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Les procureurs ont exhorté lundi un jury à condamner le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, et quatre autres personnes pour leur rôle dans la prise d’assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021, alléguant qu’ils avaient conspiré pour faire ce qu’ils voulaient nécessaire pour empêcher le transfert du pouvoir présidentiel. .
“Ils ont concocté un plan de rébellion armée pour détruire les fondements de la démocratie américaine”, a déclaré lundi le procureur Jeff Nestler dans une déclaration liminaire lors de son procès devant le tribunal fédéral de Washington.
Rhodes et ses co-accusés Kelly Meggs, Thomas Caldwell, Jessica Watkins et Kenneth Harrelson sont accusés d’avoir conspiré pour empêcher de force le Congrès de certifier la victoire électorale du président démocrate Joe Biden en 2020 dans une tentative infructueuse de garder le président de l’époque Donald Trump, un républicain, dans Puissance.
Dans leurs déclarations liminaires, les procureurs ont décrit Rhodes comme un leader sophistiqué du groupe d’extrême droite qui a envoyé des messages Signal cryptés à ses partisans après la victoire de Biden aux élections de 2020, disant “Nous devons nous préparer à la guerre civile”.
“Il sera temps pour les torches et les fourches s’ils (le Congrès) ne font pas ce qu’il faut”, a-t-il écrit dans un message crypté envoyé en novembre 2020.
Les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole américain en janvier dernier après que Trump a faussement affirmé que l’élection lui avait été volée par une fraude généralisée. Cinq personnes ont été tuées pendant et peu après l’émeute et quelque 140 policiers ont été blessés.
Les cinq accusés font face à de nombreuses accusations de crime, y compris de complot séditieux, une loi de l’époque de la guerre civile qui est rarement poursuivie et passible d’une peine maximale légale de 20 ans de prison.
Les procureurs ont déclaré que les accusés se sont entraînés et ont planifié le 6 janvier et ont stocké des armes dans un hôtel de Virginie du Nord à l’extérieur de la capitale dans la soi-disant “force de réaction rapide” (QFR) du groupe qui serait prête si elle était appelée à transporter des armes à Washington.
Alors que les législateurs se rassemblaient pour certifier la victoire électorale de Biden, certains gardiens du serment ont pris d’assaut le bâtiment du Capitole, vêtus de vêtements paramilitaires dans une formation de style militaire.
Nestler a déclaré que Watkins avait dirigé un groupe de sept gardiens du serment du côté du Sénat du Capitole. Alors qu’elle se déplaçait dans l’allée avec “le pouvoir de la foule avec elle”, Nestler a dit qu’elle avait crié “Pousse, pousse, pousse !”
Il a dit que Watkins avait ajouté : “Ils ne peuvent pas nous arrêter.”
Avant le 6 janvier, Meggs a déclaré aux partisans des Florida Oath Keepers que “le temps de parler est terminé. La vraie question est de savoir qui est prêt à mourir”. selon les SMS montrés par le parquet.
“C’était chaotique”
L’agent spécial du FBI, Michael Palian, a témoigné lundi en tant que premier témoin du gouvernement, affirmant qu’il avait aidé à escorter les sénateurs américains au Sénat pour finaliser la certification des élections une fois que le Capitole aurait été débarrassé des émeutiers.
“C’était chaotique”, a déclaré Palian, racontant comment elle avait vu certains législateurs pleurer. “On aurait dit qu’une bombe avait explosé là-bas. Il y avait du gaz poivré et des gaz lacrymogènes partout.”
Le gouvernement et des groupes de surveillance extrémistes ont caractérisé les Oath Keepers comme un groupe antigouvernemental d’extrême droite, certains de ses membres ayant des liens avec des milices. Bon nombre de ses membres sont des militaires et des agents des forces de l’ordre actuels et anciens.
Rhodes, un avocat formé à Yale et ancien parachutiste de l’armée américaine, a contesté cette caractérisation.
Philip Linder, l’un des avocats de Rhodes, a promis au jury que son client, qu’il a décrit comme “extrêmement patriote”, prendrait la parole pour expliquer sa version de l’histoire.
Il a déclaré que des “preuves réelles” au procès montreront que les accusés étaient à Washington les 5 et 6 janvier pour assurer la sécurité de divers orateurs lors de rassemblements politiques.
L’avocat de Watkins, Jonathan Crisp, a déclaré que sa cliente, une femme transgenre, “ne s’est jamais sentie à sa place et que beaucoup de choses qu’elle a faites ce jour-là essayaient de s’intégrer, bonnes et mauvaises”.
Crisp a déclaré que Watkins, un vétéran de l’armée et ancien pompier qui dirigeait un bar jusqu’à ce qu’elle soit détenue avant son procès, a regretté d’être entré dans le bâtiment du Capitole, mais a nié que son intention était d’arrêter le transfert de pouvoir.
L’avocat de Caldwell, David Fischer, a souligné que son client n’avait jamais attaqué la police, n’était pas entré dans le bâtiment du Capitole et avait pleinement coopéré avec le FBI.
Caldwell est accusé d’avoir coordonné la “force de réaction rapide” (QRF) des Oath Keepers, le contingent armé du groupe qui est resté à l’intérieur d’une chambre d’hôtel de Virginie avec des armes stockées de l’autre côté de la rivière depuis le Capitole lors de l’attaque du 6 janvier, dans ce que les procureurs disent être partie du complot présumé.
Mais “un QRF, par définition, ne serait pas utilisé pour attaquer quoi que ce soit, y compris le Capitole américain”. et il n’était destiné à être activé qu’en cas d’urgence, a déclaré Fischer.
(Reuters)
