Les militants disent que la détention de Bowman, accusé de rester à une adresse différente de celle officiellement enregistrée, reflète l’impunité croissante de l’armée. La junte a brutalement écrasé l’opposition au cours de l’année écoulée et a défié les appels internationaux le mois dernier pour exécuter quatre dirigeants pro-démocratie. Beaucoup considèrent également l’arrestation comme une tentative de faire pression sur les gouvernements étrangers pour qu’ils ne sapent pas le régime, même avec des sanctions plus sévères.

Parmi les autres étrangers connus pour être en détention figurent Sean Turnell, un économiste australien et conseiller de longue date de la lauréate du prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, qui a été arrêtée quelques jours après le coup d’État de 2021, et Toru Kubota, un réalisateur de documentaires japonais, qui a été arrêté. plus tôt ce mois-ci alors qu’il couvrait une manifestation à Yangon.

Danny Fenster, un journaliste américain qui travaillait au Myanmar, a passé plus de cinq mois en prison l’année dernière avant d’être gracié. L’ambassade des États-Unis à Yangon a déclaré le mois dernier qu’un autre Américain était “détenu à tort” dans le pays.

Une histoire d’amour, forgée dans la lutte politique du Myanmar, se termine par une exécution

“Ils essaient de créer une situation d’otage, une sorte de diplomatie des otages”, a déclaré Moe Zaw Oo, vice-ministre des Affaires étrangères du gouvernement d’unité nationale (NUG), une administration en exil bénéficiant d’un important soutien populaire. Il a déclaré que le conseil d’administration empruntait le livre de jeu à d’autres régimes autoritaires, dont la Russie, qui continue de détenir des Américains, dont la joueuse de la WNBA Brittney Griner, qui sont injustement considérés comme des détenus par le département d’État américain.

“La rançon dans cette affaire est une sorte de gain politique”, a ajouté Moe Zaw Oo à propos de l’arrestation de Bowman.

L’armée du Myanmar, également connue sous le nom de Tatmadaw, a été brutale dans sa récente répression contre les forces de l’opposition. Il a utilisé des stratégies perfectionnées au fil des décennies pour réprimer les minorités ethniques, allant de la destruction de villages à l’utilisation de boucliers humains. Confrontée à de multiples insurrections et à la menace d’un nouvel isolement de la communauté internationale, la junte cherche de nouvelles méthodes d’intimidation, selon des observateurs.

Les chefs militaires “se battent pour leur survie”, a déclaré Mark Farmaner, directeur du groupe pro-démocratie Burma Campaign UK. “Ils ne jouent pas aux mêmes jeux diplomatiques internationaux auxquels ils jouaient lorsqu’ils étaient en charge auparavant.”

Zachary Abuza, professeur au National War College de Washington qui étudie les problèmes de sécurité en Asie du Sud-Est, a déclaré que les arrestations inciteraient probablement les gouvernements étrangers à donner la priorité à la libération en toute sécurité de leurs citoyens. Cela pourrait affaiblir ou retarder une “réponse de principe” au conseil, a-t-il déclaré.

L’Australie a refusé d’imposer des sanctions sévères au Myanmar depuis le coup d’État, à la traîne des autres puissances occidentales, a-t-il noté. La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré en juin que l’Australie envisageait de nouvelles sanctions, mais a souligné que l’obtention de la libération de Turnell était la “première priorité” du pays.

Quelques jours avant l’arrestation de Bowman, la Grande-Bretagne a annoncé qu’elle se joindrait à d’autres pays dans une affaire devant la Cour internationale de justice alléguant que l’armée du Myanmar avait commis un génocide contre la minorité musulmane Rohingya. Londres a également déclaré qu’elle imposerait de nouvelles sanctions, notamment contre Sky One Construction Company, qui a des liens avec le fils du chef du conseil, le général Min Aung Hlaing.

Il n’y a aucune preuve immédiate que l’arrestation et les sanctions soient liées, mais les militants affirment que le message envoyé aux gouvernements étrangers est clair.

“C’est un défi non seulement pour le peuple birman mais pour le monde”, a déclaré un journaliste birman au Royaume-Uni, ami de longue date de Bowman et Htein Lin. “Le message est: personne n’est en sécurité.”

Le journaliste, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que l’arrestation de Bowman, 56 ans, et de Htein Lin, 55 ans, a été une surprise pour leurs amis.

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Le couple était connu dans de nombreux cercles : Bowman parle couramment le birman et a vécu dans le pays par intermittence pendant plus de 30 ans ; Htein Lin avait été une étudiante militante dans les années 1980 et 1990, et son histoire d’amour dramatique a attiré l’attention internationale.

Mais ces dernières années, ils avaient mené une vie relativement “discrète”, a déclaré le journaliste. Bowman était récemment directeur du Myanmar Center for Responsible Business, une initiative basée à Yangon, et n’était pas un critique virulent du conseil d’administration.

Dans une interview avec le média local Frontier Myanmar plus tôt cette année, Bowman a conseillé aux entreprises de ne pas se blottir avec l’armée. “Notre conseil est que vous devez continuer à respecter la loi”, a-t-il déclaré. “Cependant, nous n’encourageons pas les entreprises à passer la tête par-dessus le parapet et à avoir une relation cérémonielle et inaugurale avec le gouvernement.”

Même si elle n’était pas non plus une partisane du régime., Bowman avait des contacts au sein de l’armée, ont déclaré deux de ses amis. Cela lui a donné une certaine assurance qu’elle pourrait vivre en toute sécurité dans le pays avec son mari et sa fille de 14 ans, même après le coup d’État.

Lorsque la pandémie a frappé, Bowman et sa famille ont déménagé de Yangon dans une maison appartenant à Htein Lin à Kalaw, une ville perchée dans le centre du Myanmar. Un porte-parole du conseil a déclaré jeudi que Bowman était accusée de vivre à une adresse qu’elle n’avait pas enregistrée. Son mari, a déclaré le responsable, a été inculpé “parce qu’il a rencontré et encouragé sa femme à s’installer chez lui, contrairement à la loi en vigueur”.

Tan rapporté de Singapour. Cabato rapporté de Manille.