À 73 jours et plus, la vague de chaleur implacable a facilement dépassé le précédent record de 62 jours en 2013. Des records sont battus, souvent pour ne battre à nouveau que quelques jours plus tard. “Cette vague de chaleur dépasse tout ce que l’on a pu voir auparavant dans le monde”, l’historien du climat a tweeté Maximilien Herrera.
De nombreux incendies ont éclaté à travers la Chine au cours de la semaine dernière dans un contexte de températures élevées et de sécheresse, avec des flammes particulièrement intenses près de Chongqing, une ville située le long du fleuve Yangtze dans les parties centrales du pays. Chongqing a enregistré des températures basses allant jusqu’à 95 degrés ces derniers jours, record quotidien bas en août.
Les pénuries d’électricité dans les régions qui dépendent d’un vaste réseau de barrages et de réservoirs de production d’électricité surviennent également alors que le gouvernement chinois débat de la manière et de la rapidité avec lesquelles passer de l’énergie au charbon aux sources renouvelables.
L’approvisionnement défaillant de l’hydroélectricité, qui représentait l’an dernier environ 15 % de l’approvisionnement total en électricité de la Chine, a rendu plus urgente la préoccupation du gouvernement d’assurer une production d’électricité suffisante pour répondre à la hausse de la consommation, une aubaine pour les compagnies d’électricité à base de charbon qui représentent environ 60 pour cent de l’électricité. production.
Le plan du président chinois Xi Jinping pour que les émissions de dioxyde de carbone de la Chine atteignent leur maximum avant 2030 entraîne un déploiement massif de l’énergie éolienne et solaire. Mais le gouvernement chinois a également déclaré que le charbon, l’un des principaux contributeurs de gaz à effet de serre au monde, restera le pilier de la production d’énergie nationale à court terme.
La pénurie d’énergie crée une excellente opportunité pour les géants chinois des combustibles fossiles d’assurer leur place dans la structure énergétique en évolution rapide du pays, a déclaré Philip Andrews-Speed, chercheur principal à l’Institut d’études énergétiques de l’Université nationale de Chine de Singapour.
“Après cette crise, le lobby du charbon dira:” C’est pourquoi vous devez avoir plus de mines de charbon et plus de centrales électriques au charbon “”, a-t-il déclaré. “Comme en Europe, la clé est de garder les lumières allumées et de maintenir le chauffage et la climatisation en marche. C’est la priorité à court terme.
Après que la production hydroélectrique du Sichuan soit tombée en dessous de la moitié de son niveau normal, 67 centrales électriques au charbon de la province “fonctionnaient à plein régime” pour produire le plus d’électricité possible dans le cadre de la réponse de la Chine. . le mardi.
Bien avant que la Chine ne soit l’un des principaux producteurs et installateurs d’énergie solaire et éolienne, elle a donné la priorité à l’expansion de la production hydroélectrique avec des mégaprojets comme le barrage des Trois Gorges, ainsi que des centaines de générateurs plus petits construits sur les principaux fleuves chinois et ses affluents.
L’ampleur de cet investissement signifie que des pans entiers du sud-ouest de la Chine dépendent de l’hydroélectricité pour jusqu’à 80 % de leur électricité, transférant l’électricité excédentaire vers les provinces de l’est. Les industries à forte intensité énergétique ont afflué vers des provinces comme le Sichuan pour profiter d’un accès facile à une énergie bon marché, abondante et renouvelable produite par des barrages locaux.
La perspective d’une production d’électricité réduite dans le sud-ouest généralement humide dans les années à venir. pourrait saper la dépendance de la région à l’égard de l’hydroélectricité en tant que source d’énergie sans carbone. Des sécheresses plus fréquentes font de l’hydroélectricité un pari risqué, a déclaré Andrews-Speed.
La forte dépendance du Sichuan à l’hydroélectricité signifie qu’il est difficile pour d’autres sources d’énergie de compenser les pénuries d’électricité en cas de besoin, a écrit Lin Boqiang, doyen de l’Institut d’études sur la politique énergétique de la Chine à l’Université de Chine, dans un article de Xiamen.
“Si la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes augmente en raison du changement climatique, le gouvernement devrait alors prendre activement des mesures de réponse pour diversifier la structure énergétique et améliorer le réseau électrique”, a-t-il déclaré.
Les inquiétudes concernant la fiabilité de l’énergie hydroélectrique sont un changement radical par rapport à la situation au début de l’été lorsque des pluies torrentielles ont rempli les barrages chinois et augmenté la production d’énergie hydroélectrique.
Les turbulences sur les marchés mondiaux de l’énergie causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont aggravé les inquiétudes de longue date de la Chine concernant la sécurité énergétique. Après des pénuries d’électricité à la fin de l’année dernière, le gouvernement chinois a réagi en ordonnant aux mines de charbon d’augmenter leur production. Alors que le reste du monde a boudé le pétrole et le charbon russes, la Chine a importé des quantités record des deux.
L’adoption continue par Pékin des combustibles fossiles a attiré les critiques des militants du changement climatique selon lesquels le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre ne parvient pas à se débarrasser du charbon assez rapidement pour répondre aux ambitions internationales de maintenir l’augmentation moyenne de la température mondiale à moins de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.
Une partie du problème pour les planificateurs d’État chinois est que la consommation d’énergie par habitant de la Chine reste inférieure à la moitié de celle de nombreux pays industrialisés, y compris les États-Unis, et que sa consommation totale d’énergie primaire ne devrait pas culminer pendant au moins une autre décennie.
Cependant, l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes de ces dernières années a attiré davantage l’attention sur l’impact du changement climatique en Chine. Bien que Pékin reconnaisse depuis de nombreuses années la nécessité de freiner le réchauffement climatique, le débat public sur la question était limité jusqu’à il y a quelques années à peine.
Cela change. Alors que le changement climatique progressait dans l’agenda géopolitique de la Chine parallèlement au désir de Pékin d’être considéré comme un leader mondial sur la question, les scènes dramatiques d’inondations soudaines dans la province du Henan, dans le centre de la Chine, l’été dernier ont contribué à sensibiliser le public après la mort de plus de 300 personnes.
Des études ont montré que les vagues de chaleur augmentent en intensité et en durée en Chine, et entraînent également des températures plus chaudes la nuit en raison du changement climatique induit par l’homme. L’augmentation a été observée dans les zones urbaines et rurales. Les vagues de chaleur commencent également plus tôt et se terminent plus tard.
La rhétorique officielle a également évolué vers un lien ouvert entre les événements météorologiques extrêmes et le changement climatique. Plus tôt ce mois-ci, Chen Lijuan du National Climate Center a déclaré aux médias locaux que le réchauffement climatique signifiait que les vagues de chaleur deviendraient une “nouvelle normalité”, où les températures élevées arriveraient plus tôt et dureraient plus longtemps, dans une tendance qui deviendra “de plus en plus évidente”. dans le futur.”
Alicia Chen et Pei Lin Wu ont contribué à ce rapport.
