La stratosphère, juste au-dessus d’où les avions volent, sa température ne varie normalement pas beaucoup en raison d’événements à la surface de la Terre, à l’exception des éruptions volcaniques.
Mais un réchauffement soudain et inattendu de la stratosphère mondiale a été détecté au cours des premiers mois de 2020, atteignant jusqu’à 3 degrés Celsius en Australie et environ 0,7 degrés Celsius dans le monde. Les chercheurs affirment qu’il s’agit de la température la plus élevée enregistrée dans la stratosphère depuis l’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, envoyant des aérosols de sulfate et de fumée dans l’air.
Lilly Damany-Pearce, chercheuse à l’Université d’Exeter en Angleterre qui a dirigé l’étude, a déclaré que le réchauffement stratosphérique et un important trou dans la couche d’ozone qui s’est propagé sur la majeure partie du continent antarctique en 2020 ont probablement été causés par le violent incendie induit. nuages d’orage, ou événements “pyrocumulonimbus”, qui ont injecté d’énormes panaches de fumée dans la basse stratosphère.
Elle a déclaré que les particules de fumée sont environ 50 fois plus efficaces pour absorber la lumière du soleil que les particules de sulfate volcanique, en raison de la suie noire dans les aérosols de fumée. La lumière du soleil chauffe l’air contenant les particules de fumée, provoquant la montée de cet air chargé de fumée dans un processus similaire à celui qui fait monter les ballons à air chaud.
Une fois dans la stratosphère, ont déclaré les chercheurs, un réchauffement continu peut provoquer des changements dans l’ozone par des changements dans la circulation atmosphérique, et des réactions chimiques à la surface des particules de fumée peuvent appauvrir la couche d’ozone.
“Il est plausible que le bon travail accompli dans le cadre du Protocole de Montréal … soit annulé par l’impact du réchauffement climatique sur les incendies intenses”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Jim Haywood, scientifique de l’atmosphère à l’Université d’Exeter, dans un e-mail. .
La couche d’ozone aide à absorber le rayonnement ultraviolet entrant du soleil, protégeant la vie sur Terre de ses effets nocifs, tels que le cancer de la peau et la formation de cataractes. Le trou d’ozone qui s’est formé au-dessus de l’Antarctique après les incendies de 2020 a été le plus long et l’un des plus grands et des plus profonds depuis des décennies, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Olaf Morgenstern, scientifique à l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère de Nouvelle-Zélande, a déclaré que l’impact des incendies australiens sur la stratosphère, y compris un panache de fumée qui a dérivé au-dessus du Pacifique Sud, “est sans précédent en termes de journal d’observation.
Morgenstern, qui n’a pas participé à l’étude, a expliqué que les aérosols de fumée ne restent pas dans la haute atmosphère aussi longtemps que les produits chimiques nocifs fabriqués par l’homme, qui peuvent rester dans l’atmosphère jusqu’à 80 ans.
“Le gros problème ici est qu’avec le réchauffement climatique, la fréquence et l’intensité des incendies de forêt devraient augmenter, entraînant à l’avenir un réchauffement stratosphérique et un appauvrissement de la couche d’ozone induits par le feu”, a déclaré Haywood.
« Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si nous avons eu ces incendies massifs en Australie. Ils font partie de la tendance », Morgenstern dit-il en montrant ceci l’été dernier d’incendies dévastateurs en Europe, également alimentés par des vagues similaires de chaleur extrême et des conditions de sécheresse généralisées qui ont conduit aux incendies de l’été noir en Australie.
Des recherches antérieures ont montré que la saison des incendies en Australie en 2020 était si extrême qu’elle a perturbé la configuration des vents à grande échelle à plus de 10 miles de haut. Une autre étude de l’année dernière a examiné les changements de température et d’ozone à partir de données satellitaires.
La grande contribution du dernier article, selon Martin Jucker, un expert du climat à l’Université australienne de Nouvelle-Galles du Sud qui n’a pas participé à l’étude, est que les chercheurs ont mis les observations satellites de l’époque dans un état de l’art. modèle climatique “pour montrer que les incendies de forêt étaient en fait la raison de ce que nous avons observé”.
« Le réchauffement de la stratosphère n’a pas vraiment d’impact direct pour nous en surface. [of the Earth], mais empêcher l’ozone de récupérer ou de détruire l’ozone pendant un an a un impact réel sur la surface », a-t-il déclaré. “Avant les incendies de forêt de 2019, je ne pense pas que nous pensions même [fires] pourrait avoir un tel impact. Qu’un feu de forêt puisse avoir le même impact qu’un volcan.
