Les images de chars russes incendiés abandonnés le long des autoroutes et des routes ukrainiennes sont devenues un spectacle familier après six mois de guerre dévastatrice entre les deux voisins. Moins bien connu est le bilan environnemental des plus de 5 000 accidents militaires de ce type que les forces de Moscou ont perdus jusqu’à présent, selon un décompte des services de renseignement américains.

“Les chars russes peuvent transporter entre 500 et 1 600 litres de carburant”, explique l’Ukrainian Nature Conservation Group (UNCG), un groupe de défense de l’environnement. Alors que certains réservoirs de Moscou étaient notoirement vides, d’autres continuent de fuir du carburant et des lubrifiants. “Ceux-ci contiennent du plomb et d’autres métaux lourds, des arènes polycycliques présents dans toutes les énergies fossiles et une série d’autres composés organiques volatils”, prévient l’ONG.

Alors que la guerre continue de faire rage dans des pans entiers du pays, la contamination des sols et des cours d’eau est une préoccupation majeure pour les militants écologistes. L’Ukraine est l’un des pays les plus industrialisés d’Europe, abritant environ 6 milliards de tonnes de déchets liquides provenant des mines de charbon, des usines chimiques et d’autres industries lourdes. Au cours des six derniers mois, ces sites hautement sensibles ont été sans relâche la cible des bombardements russes.

Selon les données du Programme des Nations Unies pour l’environnement, la guerre de la Russie a infligé des dommages à une multitude de sites sensibles, notamment des centrales nucléaires, des infrastructures pétrolières et gazières, des plates-formes de forage, des pipelines de distribution, des sites houillers et agro-industriels. Les explosions sur ces sites ont libéré des substances dangereuses dans l’air, notamment des solvants, des engrais et de l’acide nitrique.

Air et rivières empoisonnés

Dans un rapport publié en juillet, l’ONU a mis en garde contre un “héritage environnemental toxique” pour l’Ukraine et l’ensemble de la région, dont les effets se feront sentir “pour les générations à venir”. Quelques jours plus tard, le ministère ukrainien de l’Environnement a publié un rapport détaillant une série d’explosions sur des sites industriels qu’il a imputées aux bombardements russes. “Des incendies à grande échelle” déclenchés par des bombardements “conduisent à un empoisonnement de l’air par des substances particulièrement dangereuses”, avertit le rapport, notant que “les polluants peuvent être transportés par le vent sur de longues distances”.

Des échantillons prélevés dans une rivière près de la ville de Ternopil, à l’est de Lviv, ont révélé des niveaux d’ammoniac 163 fois plus élevés que la normale et des niveaux de nitrate 50 fois plus élevés, après qu’une usine d’engrais voisine a été touchée par les débris d’un missile russe. Kyiv a également accusé les forces russes d'”attaquer délibérément les infrastructures de prise, de purification et d’approvisionnement en eau, ainsi que les installations de traitement des eaux usées”.

L’UNCG attire également l’attention sur la pollution causée par le soufre contenu dans les pompes, soulignant que “l’acide sulfurique qui se forme au contact de l’eau détruit les graines et les racines de la végétation”.

“Ce conflit est extrêmement polluant tant par son intensité que par son ampleur”, a déclaré Nickolai Denisov, directeur du Zoï Environment Network, une ONG basée en Suisse. “Aucune région de l’Ukraine n’a été épargnée”, a-t-il ajouté.

Faune en voie de disparition

Les forêts protégées, les zones humides et les steppes d’Ukraine abritent de nombreuses espèces végétales rares, dont beaucoup sont aujourd’hui menacées par la guerre. L’UNCG a dressé une liste de 20 plantes endémiques dont la préservation est aujourd’hui compromise par le passage des véhicules militaires, les bombardements incessants et les incendies dévastateurs laissés brûler dans les zones de combat.

Un hectare sur trois détruit par un incendie en Ukraine fait partie d’une zone protégée, selon l’ONG, qui a dénombré plus de 37.000 incendies provoqués par des frappes entre février et juin – quatre mois seulement après le début de la guerre – à partir des données recueillies par les images satellites de la Nasa. . .

Les espèces végétales rares d’Ukraine se trouvent principalement “dans les territoires occupés par la Russie où des bombardements à grande échelle ont lieu”, a déploré l’UNCG. “Si nous perdons ces espèces dans leur environnement naturel, nous les perdrons à jamais.”

Au large des côtes du sud de l’Ukraine, la guerre a fait une autre victime, plus inattendue. Les émissions de sonar des navires de guerre mutilent les dauphins qui errent dans la mer Noire, endommageant leurs oreilles internes. Près de 3 000 personnes ont été retrouvées mortes sur les rives de la mer Noire, selon un décompte de scientifiques turcs, ukrainiens, roumains et bulgares.

L’Ukraine est également une zone de transit pour les oiseaux migrateurs, en particulier ses zones côtières qui servent de lieux de nidification. Les réserves naturelles actuellement situées dans des zones de combat jouent un “rôle extrêmement important dans la préservation des populations de nombreuses espèces d’oiseaux à l’échelle européenne”, selon l’Ukrainian Nature Conservation Group, dont les membres ne peuvent plus accéder aux zones protégées pour évaluer les dégâts.

Prévention et documentation de “l’écocide”

Alors que Kyiv a accusé Moscou de tenter de perpétrer un “génocide” en Ukraine, des ONG comme l’UNCK affirment que leur mission est d’empêcher “l’écocide” de se produire dans le pays.

“Nous manquons de données précises car pour le moment il est impossible de mesurer les zones de combat, soit parce qu’il y a des mines, soit parce qu’il s’agit de lignes de front ou de territoires occupés”, a déclaré Oleksiy Vasyliuk, directeur de l’ONG. “Mais il reste essentiel de mesurer au plus juste l’impact de la guerre.”

Évaluer l’étendue des dégâts « prendra du temps, une fois la guerre terminée », a déclaré Denisov, dont le Réseau environnemental Zoï a publié une carte interactive des risques écologiques du conflit. “En attendant, nous devons documenter étroitement toutes les traces des combats afin de pouvoir mesurer leurs conséquences sur l’environnement”, a-t-il ajouté.

Le gouvernement ukrainien a dressé son propre inventaire des dommages environnementaux attribués aux Russes et envisage de demander réparation devant les tribunaux internationaux. Elle a également adhéré à un plan de restauration environnementale financé par l’Union européenne et d’autres partenaires, dont les grandes lignes ont été présentées le mois dernier. Le plan prévoit notamment le « renouveau » forestier et la construction de centres de réhabilitation pour les animaux sauvages.

Cependant, plusieurs organisations environnementales ont mis en garde contre les tentatives d’accélération de l’exploitation forestière et de conversion d’anciennes zones forestières en terres agricoles. Ils ont envoyé une lettre à la Commission européenne lui demandant de veiller à ce que l’initiative, qui comprend des milliards d’euros de subventions et de prêts, soit assortie de conditions environnementales strictes.

Cet article est une traduction de l’original français.