L’amiral Michael Gilday, chef des opérations navales, a déclaré jeudi que le développement de systèmes qui utiliseraient des lasers à haute énergie ou des micro-ondes à haute puissance pour détruire une menace est l’une des principales priorités de la Marine.
“D’un point de vue défensif, nous nous concentrons sur la menace”, a déclaré Gilday jeudi lors d’un événement à la Heritage Foundation. “Nous ne l’ignorons pas.”
Se déplaçant à cinq fois la vitesse du son ou plus rapidement, les missiles hypersoniques représentent un défi unique pour les systèmes de défense américains. Ils volent beaucoup plus vite que les missiles traditionnels et ne volent pas comme des missiles balistiques sur des trajectoires prévisibles, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à détecter et à intercepter.
Gilday a souligné les progrès que des adversaires tels que la Russie et la Chine ont réalisés dans les armes hypersoniques. “Ils sont une préoccupation majeure”, a déclaré Gilday. “La Russie et la Chine développent ces capacités et les déploieront sous peu.”
La Russie a utilisé son missile hypersonique Kinzhal dans la guerre en Ukraine, tandis que la Chine a testé l’année dernière un véhicule planeur hypersonique.
Les systèmes à énergie dirigée, qui utilisent des lasers ou des émetteurs micro-ondes pour détruire un système ou perturber son électronique, sont une option potentielle de défense contre les armes hypersoniques.
Ce mois-ci, la Marine a installé le système laser HELIOS de Lockheed Martin sur l’USS Preble. HELIOS, qui signifie High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance, est le dernier système dans les efforts de la Marine pour déployer des armes laser défensives plus puissantes et plus performantes.
Heidi Shyu, sous-secrétaire à la Défense pour la recherche et l’ingénierie, a désigné les systèmes d’énergie dirigée comme un domaine technologique d’importance critique pour le ministère de la Défense. Pendant des années, les systèmes à énergie dirigée qui utilisent des lasers ou des émetteurs de micro-ondes pour détruire des cibles relevaient de la science-fiction, mais la technologie a finalement mûri au point de pouvoir être utilisée par l’armée, a déclaré Shyu plus tôt cette année.
En 2014, la marine a testé et déployé avec succès un système d’arme laser sur l’USS Ponce dans le golfe Persique. Le système était capable d’attaquer des drones, de petits avions et de petits bateaux. L’année dernière, la Marine a testé un système laser plus avancé sur l’USS Portland.
Les États-Unis sont toujours en train de tester différents systèmes hypersoniques, dont certains ont été retardés par une série d’échecs de tests.
Mais Gilday a déclaré jeudi que les services étaient toujours attachés au succès du programme. L’armée sera la première à déployer le missile l’année prochaine, tandis que la marine prévoit de mettre le missile sur des destroyers en 2025 et des sous-marins d’attaque rapide en 2028.
