Le gouvernement a déclaré dans un communiqué que l’évêque “a persisté dans ses activités déstabilisatrices et provocatrices”. Il n’a pas précisé ni précisé les accusations portées contre le dirigeant catholique. Il y a deux semaines, la police a encerclé sa résidence et a déclaré qu’il faisait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument parrainé des groupes antigouvernementaux violents, une accusation qu’il nie. La porte-parole du gouvernement, Rosa Murillo – épouse et vice-présidente d’Ortega – n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires.
L’année dernière, le gouvernement Ortega a emprisonné presque tous ses opposants les plus connus, dont sept politiciens qui devaient se présenter à la présidence en novembre dernier. Son administration a également fermé des centaines de groupes de la société civile, ainsi que des universités et des médias, dans l’une des vagues de répression les plus intenses de l’hémisphère.
Il s’est engagé dans une dispute de plus en plus amère avec les chefs religieux du pays majoritairement catholique, fermant huit stations de radio catholiques et expulsant l’ambassadeur du Vatican, le révérend Waldemar Sommertag. Les autorités ont également expulsé 18 religieuses des Missionnaires de la Charité, fondées par Mère Teresa, qui aidaient à gérer des refuges et des orphelinats.
Les relations entre Ortega et l’église se sont détériorées après que le gouvernement a réprimé les manifestations à travers le pays en 2018, déclenchant des batailles de rue qui ont fait plus de 360 morts, selon des groupes de défense des droits humains. Lorsque les évêques catholiques ont appelé à la justice, le gouvernement Ortega les a accusés de fomenter un coup d’État. Plusieurs prêtres et un éminent évêque, Silvio Báez de Managua, se sont exilés.
Álvarez, 55 ans, a récemment été le critique catholique le plus influent du gouvernement, s’exprimant dans des interviews à la radio et dans les journaux sur ce qu’il a condamné comme étant le comportement autoritaire d’Ortega. Après son arrestation, l’archidiocèse de Managua a déclaré que sa condition physique s’était détériorée mais que “son courage et son esprit sont forts”.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, est “très préoccupé par la fermeture sévère de l’espace démocratique et civique au Nicaragua et les récentes actions contre les organisations de la société civile, y compris celles de l’Église catholique”, a déclaré un porte-parole attaché aux journalistes vendredi après l’évêché. arrêter. Il a appelé le gouvernement nicaraguayen à garantir “les libertés d’association, de pensée, de conscience et de religion, et à libérer toutes les personnes détenues arbitrairement”.
Les critiques du gouvernement ont déclaré que l’arrestation d’Álvarez était surprenante même selon les normes d’un pays dont la démocratie s’était flétrie.
“Avec un cœur brisé et indigné, je condamne l’enlèvement nocturne de Monseigneur Álvarez”, a tweeté Báez, qui vit aux États-Unis. “Une fois de plus, la dictature a vaincu même son propre esprit maléfique et pervers.”
Le pape François n’a pas parlé publiquement de l’arrestation de l’évêque ou de toute autre initiative récente du gouvernement contre l’Église catholique, au grand désarroi de certains militants latino-américains des droits de l’homme. L’observateur permanent du Vatican auprès de l’Organisation des États américains, Monseigneur Juan Antonio Cruz Serrano, a exprimé son inquiétude face aux événements de ce mois-ci et a appelé au dialogue.
Ortega, 76 ans, a aidé à diriger la révolution marxiste sandiniste qui a triomphé en 1979 et a renversé la dictature de Somoza soutenue par les États-Unis. Il a dirigé le gouvernement jusqu’en 1990, puis est revenu au pouvoir en 2007. L’année dernière, il a remporté les élections après avoir éliminé toute opposition éventuelle. Les organisations de défense des droits de l’homme affirment que leur gouvernement a détenu plus de 160 prisonniers politiques.
Les Nations Unies estiment que plus de 120 000 Nicaraguayens ont fui le pays depuis 2018, le plus grand exode depuis la guerre civile des années 1980.
Álvarez lui-même a quitté le pays pendant la guerre civile et a déménagé au Guatemala, où il a étudié pour la prêtrise. En 2011, il a été nommé évêque de Matagalpa, l’une des régions les moins développées du Nicaragua. En 2015, il a mené de grandes manifestations contre les projets du gouvernement d’autoriser l’exploitation minière dans une zone du nord du pays, affirmant que cela polluerait les eaux souterraines. Le gouvernement a reculé.
L’évêque “est allé à cheval dans les endroits les plus reculés de la montagne pour visiter les malades et célébrer la messe”, a déclaré Emiliano Chamorro, un journaliste qui l’a accompagné lors de plusieurs voyages. “Les gens l’aiment. C’est un vrai berger.
