Alors que l’interception s’est terminée sans incident, les tensions restent élevées entre Washington et Téhéran alors que les négociations sur l’accord nucléaire de la République islamique avec les puissances mondiales sont en jeu.

Le navire de guerre Shahid Baziar Guards a attaché une ligne au Saildrone Explorer dans le centre du golfe Persique dans les eaux internationales lundi soir, a déclaré le Cmdr. Timothy Hawkins, porte-parole de la Cinquième Flotte. Le navire a alors commencé à remorquer le Saildrone Explorer, qui transporte des caméras, un radar et des capteurs pour surveiller à distance la mer, a déclaré Hawkins.

L’USS Thunderbolt, un patrouilleur côtier de la Marine, ainsi qu’un hélicoptère MH-60 Seahawk, se sont déplacés pour suivre le navire de la Garde. La Marine a communiqué par radio avec le Shahid Baziar pour identifier le drone comme étant américain, a déclaré Hawkins.

“Notre réponse a clairement indiqué que c’était la propriété du gouvernement américain et qu’il opérait dans les eaux internationales et que nous avions l’intention de prendre des mesures si nécessaire”, a déclaré le commandant à l’Associated Press.

Hawkins a déclaré que l’incident s’est terminé pacifiquement après environ quatre heures lorsque les Iraniens ont décroché le câble de remorquage du drone et ont quitté la zone alors que les forces américaines se trouvaient à proximité. Des vidéos publiées par la marine montraient le navire iranien remorquant le drone avec le Thunderbolt à sa poursuite.

Le général de l’armée américaine Michael “Erik” Kurilla, qui dirige le commandement central de l’armée, a félicité l’équipage du Thunderbolt pour sa réponse.

“Cet incident démontre une fois de plus la poursuite des activités non professionnelles, illégales et déstabilisatrices de l’Iran au Moyen-Orient”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

L’agence de presse semi-officielle iranienne Tasnim, considérée comme proche de la Garde, a affirmé mercredi matin sans fournir de preuves que le drone représentait un danger pour la navigation internationale. Tasnim a reconnu que la Garde avait libéré le navire, mais a tenté de décrire le récit américain comme “un récit hollywoodien et contraire à la vérité”.

La mission iranienne auprès des Nations Unies n’a pas répondu à une demande de commentaires de l’AP.

La Cinquième Flotte a lancé sa Task Force 59 sans pilote l’année dernière. La zone de responsabilité de la cinquième flotte comprend le détroit crucial d’Ormuz, l’embouchure étroite du golfe Persique par laquelle 20% de tout le pétrole passe.

Il s’étend également jusqu’à la mer Rouge près du canal de Suez, la voie navigable égyptienne qui relie le Moyen-Orient à la Méditerranée, et le détroit de Bab el-Mandeb au large du Yémen.

Il représente également une région qui a connu un certain nombre d’attaques en mer ces dernières années. Au large du Yémen, des drones chargés de bombes et de mines à la dérive par les rebelles houthis du Yémen ont endommagé des navires au cours des années de guerre dans ce pays. Près des Émirats arabes unis et du détroit d’Ormuz, les forces iraniennes ont saisi des pétroliers. D’autres ont été attaqués dans des incidents que la marine impute à l’Iran.

Ces attaques sont survenues environ un an après la décision du président de l’époque, Donald Trump, en 2018, de se retirer unilatéralement de l’accord sur le nucléaire iranien, qui a vu la levée des sanctions contre Téhéran en échange de la limitation drastique de son enrichissement d’uranium.

L’Iran enrichit maintenant l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire, alors que les responsables suggèrent ouvertement que Téhéran pourrait construire une bombe nucléaire s’il le souhaite. L’Iran a maintenu que son programme est pacifique, bien que les nations occidentales et les inspecteurs internationaux disent que Téhéran a un programme nucléaire militaire jusqu’en 2003.

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