Publié le:
Les autorités birmanes ont arrêté l’ancienne ambassadrice de Grande-Bretagne dans le pays et son mari, artiste de renom et ancien prisonnier politique, pour avoir prétendument enfreint les lois sur l’immigration, a annoncé jeudi la commission.
Vicky Bowman, qui a été ambassadrice de Grande-Bretagne au Myanmar de 2002 à 2006, a été arrêtée pour avoir omis de déclarer qu’elle vivait à une adresse différente de celle figurant sur son certificat d’enregistrement d’étranger, selon un communiqué du conseil.
Bowman et son mari Htein Lin faisaient l’objet d’une enquête en vertu de la loi sur l’immigration pour avoir séjourné à une adresse différente de celle indiquée dans leur enregistrement officiel, après avoir déménagé dans une autre ville.
« Vicky Bowman a enfreint la loi sur l’immigration 13/1 », indique le communiqué diffusé aux journalistes. La loi prévoit une peine de six mois à cinq ans de prison.
“Htein Lin savait que sa femme avait déménagé à Kalaw et y était restée, qu’elle avait facilité les viols sans en informer les autorités. Par conséquent, il a été inculpé en vertu de l’article 13/1.”
Un porte-parole de l’ambassade britannique à Yangon s’est dit “préoccupé par l’arrestation d’une femme britannique au Myanmar”, sans mentionner son nom.
“Nous sommes en contact avec les autorités locales et nous fournissons une assistance consulaire”, ont-ils déclaré.
Une source au courant de l’affaire a déclaré que Bowman et Htein Lin avaient été emmenés à la prison d’Insein à Yangon.
Une audience avait été fixée au 6 septembre, bien qu’on ne sache pas ce qui se passerait alors, a ajouté la source.
La violation de la loi sur l’immigration est passible d’un maximum de cinq ans de prison.
Le coup d’État et l’affaire Rohingya détériorent les relations entre le Royaume-Uni et le Myanmar
L’arrestation intervient alors que la Grande-Bretagne annonce qu’elle impose de nouvelles sanctions pour cibler les entreprises liées à l’armée au Myanmar et se joint à l’affaire contre le Myanmar devant la Cour internationale de Justice.
La Grande-Bretagne est le quatrième pays, après les Maldives, les Pays-Bas et le Canada, à s’engager à soutenir officiellement le dossier de la Gambie contre le Myanmar pour déterminer si son armée a mené des opérations génocidaires contre les musulmans rohingyas en 2016 et 2017.
Trois entreprises sont frappées de sanctions “dans le but de limiter l’accès de l’armée aux armes et aux revenus”, a déclaré mercredi le gouvernement britannique dans un communiqué.
Les liens entre le Myanmar et l’ancien dirigeant colonial britannique se sont détériorés après un coup d’État militaire en 2021, la junte critiquant cette année la récente rétrogradation de la mission britannique dans le pays comme “inacceptable”.
Avant d’être ambassadeur, Bowman a été deuxième secrétaire à l’ambassade britannique de 1990 à 1993.
Bowman, qui parle couramment le birman, travaille actuellement comme directeur du Myanmar Center for Responsible Business, une initiative conjointe avec l’Institute for Human Rights and Business (IHRB).
Le conseil d’administration jongle avec son partenaire « ennemi de l’État »
Le mari de Bowman, Htein Lin, est un militant de premier plan qui a participé à un soulèvement étudiant en 1988 contre un ancien conseil d’administration, puis a passé des années à se cacher.
Il a été arrêté en 1998 et emprisonné pour s’être prétendument opposé au gouvernement de la junte.
Après avoir été libéré en 2004, il a attiré l’attention de l’ambassadeur Bowman de l’époque pour une série de peintures qu’il a réalisées en prison en utilisant des matériaux de contrebande.
Elle l’a persuadé de la laisser emporter derrière les barreaux l’œuvre d’art politiquement sensible de sa vie pour sa propre sécurité.
Il lui a ensuite proposé pendant ses vacances en Grande-Bretagne en créant un message dans le sable sur une plage, et le couple s’est marié en 2006.
En 2017, Bowman a donné une conférence TEDx sur les fréquentations et la jonglerie avec son rôle d’envoyée du conseil “lorsque votre amant est potentiellement un ennemi de l’État”.
‘étape provocatrice’
L’arrestation du couple éminent a choqué les experts birmans qui disent que c’est un signe du durcissement de la ligne de la junte en Occident.
“C’est une mesure provocatrice pour le régime”, a déclaré à l’AFP Richard Horsey de l’International Crisis Group.
“Vicky et Htein Lin sont très respectés et ont beaucoup contribué au Myanmar au fil des décennies. Le fait que Vicky soit l’ancienne ambassadrice britannique ajoute plus de gravité à cette affaire.”
Des dizaines de ressortissants étrangers ont été pris dans la répression de la junte après sa prise du pouvoir.
Le cinéaste japonais Toru Kubota est détenu à la prison d’Insein après avoir été arrêté le mois dernier près d’une manifestation antigouvernementale à Yangon.
Il est le cinquième journaliste étranger détenu au Myanmar, après les citoyens américains Nathan Maung et Danny Fenster, Robert Bociaga de Pologne et Yuki Kitazumi du Japon, qui ont tous été libérés et expulsés par la suite.
(FRANCE 24 avec AFP et Reuters)
