Note de l’éditeur : Une version de cette histoire est apparue dans le bulletin d’information de CNN Pendant ce temps en Chine, une mise à jour trois fois par semaine qui explore ce que vous devez savoir sur l’essor du pays et son impact sur le monde. Inscrivez-vous ici.

Hong Kong
CNN
—

Le compte à rebours du sacre tant attendu de Xi Jinping a officiellement commencé.

Dans 47 jours, le Parti communiste au pouvoir en Chine tiendra son 20e Congrès national, au cours duquel Xi devrait étendre son emprise sur le pouvoir pendant encore cinq ans, une décision qui consoliderait son statut de dirigeant le plus puissant du pays depuis des décennies.

Le congrès débutera à Pékin le 16 octobre à un “moment critique” pour le pays, a annoncé mardi le bureau politique du parti, composé de 25 membres, ajoutant que les préparatifs “avançaient sans heurts”.

Cette date de démarrage est conforme à la tradition : au cours des dernières décennies, le parti a toujours tenu ses congrès entre septembre et novembre. Les affaires hautement chorégraphiées durent généralement environ une semaine et rassemblent quelque 2 000 délégués de tout le pays dans une démonstration d’unité et de légitimité.

Mais la conférence de cette année est tout sauf conventionnelle.

Xi, qui a consolidé un pouvoir énorme depuis son entrée en fonction il y a dix ans, devrait largement briguer un troisième mandat sans précédent en tant que chef de file de la Chine, rompant avec la convention établie par ses prédécesseurs depuis le début des années 1990.

C’est un plan qui a mis des années à se préparer, depuis que Xi a supprimé les limites du nombre de mandats présidentiels de la constitution du pays en 2018. Mais pour un dirigeant autoritaire obsédé par la stabilité, les mois qui ont précédé n’ont pas vraiment été faciles.

L’insistance de Xi sur une politique zéro-Covid a vu des villes à travers la Chine imposer des verrouillages stricts pour éradiquer les infections, une tentative qui semble de plus en plus futile face à la variante hautement infectieuse d’Omicron.

Son application souvent impitoyable et chaotique, comme on l’a vu lors d’un verrouillage de deux mois dans le centre financier de Shanghai, a déclenché des vagues de tollé public, beaucoup étant de plus en plus frustrés par les restrictions sans fin sur leur vie quotidienne.

L’approche de tolérance zéro a également paralysé la croissance économique, une source de légitimité de longue date pour le parti. Le chômage des jeunes a atteint un record de 20%, tandis qu’un scandale bancaire rural et une crise du logement en spirale ont déclenché d’énormes protestations.

Diplomatiquement, Xi et le président russe Vladimir Poutine ont déclaré une amitié « illimitée » entre les deux pays quelques semaines avant que Moscou ne lance sa guerre contre l’Ukraine. Le refus de Pékin de reconnaître, et encore moins de condamner, l’invasion a encore tendu ses liens fragiles avec les États-Unis, l’Europe et une grande partie du monde développé.

Les vents contraires politiques ont alimenté d’intenses spéculations sur l’autorité de Xi dans certains secteurs de la communauté des observateurs de la Chine à l’étranger, certains remettant en question ses chances d’obtenir un troisième mandat.

Mais des experts versés dans la politique de l’élite chinoise ont déclaré que les affirmations concernant les menaces à l’emprise de Xi sur le pouvoir sont grossièrement exagérées. Depuis son arrivée au pouvoir, Xi a mené une vaste campagne anti-corruption pour purger les opposants, faire taire la dissidence et inspirer la loyauté. Il a renouvelé et assuré une emprise ferme sur l’armée et d’autres leviers critiques du pouvoir.

“Très souvent, quand il y a des défis, ce n’est pas forcément mauvais pour le guide suprême”, a déclaré Dali Yang, politologue à l’université de Chicago. “En fait, les dirigeants autoritaires comme Xi prospèrent sur les défis et utilisent souvent ces crises pour accroître leur pouvoir.”

Yang a cité la capacité de Xi à occuper des postes de pouvoir importants avec ses assistants de confiance, de l’appareil de sécurité nationale au front de la propagande et aux rôles de leadership dans les provinces clés, comme signe que le chef suprême est fermement aux commandes.

La dernière annonce concernant le congrès du parti est un signe que Xi a clarifié les décisions sur les arrangements du personnel et les voies politiques, selon Deng Yuwen, un ancien rédacteur en chef du Parti communiste qui vit maintenant aux États-Unis.

“Je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute que le mandat de Xi Jinping sera prolongé”, a déclaré Deng a dit dans votre programme de commentaires YouTube. “La confirmation de la date de début du 20e Congrès du Parti montre que les dés sont jetés, et toute opposition à Xi est impuissante à changer la situation.”

L’annonce officielle du congrès ne contient que peu de détails, mais elle a donné des indices sur l’ordre du jour, promettant de faire de solides progrès dans la poursuite de la “prospérité commune”, de promouvoir la construction du parti et de promouvoir “une communauté de destin pour l’humanité”. “. phrases faites par Xi.

“Xi veut laisser son héritage politique au 20e Congrès du Parti, et ces trois questions seront les questions clés de la réunion, ainsi que les lignes politiques à tracer après le congrès”, a déclaré Deng.

La tenue du congrès à la mi-octobre laisse également à Xi le temps d’assister à de grands événements internationaux en novembre, comme le sommet du G20 en Indonésie. “Xi n’a pas quitté le pays depuis près de trois ans et a eu un impact très négatif sur la diplomatie chinoise”, a déclaré Deng.

Quant au public chinois, beaucoup n’ont prêté que peu d’attention aux congrès du parti dans le passé : ils n’ont pas leur mot à dire dans la transition politique du pays ou dans l’élaboration des grandes politiques.

Mais cette année, pour ceux qui sont de plus en plus impatients et frustrés par les blocages sans fin et les tests Covid, la nouvelle de la date de début du congrès a été un soulagement tant attendu.

“Il y a beaucoup de gens qui attendent avec impatience la tenue de ce congrès du Parti, (parce qu’ils) espèrent qu’il pourra y avoir un changement dans la façon dont la Chine traite le Covid”, a déclaré Yang.

Mais quand et comment cela se produira est encore inconnu.