Le ministre de la Défense affirme que le changement de stratégie vise à protéger les civils, y compris les enfants forcés de rejoindre les groupes rebelles.

Le nouveau gouvernement colombien de gauche a déclaré qu’il suspendrait les bombardements aériens contre les groupes armés, dans le but de minimiser les décès de civils et d’enfants qui ont été recrutés de force dans les organisations.

Le ministre de la Défense, Iván Velásquez, a déclaré aux journalistes jeudi que cette décision était un symbole de la volonté du gouvernement d’engager d’éventuels pourparlers avec les groupes armés.

Cela marque un changement dans la stratégie de la Colombie contre les rebelles de gauche et les gangs de la drogue au milieu d’une récente montée de la violence, en particulier dans les régions reculées du pays.

« Nous devons arrêter les bombardements. Nous allons évaluer le moment précis où une ligne directrice absolue peut être établie, mais c’est la direction que nous voulons prendre », a déclaré Velásquez.

“Les enfants recrutés de force par des groupes illégaux sont victimes de cette violence”, a-t-il ajouté. « Par conséquent, aucune action militaire contre des organisations armées illégales ne peut mettre en danger la vie de ces victimes.

“Nous devons privilégier la vie à la mort et nous ne pouvons pas mener d’opérations (…) qui mettent en danger la vie de la population civile.”

Le bombardement des camps rebelles a été une question controversée en Colombie, où un conflit civil brutal a duré près de six décennies et a fait plus de 450 000 morts.

En 2019, le ministre de la Défense de l’époque, Guillermo Botero, a démissionné après que huit enfants âgés de 12 à 17 ans recrutés de force ont été tués lors d’un raid militaire contre des dissidents du groupe rebelle des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Deux ans plus tard, un législateur de gauche a affirmé que quatre enfants avaient été tués dans un attentat à la bombe visant à tuer un chef de l’Armée de libération nationale (ELN).

Depuis que le président Gustavo Petro – lui-même un ancien combattant rebelle – a été élu en juin, le nouveau gouvernement s’est concentré sur le changement des tactiques utilisées par les militaires, les obligeant à faire preuve de plus de respect pour les droits humains et à agir pour la défense de la paix.

Les groupes rebelles recrutent depuis longtemps des enfants pour grossir leurs rangs, en particulier dans les zones où l’État est peu présent.

Le gouvernement colombien a signé un accord de paix avec les FARC en 2016, mais les membres dissidents du groupe ont rejeté cet accord et ont refusé de déposer les armes.

L’ELN, le plus grand groupe armé restant dans le pays, a quant à lui insisté sur Twitter sur le fait que son commandement central avait suffisamment d’autorité sur les unités de combat fracturées pour négocier une véritable paix avec le gouvernement.

Petro a déclaré qu’il avait l’intention de négocier avec les rebelles dans le but de mettre fin au conflit.

“Petro est motivé pour mettre en œuvre sa vision de la ‘paix totale'”, consultant Colombia Risk Analysis a écrit sur Twitter jeudi soir. “Son expérience de démobilisation couplée à une forte pression de sa base aura probablement une forte influence sur son désir de voir le processus de paix réussir pendant son mandat.”