Ridge Alkonis purge une peine de trois ans de prison au Japon pour un accident de voiture qui a causé la mort d’un homme et d’une femme japonais. Alors que les efforts américains pour libérer Brittney Griner et Paul Whelan de Russie font la une des journaux au milieu des tensions croissantes de la guerre en Ukraine, la famille Alkonis espère que leur combat attirera l’attention sur les Américains détenus dans le monde, non seulement entre les mains d’adversaires mais aussi d’alliés.
Alors qu’il était en poste au Japon en mai 2021, Alkonis rentrait chez lui en voiture avec sa famille et son labradoodle australien après une visite au mont Fuji près de Tokyo. Ils étaient allés dans une zone d’environ 8 000 pieds d’altitude et accessible en voiture. Après s’être garé, la famille a parcouru un sentier principalement plat pendant quelques heures, a déclaré Brittany Alkonis. Sur le chemin du retour à 13 heures, Ridge Alkonis parlait à sa fille aînée en conduisant.
Mais au milieu de sa peine, Alkonis a soudainement perdu connaissance, a déclaré sa famille. Le véhicule, roulant à environ 40 km/h, est entré dans un parking et est entré en collision avec plusieurs voitures qui ont ensuite été poussées dans deux piétons : une femme de 85 ans et son gendre de 54 ans. Ils sont tous les deux morts. Une troisième personne, la fille de la femme âgée, a été blessée. Brittany Alkonis s’est blessée à la cheville.
Lorsque Ridge Alkonis s’est réveillé plusieurs minutes après l’accident, des témoins ont déclaré que son visage était pâle, a déclaré sa famille, citant des rapports de police. Ses symptômes – pâleur et perte de conscience – s’alignent sur ceux du mal aigu des montagnes, qui peut affecter les personnes à des altitudes supérieures à 8 000 pieds, selon des informations publiées par la US National Library of Medicine en juin 2021. , un neurologue a déclaré à Alkonis que il avait la maladie au moment de l’accident, a déclaré sa famille.
En octobre, Alkonis a été condamné à trois ans de prison pour conduite imprudente. Le juge chargé de l’affaire a déclaré qu’il n’avait pas voyagé assez haut pour souffrir du mal aigu des montagnes, selon des informations locales. Au lieu de cela, il a accepté les affirmations des procureurs selon lesquelles Alkonis avait eu sommeil ce jour-là. Un appel n’a pas réussi à annuler le verdict.
La famille d’Alkonis a accusé les enquêteurs japonais de l’avoir incité à signer des documents en japonais lors de son incarcération provisoire qui, selon la famille, ont décrit à tort Alkonis comme somnolent avant de conduire ce jour-là. Alkonis s’est également vu refuser l’accès à un avocat pendant les quatre premières semaines de détention après l’accident, selon sa famille.
Le ministère japonais de la Justice n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Au cours des procès, Alkonis a déclaré à plusieurs reprises aux juges qu’il n’avait jamais dit à la police qu’il s’était senti somnolent avant de conduire.
“Il n’a jamais été aussi difficile de dire la vérité”, a déclaré Alkonis exaspéré à sa femme à l’époque.
Alkonis a exprimé à plusieurs reprises ses regrets pour la mort de l’homme et de la femme. Sa famille, avec l’aide d’amis, a versé 1,65 million de dollars aux proches des victimes en dédommagement, ont-ils déclaré. «Ce sont des victimes, 100% innocentes. Ce sont définitivement des victimes”, a déclaré Brittany Alkonis lors d’un entretien téléphonique cette semaine.
Mais le la famille dit également que Ridge Alkonis a reçu une punition inhabituellement sévère; Selon les données du ministère japonais de la Justice, 95 % des citoyens japonais reconnus coupables d’accusations similaires sont condamnés à des peines de prison avec sursis, ce qui signifie qu’ils ne sont pas envoyés en prison.
En 2019, sur les 1 252 personnes accusées d’avoir causé la mort par conduite négligente, 4,6 % (environ 58 personnes) ont fini par purger une peine de prison, selon un livre blanc du gouvernement. La grande majorité, 95,4 %, a reçu une peine avec sursis.
Le cas d’Alkonis a attiré un soutien bipartite, les législateurs démocrates et républicains demandant à Tokyo la clémence.
Le représentant Mike Levin (D-Calif.), dont les électeurs comprennent la famille Alkonis, et le sénateur Mike Lee (R-Utah) ont pris la cause de l’officier de marine. Lors d’un entretien téléphonique cette semaine, Levin a accusé les enquêteurs d’avoir violé les droits d’Alkonis, affirmant que sa détention initiale après l’accident impliquait des violations de l’accord américano-japonais sur le statut des forces.
Une porte-parole de la Marine a déclaré qu’elle respectait le processus judiciaire et soutenait la famille Alkonis.
Lee a écrit une lettre à l’ambassade du Japon à Washington, appelant à l’expulsion d’Alkonis vers les États-Unis. Dix-neuf autres sénateurs républicains ont signé la lettre.
Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré avoir été en contact avec des responsables américains, mais a refusé de commenter davantage.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré aux journalistes la semaine dernière que le gouvernement américain explorerait toutes les options pour amener son cas à “une résolution réussie”.
L’ambassade des États-Unis à Tokyo a répondu à une demande de commentaire en notant les commentaires de Price.
La mère d’Alkonis, Suzanne, a exprimé l’espoir que le cas de son fils pourrait attirer davantage l’attention sur d’autres Américains détenus à l’étranger. «Nous avons des Américains détenus partout dans le monde. Et ils méritent tous plus de temps et d’attention qu’ils n’en reçoivent”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Lorsque vous mettez ce problème en lumière, cela aide tout le monde.”
Julia Mio Inuma à Tokyo a contribué à ce rapport.
