Le directeur de Fox News poursuit un petit site d’information australien pour un article liant la famille Murdoch aux émeutes du Capitole américain du 6 janvier.

Le patron de Fox News, Lachlan Murdoch, a poursuivi le média australien Crikey, accusant le site d’information indépendant de l’avoir diffamé dans un éditorial sur les émeutes du 6 janvier au Capitole américain.

Le procès a été déposé mardi soir devant un tribunal fédéral australien, un jour après que Crikey a refusé de s’excuser pour l’éditorial et a défié Murdoch de le poursuivre.

Crikey a même publié une annonce dans le New York Times lundi, publiant une lettre ouverte saluant l’opportunité de “tester devant les tribunaux cette question importante de la liberté du journalisme d’intérêt public”.

Murdoch est PDG du géant des médias Fox Corporation et coprésident de News Corp.

Il est le fils aîné du magnat des médias milliardaire Rupert Murdoch, qui possède des dizaines de points de vente, dont Fox News, le Wall Street Journal et le New York Post.

L’article de Crikey, écrit par son rédacteur politique Bernard Keane et publié en juin, ne nommait pas directement le jeune Murdoch. Intitulé « Trump est un traître dérangé confirmé. Et Murdoch est son co-conspirateur non inculpé”, l’article indique dans son dernier paragraphe que “les Murdoch et leur foule de commentateurs venimeux de Fox News” ont contribué à la prise d’assaut du Capitole américain.

Les avocats de Murdoch avaient précédemment affirmé dans des lettres à Crikey que leur client avait été diffamé 22 fois dans l’article et ses publications sur les réseaux sociaux.

Alors que Crikey a initialement supprimé l’article le jour de sa publication en tant que “geste de bonne volonté” après avoir été contacté par les avocats de Murdoch, l’article a été rétabli au milieu de querelles juridiques.

L’éditeur de Crikey Peter Fray et le président Eric Beecher ont déclaré mercredi que le site « tient son histoire ».

“Nous sommes impatients de défendre notre journalisme d’intérêt public indépendant devant les tribunaux contre les atouts considérables de Lachlan Murdoch”, ont-ils déclaré.

“Nous pensons que la couverture des événements du 6 janvier au Capitole des États-Unis et le rôle de Fox News dans ces événements sont absolument légitimes.”

L’histoire a fait des vagues en Australie, où la famille Murdoch reste un acteur majeur des médias locaux malgré son expansion mondiale.

L’ancien Premier ministre australien Malcolm Turnbull est même intervenu mercredi dans la saga, se disant “très surpris” par la décision de Murdoch.

“Je pense que c’est hypocrite”, a-t-il déclaré à l’émission de radio RN Breakfast, ajoutant que les Murdoch “se sont toujours plaints que les lois sur la liberté d’expression et la diffamation étaient trop sévères”.

Les sévères lois australiennes sur la diffamation offrent peu de protections aux médias et ont valu au pays le surnom de “capitale mondiale de la diffamation”.

Pendant ce temps, aux États-Unis, Fox News mène ses propres poursuites en diffamation contre deux sociétés américaines de technologie électorale pour leur couverture de l’élection présidentielle de 2020 dans le pays.

Dominion Voting System Inc poursuit Fox News pour 1,6 milliard de dollars pour diffamation, accusant le média d’avoir prétendu à tort que la société de machines à voter avait truqué les élections contre l’ancien président Donald Trump.

Smartmatic lance également une poursuite en diffamation de 2,7 milliards de dollars contre Fox News dans une affaire similaire.