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Le Canada est l’un des nombreux pays alliés négligés qui ont contribué à inverser le cours de la Seconde Guerre mondiale à partir de l’automne 1942. Bien que le raid de Dieppe dirigé par les Canadiens ait finalement échoué cette année-là, les Alliés en ont tiré d’importantes leçons qui ont par la suite contribué au succès du débarquement du jour J en Normandie. FRANCE 24 revient sur le Raid de Dieppe, 80 ans après.
Le 19 août 1942, le raid de Dieppe ou opération Jubilé, comme son nom de code, a été lancé, car Staline croyait que les Alliés occidentaux ne portaient pas leur juste part du fardeau de la guerre et exigeait qu’un deuxième front éloigne les forces allemandes de Russie. Les États-Unis, qui venaient d’entrer en guerre après le bombardement japonais de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, jugèrent également préférable de lancer et d’accélérer une attaque directe contre l’Europe continentale. Le haut commandement britannique, en particulier le Premier ministre Winston Churchill, était bien conscient de ces pressions politiques. Le raid de Dieppe s’est déroulé sous les auspices du quartier général des opérations combinées (COHQ), qui était responsable de la conduite des opérations de raid britanniques. L’objectif du COHQ était d’essayer de capturer un port lors de ce raid, de le tenir pendant une courte période, puis de se retirer rapidement.
Le contingent principal du raid était composé de soldats de la 2e division d’infanterie canadienne. À l’origine, les planificateurs du COHQ voulaient que la British Marine Division mène le raid, mais la pression politique des Canadiens au pays et d’un certain nombre d’officiers canadiens de haut rang en Grande-Bretagne (notamment le lieutenant-général Harry Crerar) lui fit offrir le poste au Canada. Cette pression est née de la conviction que l’armée canadienne stationnée en Grande-Bretagne ne jouait pas un rôle actif dans la victoire de la guerre, même si cette armée était délibérément préservée afin qu’elle puisse jouer un rôle majeur dans la dernière invasion alliée de la Grande-Bretagne. Le Canada jouera finalement un rôle crucial le jour J, puisqu’il se verra attribuer l’une des cinq plages du débarquement.
Le rôle du Canada dans la Seconde Guerre mondiale n’est généralement pas bien connu en Europe de l’Ouest ou même par ses alliés, les Britanniques et les Américains. Ceci malgré le fait que le Canada a déclaré la guerre à l’Allemagne le 10 septembre 1939, une semaine seulement après la Grande-Bretagne et bien avant les États-Unis, en tant que nation indépendante plutôt qu’en tant que membre du Commonwealth. De plus, non seulement elle possédait la troisième plus grande armée alliée de l’Ouest, avec plus de 150 000 soldats faisant partie de la Première Armée canadienne, mais c’était la seule armée pendant la Seconde Guerre mondiale servant outre-mer qui était entièrement composée de volontaires. Ce n’est que dans les derniers jours de la guerre qu’une poignée de soldats ont été recrutés et ont combattu. Le Canada possédait également la troisième force aérienne et marine en importance à la fin de la guerre.
Pour revenir sur le raid de Dieppe, FRANCE 24 s’est entretenu avec l’historien militaire canadien Mark Zuehlke, qui l’a décrit comme “le jour le plus sanglant de la guerre au Canada”. Il explique qu’il a écrit le livre « Tragédie à Dieppe » pour « se souvenir et honorer les Canadiens qui y ont combattu et y sont morts, qui ont été grièvement blessés ou qui ont passé le reste de la guerre en captivité, et même les quelques soldats qui ont survécu à la guerre ». et ils ont continué à servir leur pays dans d’autres batailles de la Seconde Guerre mondiale.
FRANCE 24 : Pourquoi Dieppe, port de pêche de la côte normande dans le nord de la France, a-t-il été choisi comme lieu de ce raid ?
Dieppe a été sélectionnée pour sa proximité [to the UK and in relation to mainland Europe]. C’était le seul port français suffisamment proche de la Grande-Bretagne pour que les forces aériennes alliées puissent fournir une couverture continue pendant le raid avec une force suffisante pour perturber les inévitables efforts de la Luftwaffe pour attaquer les navires de raid. Au-delà, Dieppe n’avait aucune valeur stratégique. C’était un port mineur d’utilisation limitée pour la marine allemande.
La planification du raid était vaste, mais aussi fatalement imparfaite. Les plages n’étaient pas adaptées au débarquement de chars et de grandes forces en raison de leur nature pavée. Les défenses allemandes étaient considérées comme inférieures à ce qu’elles étaient et la qualité des soldats allemands était sous-estimée. En fin de compte, les raiders ont à peine quitté les plages et les pertes subies en ont fait la journée la plus sanglante et la plus tragique de la Seconde Guerre mondiale au Canada : 913 Canadiens ont été tués et 1 946 faits prisonniers. Le raid n’a rien accompli de valeur réelle.
Pouvez-vous expliquer le rôle joué par les forces françaises libres dans l’attaque ?
Le rôle de la France libre dans le raid était quelque peu limité et se limitait à l’implication des commandos de la France libre. Les dossiers sont un peu flous quant à leur implication, certains rapports indiquant qu’il y avait 15 commandos français impliqués et d’autres disant 20. Ils n’ont pas atterri sur les plages en face de Dieppe mais sur les flancs où les commandos britanniques n ° 3 et n ° 4 ont débarqué. la mission d’éliminer les batteries d’armes allemandes qui pourraient tirer sur la plage devant Dieppe. Leur rôle principal était de servir de guides et de traducteurs pendant le raid. Si le raid avait été plus réussi, ils auraient également été chargés de rassembler quelque 14 personnalités de la résistance française avec l’idée d’obtenir d’eux des renseignements au Royaume-Uni. Ces commandos ont été les premiers Français libres à combattre sur le sol natal depuis la capitulation de la nation en 1940.
Fait intéressant, les planificateurs du quartier général des opérations combinées ont fait peu d’efforts pour s’appuyer sur les connaissances françaises locales de la force allemande, des défenses ou même de la nature des plages sur lesquelles les raiders devaient débarquer.
Quelle était la signification du raid de Dieppe dans le contexte plus large de la Seconde Guerre mondiale ? Pouvez-vous expliquer pourquoi et comment vous avez aidé les Alliés à faire en sorte que le jour J soit un succès ?
Le raid de Dieppe n’a pas apporté beaucoup d’importance réelle à l’effort de guerre global. Ce que l’on peut dire, ce n’est pas tant ce qu’on a appris qui a contribué au succès de la Normandie, mais plutôt ce qu’on a appris de ce qu’il ne faut pas répéter. Dieppe a montré que tenter de s’emparer d’une installation portuaire par une attaque frontale était voué à l’échec. D’où la décision de débarquer sur les plages normandes assez éloignées de toute installation portuaire. Caen n’était pas loin, mais sa valeur était relativement limitée. Au lieu de cela, les Alliés ont apporté leurs propres ports flottants appelés les Mulberries. Les restes de certains d’entre eux se trouvent à Arromanches, où ils ont été déployés.
Le manque d’enquête appropriée sur les plages de Dieppe pour leur aptitude aux opérations de débarquement amphibie n’a pas échappé aux planificateurs normands. Une étude approfondie des plages a été réalisée, ainsi qu’une étude des défenses allemandes. Il n’y a pas eu de réelles surprises pour les Alliés lorsqu’ils ont attaqué les plages le 6 juin 1944. Dieppe n’avait pas reçu un soutien adéquat des éléments de l’aviation et de la marine. Le soutien naval était limité à quelques petits destroyers et l’armée de l’air alliée a participé à ce qui a été la plus grande bataille aérienne jamais menée sur le front occidental. Pour la Normandie, les forces navales étaient puissantes et se composaient de cuirassés, de croiseurs lourds, de multiples destroyers et d’autres navires. Bien avant l’invasion, l’aviation alliée a pris le contrôle quasi total du ciel et de l’intérieur des terres pour empêcher l’armée allemande de renforcer les plages ou même de les défendre.
Comment le Canada a-t-il aidé à renverser le cours de la guerre à partir de l’automne 1942?
L’Armée, la Marine et l’Aviation canadiennes ont joué un rôle vital dans la victoire finale en 1945. Le pays tout entier était également dévoué économiquement et socialement à gagner la guerre. L’une des cinq plages de l’invasion de la Normandie (Juno) a été donnée au Canada. De Juno Beach, les Canadiens descendirent le flanc gauche de l’avancée alliée, libérant des villes françaises telles que Le Havre, Dieppe (la 2e division était si honorée), Dunkerque, Calais et Boulogne. Ils ont également libéré Rouen et de nombreuses autres petites villes et cités. Un bon nombre de ces communautés ont des monuments et des plaques honorant les Forces canadiennes qui ont apporté la liberté à leurs citoyens. Depuis la France, ils ont poursuivi cette avancée sur le flanc gauche à travers la Belgique, jusqu’aux Pays-Bas (où l’on se souvient affectueusement des Canadiens pour avoir soulagé les Néerlandais de la famine pendant l’hiver affamé de 1944-1945), et avançaient vers l’ouest de l’Allemagne lorsque la guerre terminé. Un important contingent canadien a également combattu de juillet 1943 à février 1945 en Italie, avançant de la Sicile jusqu’au nord jusqu’à Ravenne avant d’être transféré dans le nord-ouest de l’Europe pour rejoindre la Première armée canadienne lors de la libération des Pays-Bas.
Au total, 1,086 million de Canadiens ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et 42 042 d’entre eux sont morts. La plupart sont enterrés dans des cimetières de guerre du Commonwealth disséminés sur les fronts de bataille où ils ont combattu en Europe. Il y a un tel cimetière à l’extérieur de Dieppe. Je pense que les Français dans la région de Dieppe, et dans une certaine mesure dans la majeure partie de la Normandie, où les Canadiens se sont battus jusqu’à et y compris leur avance en Belgique sur la côte, ont une idée du rôle que les troupes canadiennes ont joué pour obtenir leur liberté de tyrannie allemande. . Mais la mémoire collective est une chose fragile et exige que chaque génération veille à ce que la génération suivante soit informée des événements de la Seconde Guerre mondiale et du rôle que le Canada a joué dans ce grand conflit qui a changé de façon indélébile notre monde (en particulier l’Europe) pour toujours. .
