, ce que nous appelons” du verre brisé “. Nous avons dû revenir en arrière et nettoyer cela dans les prochains mois.”
Les livraisons d’armes à l’Ukraine sont différentes, a-t-il dit. Alors que pratiquement tous les vols qui ont atterri à Kaboul lors de l’évacuation étaient des avions à réaction militaires, le Pentagone s’est fortement appuyé sur des avions et des navires charters pour transporter du matériel vers l’Ukraine, laissant l’armée américaine libre d’effectuer diverses autres missions de transport.
Au commandement des transports, Hicks a rencontré le 18 août des responsables militaires, dont le général de l’armée de l’air Jackie Van Ovost, l’officier supérieur du commandement. Van Ovost a déclaré qu’il était essentiel d’anticiper les besoins potentiels et de mettre en place des itinéraires le plus rapidement possible. L’équipement est généralement déplacé d’un dépôt militaire par train ou camion vers un aéroport ou un port maritime, puis arrive à un deuxième endroit d’où il doit souvent être déplacé à nouveau.
“Nous ne sommes pas qualifiés pour l’emmener là où il n’est pas utilisé”, a déclaré Van Ovost, s’adressant à Hicks, l’officier numéro deux du Pentagone. “Ils nous évaluent du début à la fin.”
Van Ovost a déclaré que les calculs manuels que les responsables militaires américains devaient effectuer dans le passé pour déplacer l’équipement prenaient des jours.
“Maintenant, nous avons des systèmes qui nous permettent de l’affiner”, a-t-il déclaré. « C’est moins d’avions, aux bons endroits, aux bons moments. Et cela se fait en appuyant sur un bouton, et trois ou quatre secondes plus tard, nous avons trois ou quatre options.”
Hicks a crédité les responsables de Transcom d’avoir réussi un “ballet impressionnant” pour déplacer tout ce qu’il fallait. Il a ensuite déclaré aux journalistes qu’il voulait s’assurer que l’armée avait la capacité de maintenir ses flottes et de les maintenir à la bonne taille.
“L’Ukraine, aussi difficile soit-elle, ne se compare pas vraiment au niveau de levage, de mobilité et de ravitaillement qui doit être fait dans un conflit majeur”, a déclaré Hicks.
Parmi les armes que le Pentagone a livrées à l’Ukraine jusqu’à présent, il y a plus de 1 400 missiles antiaériens Stinger, 8 500 missiles antiblindés Javelin (essentiels pour détruire les chars russes), 700 drones Switchblade et 142 pièces d’artillerie d’obusier avec plus de 900 000 coups.
Mercredi, de hauts responsables du Pentagone ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que l’Ukraine bénéficie d’une aide militaire encore plus importante après le récent engagement de 3 milliards de dollars.
“Il s’agit peut-être de notre plus grand programme d’assistance à la sécurité à ce jour, mais soyons clairs : ce ne sera pas le dernier”, a déclaré Colin Kahl, secrétaire adjoint à la Défense pour la politique, lors d’une conférence de presse. “Nous continuerons à consulter étroitement l’Ukraine sur ses besoins en capacité à court, moyen et long terme.”
